광양으로 향하는 길, 창밖으로 스치는 섬진강의 풍경은 마치 한 폭의 수채화 같았다. 잔잔한 물결 위로 흩어지는 햇살은 은빛 가루처럼 반짝였고, 강변을 따라 늘어선 갈대들은 바람에 흔들리며 부드러운 속삭임을 전하는 듯했다. 오래전부터 마음속에 품어왔던 ‘모은정’으로의 여정은, 도착하기도 전에 이미 낭만적인 기대감으로 가득 차올랐다.
모은정은 광양읍에서도 오랜 시간 자리를 지켜온, 향토 음식의 깊은 맛을 간직한 곳이라고 했다. 특히 재첩과 서대회는 이곳을 대표하는 메뉴로, 신선한 재료와 정갈한 손맛이 어우러져 잊을 수 없는 미식 경험을 선사한다고. 나는 그 소문을 따라, 섬진강의 정취를 느끼며 천천히 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 다다르니, 짙은 회색 벽돌로 지어진 건물이 한눈에 들어왔다. 모은정이라는 세 글자가 정갈하게 새겨진 간판은 오랜 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 커다란 통유리 너머로 보이는 따뜻한 조명과 정돈된 내부 모습은, 편안하고 아늑한 분위기를 자아냈다. 마치 오랜 친구의 집에 초대받은 듯한, 설레는 기분으로 문을 열었다.
문을 열자, 은은하게 퍼지는 재첩국의 향기가 코끝을 간지럽혔다. 테이블 사이 간격이 넉넉하게 배치되어 있어, 다른 손님들의 방해 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있는 점이 마음에 들었다. 매장 곳곳에는 깔끔하게 정돈된 모습이 눈에 띄었고, 이는 이곳이 위생과 청결을 얼마나 중요하게 생각하는지를 짐작하게 했다. 넓고 깨끗한 공간은 음식을 즐기기에 더없이 쾌적한 환경을 제공했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 서대회와 재첩회였다. 고민할 것도 없이, 나는 서대회와 재첩회를 모두 맛볼 수 있는 메뉴를 선택했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다.
테이블 위에는 먹음직스러운 서대회와 재첩회를 중심으로, 다채로운 밑반찬들이 빈틈없이 놓여 있었다. 뽀얀 콩나물국은 보기만 해도 속이 시원해지는 듯했고, 윤기가 자르르 흐르는 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 스테인리스 밥그릇과 물컵은 깔끔함을 더했고, 넉넉한 크기의 대접은 비빔밥을 만들어 먹기에 안성맞춤이었다. 이 모든 것이 조화롭게 어우러져 풍성한 만찬을 예감하게 했다.
먼저 서대회에 젓가락을 가져갔다. 붉은 양념에 버무려진 서대회는 윤기가 흘렀고, 그 위에는 싱싱한 오이채가 듬뿍 올려져 있었다. 참깨가 넉넉하게 뿌려져 있어 고소한 풍미를 더했다. 한 입 맛보니, 서대회 특유의 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼져 나갔다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 서대회의 풍미를 한층 끌어올렸고, 아삭한 오이채는 신선함을 더했다. 뻣뻣함 없이, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯한 식감이 일품이었다.
이어서 재첩회를 맛보았다. 재첩 특유의 쌉싸름하면서도 고소한 향이 코를 자극했다. 밥과 함께 비벼 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성하게 느껴졌다. 섬진강의 기운을 그대로 담은 듯한 재첩은, 입안에서 톡톡 터지며 신선함을 선사했다. 양념은 과하지 않으면서도 재첩의 맛을 잘 살려주었고, 밥알 하나하나에 깊은 풍미가 배어 나왔다. 상추나 깻잎에 싸서 먹으니, 향긋한 채소의 향이 어우러져 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다.
밑반찬들도 하나하나 훌륭했다. 특히 짭짤하게 볶아진 해초는 밥도둑이 따로 없었다. 콩나물국은 시원하고 깔끔한 맛으로 입안을 개운하게 해주었고, 매콤한 양념에 버무려진 반찬은 입맛을 돋우는 역할을 했다. 반찬 하나하나에서 정성이 느껴졌고, 메인 메뉴와의 조화도 훌륭했다.
나는 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 재첩국을 추가로 주문했다. 뽀얀 국물 속에는 싱싱한 재첩이 듬뿍 들어 있었고, 부추가 송송 썰어져 있어 향긋함을 더했다. 국물을 한 모금 들이켜니, 시원하면서도 깊은 맛이 온몸으로 퍼져 나갔다. 재첩 특유의 감칠맛과 시원한 국물은 속을 따뜻하게 데워주었고, 마치 보약을 마시는 듯한 기분이 들었다.
식사를 마치고 나니, 기분 좋은 포만감과 함께 따뜻한 여운이 감돌았다. 모은정에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 섬진강의 풍요로운 자연과 정겨운 인심을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 깔끔하고 넓은 매장, 신선한 재료, 정갈한 음식, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다. 왜 많은 사람들이 이곳을 광양 맛집으로 손꼽는지, 직접 경험해보니 그 이유를 알 수 있었다.
모은정을 나서며, 나는 다시 섬진강을 바라보았다. 강물은 여전히 잔잔하게 흐르고 있었고, 햇살은 더욱 따스하게 빛나고 있었다. 섬진강의 아름다운 풍경과 모은정에서의 맛있는 식사는, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에는 가족들과 함께 이곳을 찾아, 이 풍요로운 맛과 정겨운 분위기를 함께 나누고 싶다. 광양에 다시 오게 된다면, 나는 망설임 없이 모은정의 문을 두드릴 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경은 여전히 아름다웠다. 섬진강의 바람은 더욱 부드러워진 듯했고, 마음속에는 따뜻한 만족감이 가득했다. 광양 맛집 모은정에서의 경험은, 내 미식 여정의 한 페이지를 아름답게 장식했다. 언젠가 다시 이곳을 찾아, 변함없는 맛과 따뜻한 정을 느끼고 싶다.
