선운사, 그 이름만 들어도 마음이 설레는 곳. 친구랑 작정하고 꽃구경을 나섰다. 붉은 꽃무릇이 흐드러지게 핀 길을 따라 걷다 보니, 슬슬 배꼽시계가 울리기 시작하더라. 마침, 예전부터 눈여겨봤던 장어집이 근처라는 게 딱 떠올랐지 뭐야. 이름하여 ‘해주가든’! 친구한테 “야, 오늘 몸보신 제대로 하는 거다!” 호언장담하고 곧장 차를 몰았어.
도착하자마자 큼지막한 간판이 눈에 확 들어오더라. 40년 전통이라고 떡하니 써 붙여 놓은 걸 보니, 내공이 느껴지는 듯했어. 주차장에 차를 대고 내리니, 정원도 꽤나 신경 써서 꾸며놨더라고. 밥 먹고 커피 한잔 뽑아 들고 정원 구경하는 것도 괜찮을 것 같다는 생각이 들었어.
안으로 들어가니, 홀도 있고 룸도 있더라. 우리는 조용하게 먹고 싶어서 룸으로 안내받았어. 메뉴판을 보니 갯벌 풍천장어랑 양식 풍천장어가 있더라고. 갯벌장어가 왠지 더 끌려서 3인분으로 소금구이, 양념구이 반반 섞어서 주문했지. 가격은 좀 있는 편이었지만, 오늘 제대로 몸보신하기로 마음먹었으니까!
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬이 쫙 깔리기 시작하는데, 이야… 상다리가 휘어질 정도더라. 샐러드, 묵, 겉절이, 나물, 백김치… 진짜 종류도 다양하고 하나하나 정갈하게 담겨 나왔어. 특히 볶음김치가 진짜 맛있어서 두 번이나 리필해 먹었다니까. 나물은 직접 밭에서 재배해서 올린다고 하던데, 진짜 싱싱함이 남달랐어.
드디어 기다리고 기다리던 장어 등장! 숯불이 들어오고, 그 위에 장어를 올리는데, 치익- 하는 소리가 진짜 예술이더라. 소금구이는 두툼한 장어 살이 노릇노릇하게 익어가는 모습이 진짜 침샘 자극! 양념구이는 달짝지근한 냄새가 코를 찔렀어.
소금구이 먼저 한 입 먹어봤는데… 와, 진짜 입에서 살살 녹는다는 게 이런 거구나 싶더라. 껍질은 쫀득하면서도 살은 어찌나 부드러운지. 장어 특유의 느끼함도 전혀 없고, 담백하면서 고소한 맛이 일품이었어. 같이 나온 소스에 찍어 먹어도 맛있고, 백김치에 싸 먹어도 진짜 꿀맛!
양념구이는 소금구이랑은 또 다른 매력이 있더라. 달콤하면서 살짝 매콤한 양념이 장어에 아주 찰떡같이 배어 있어서, 밥이랑 같이 먹으니까 진짜 밥도둑이 따로 없었어. 깻잎에 싸 먹어도 향긋하니 맛있고, 쌈무에 싸 먹어도 아삭아삭하니 식감이 좋더라.
장어를 다 먹어갈 때쯤, 장어누룽지탕을 추가로 주문했어. 이거 안 먹었으면 진짜 후회할 뻔했다니까. 구수하면서도 부드러운 누룽지탕에 장어가 듬뿍 들어가 있는데, 진짜 속이 싹 풀리는 기분이 들더라. 특히 다시마가 들어가 있어서 그런지, 감칠맛이 장난 아니었어.
배부르게 밥을 먹고 나오니, 아까 들어올 때 봤던 정원이 눈에 들어오더라. 자판기에서 커피 한 잔 뽑아서 친구랑 벤치에 앉아 잠깐 수다를 떨었어. 은은한 조명 아래에서 풀벌레 소리를 들으니까, 진짜 힐링 되는 기분이었어.
계산하고 나오는데, 젊은 사장님이 어찌나 친절하신지. 다음에 또 오라고, 더 잘해주겠다고 하시는데, 진짜 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었어. 알고 보니, 연예인들도 많이 찾는 맛집이더라. 벽에 싸인이 엄청 많았어.
해주가든, 여기 진짜 찐이다. 장어 맛은 물론이고, 밑반찬도 푸짐하고, 분위기도 좋고, 서비스도 최고! 가격이 조금 부담스러울 수도 있지만, 그만한 가치가 충분히 있다고 생각해. 고창에 다시 방문할 의향이 있는지 묻는다면 당연히 YES다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠어. 아, 그리고 애완견 동반도 가능하다고 하니까, 댕댕이 키우는 친구들은 참고하라고!
아, 그리고 여기 커피는 드롱기 에스프레소 머신에 스타벅스 원두를 사용한다더라. 커피 맛도 꽤 괜찮았어. 후식까지 완벽한 곳이라니, 진짜 칭찬을 아끼고 싶지 않다.
총평? 고창에 간다면, 아니 선운사에 간다면 무조건 들러야 할 장어 맛집이라고 감히 말할 수 있겠다. 내 돈 주고 먹었지만, 진짜 돈이 아깝지 않은 곳이었어.