아이고, 오늘은 왠지 모르게 뜨끈한 국물이 생각나는 날이구먼. 집에서 뒹굴뒹굴하다가, 예전에 동네 사람들이 입을 모아 칭찬하던 우동집이 떠올랐지 뭐여. 이름은 잘 기억 안 나지만, 석촌역 근처 골목길에 숨어있는 맛집이라고 했었어. 마침 냉장고도 텅 비었고, 바람도 쐴 겸 슬슬 걸어서 나섰지.
골목길을 요리조리 걷다 보니, 저 멀리서 풍겨오는 따스한 냄새가 발길을 붙잡더라고. 간판을 보니, 아하! 여기가 그 유명한 우동집이구나. 가게 안은 이미 사람들로 북적거렸어. 늦었으면 큰일 날 뻔했지. 다행히 딱 한 자리가 남아있어서 냉큼 앉았어.
메뉴판을 훑어보니, 우동 종류가 어찌나 많은지 눈이 핑글핑글 돌더라고. 자루우동, 토리텐 우동, 붓카케 우동… 이름도 생소한 우동들이 날 좀 잡숴달라고 아우성이었어. 고민 끝에, ‘냉우동’이라는 글자에 꽂혀버렸지. 날도 더운데, 시원한 냉우동 한 그릇이면 더위도 싹 가시겠다고 생각했거든.
가만히 앉아 가게 안을 둘러보니, 젊은 셰프들이 우동에 대한 자부심을 가지고 열심히 일하는 모습이 눈에 띄었어. 뭔가 믿음이 가는 분위기랄까? 벽에는 ‘자가제면’이라고 큼지막하게 쓰여있었는데, 왠지 면발에 대한 기대감이 마구 샘솟았어.
드디어 기다리고 기다리던 냉우동이 나왔어. 쟁반 위에 정갈하게 담긴 우동을 보니, 입가에 미소가 절로 지어지더라. 뽀얀 면발 위에는 김 가루, 파, 그리고 앙증맞은 레몬 조각이 올려져 있었어. 쯔유는 마치 고급 술병처럼 생긴 작은 병에 담겨 나왔는데, 그 모습이 참 앙증맞았어.
쯔유를 면 위에 쪼르르 부으니, 달콤 짭짤한 냄새가 코를 찔렀어. 얼른 젓가락으로 휘휘 저어서 면을 한 젓가락 크게 집어 올렸지. 면발이 어찌나 탱탱한지, 젓가락에서 미끄러질 정도였어.
후루룩! 면을 입에 넣는 순간, 눈이 번쩍 뜨이는 맛이었어. 쫄깃쫄깃, 탱글탱글한 면발이 입안에서 춤을 추는 것 같았지. 어쩜 이렇게 면을 잘 뽑았을까? 쯔유는 또 얼마나 맛있는지, 짜지도 않고 달지도 않은 딱 좋은 간이었어. 은은하게 퍼지는 감칠맛이 정말 최고였지.
차가운 면발을 먹으니, 더위가 싹 가시는 기분이었어. 땀이 뻘뻘 흐르던 이마도 어느새 뽀송뽀송해졌지. 면을 다 먹고 남은 쯔유에 파와 김 가루를 넣어서 마시니, 이것 또한 별미더라고. 캬~ 이 맛이야!
냉우동과 함께 나온 튀김도 정말 훌륭했어. 깻잎 튀김, 고구마 튀김, 새우 튀김, 단호박 튀김… 튀김옷은 어찌나 얇은지, 재료 본연의 맛이 그대로 느껴지더라고. 특히 새우튀김은 큼지막한 새우가 통째로 들어가 있어서, 씹는 맛이 아주 좋았어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 겉바속촉의 정석이었지.
옆 테이블을 보니, 돈까스 정식을 시킨 손님도 많더라고. 돈까스도 어찌나 두툼한지, 보는 것만으로도 배가 불렀어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스에, 쫄깃한 우동까지 곁들여 먹으면 얼마나 맛있을까? 다음에는 꼭 돈까스 정식을 먹어봐야겠다고 다짐했지.
맛있는 음식을 먹으니, 기분도 절로 좋아지더라고. 가게 안은 손님들로 가득했지만, 시끌벅적한 분위기 속에서도 왠지 모르게 편안함을 느낄 수 있었어. 혼자 와서 조용히 식사를 즐기는 사람들도 많았고, 친구들과 함께 웃고 떠들며 맛있는 음식을 먹는 사람들도 있었지.
배불리 먹고 가게 문을 나서니, 세상이 더 아름답게 보이는 것 같았어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 석촌역 근처에 이렇게 숨은 맛집이 있었다니, 이제라도 알게 돼서 정말 다행이야. 앞으로 종종 들러서 맛있는 우동을 먹어야겠어.
아, 그리고 주차 공간은 좀 협소하니까, 차를 가져오는 것보다는 대중교통을 이용하는 게 좋을 것 같아. 아니면, 나처럼 슬슬 걸어서 운동도 할 겸 방문하는 것도 괜찮고.
집에 돌아오는 길, 콧노래가 절로 나왔어. 오늘 점심은 정말 성공적이었거든. 혹시 석촌역 근처에 갈 일 있다면, 이 우동집에 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야. 장담하건대, 인생 우동을 맛보게 될지도 몰라!
참, 이 집은 면을 직접 만드는 자가제면 방식이라, 면발이 정말 남다르대. 쫄깃함이 이루 말할 수 없을 정도라니까. 그리고 늦게 가면 웨이팅이 있을 수 있으니, 서두르는 게 좋을 거야. 특히 점심시간에는 직장인들로 북적거린다고 하니, 시간을 잘 맞춰서 가는 게 팁이라면 팁이겠지?
아무튼, 오늘 점심은 정말 꿀맛이었어. 쫄깃한 면발에 시원한 국물, 그리고 바삭한 튀김까지… 삼박자가 완벽하게 어우러진 최고의 식사였다고 감히 말할 수 있지. 석촌호수 지역 주민들 뿐만 아니라, 멀리서 찾아오는 사람들도 많다니, 그 이유를 알 것 같아. 다음에는 다른 메뉴도 한번 도전해봐야겠어. 붓카케 우동도 맛있다고 하던데… 벌써부터 군침이 도는구먼!
집에 와서 소파에 푹 기대앉으니, 노곤함이 몰려오네. 맛있는 음식 덕분에 오늘 하루도 힘내서 보낼 수 있을 것 같아. 역시 밥심이 최고라니까! 자, 이제 텔레비전이나 보면서 쉬어야겠다. 모두들 맛있는 저녁 먹고, 행복한 하루 보내!