제주도의 하늘은 유난히 푸르다. 뭉게구름 사이로 쏟아지는 햇살은 마치 신의 축복처럼 느껴진다. 그런 날, 나는 흑돼지를 맛보기 위해 길을 나섰다. 중문 지역에서 흑돼지 맛집으로 이름난 “그때그집”으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 렌터카를 몰아 도착한 “그때그집”은 소박하면서도 정겨운 외관을 자랑했다. 검은색 벽면에 걸린 나무 간판은 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 편안함을 주었다. 해질녘 은은하게 빛나는 조명이 가게를 감싸 안으며 따뜻한 분위기를 자아냈다.
가게 문을 열고 들어서자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 넓고 깨끗한 공간은 편안한 식사를 약속하는 듯했다. 테이블마다 놓인 환풍 시설은 깔끔함을 더했고, 은은한 조명은 아늑한 분위기를 연출했다. 벽면에는 메뉴판과 함께 이곳을 찾은 사람들의 흔적이 담긴 사진들이 빼곡하게 붙어 있었다. 그들의 웃음소리가 들리는 듯, 왠지 모를 기대감이 샘솟았다.
나는 흑돼지 세트를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 싱싱한 쌈 채소, 잘 익은 김치, 콩나물, 고사리 등 다채로운 구성이었다. 특히 눈길을 끈 것은 제주도 향토 음식인 갈치속젓이었다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 갈치속젓은 흑돼지와 환상적인 궁합을 자랑한다고 한다. 숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 흑돼지가 등장했다. 두툼한 흑돼지 오겹살과 목살은 초벌구이되어 나왔는데, 겉은 노릇하고 속은 촉촉해 보이는 모습이 정말 먹음직스러웠다.
사장님은 능숙한 솜씨로 흑돼지를 불판 위에 올려주셨다. 지글지글 익어가는 흑돼지, 코를 자극하는 고소한 냄새는 식욕을 더욱 자극했다. 사장님은 고기가 타지 않도록 세심하게 구워주셨고, 먹기 좋은 크기로 잘라주셨다. 덕분에 나는 편안하게 젓가락질만 할 수 있었다. 노릇하게 익은 흑돼지 한 점을 집어 들고, 먼저 소금에 살짝 찍어 맛을 보았다. 입안 가득 퍼지는 육즙, 쫄깃한 식감은 감탄을 자아내게 했다.
이번에는 갈치속젓을 듬뿍 찍어 흑돼지를 맛보았다. 짭짤하면서도 깊은 풍미가 흑돼지의 고소함과 어우러져 환상의 맛을 선사했다. 쌈 채소에 흑돼지, 김치, 마늘, 고추를 얹어 푸짐하게 쌈을 싸서 먹으니, 입안에서 다채로운 맛이 폭발했다. 특히, 함께 구워 먹는 고사리와 콩나물은 흑돼지의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 밑반찬 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다.
흑돼지 세트에는 김치찌개와 계란찜도 포함되어 있었다. 뚝배기에 담겨 나온 김치찌개는 보기만 해도 얼큰해 보였다. 찌개 안에는 흑돼지가 푸짐하게 들어 있었는데, 국물 맛이 정말 시원하고 깊었다. 흑돼지의 느끼함을 싹 잡아주는 칼칼한 맛은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었다. 화산처럼 봉긋 솟아오른 계란찜은 부드럽고 촉촉했다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 계란찜을 한 입 먹으니, 입안에서 사르르 녹아내렸다.
“그때그집”에서는 식혜도 맛볼 수 있었다. 사장님이 직접 만드신 수제 식혜는 달콤하고 시원했다. 흑돼지를 먹고 난 후 입안을 깔끔하게 마무리해주는 식혜는 정말 훌륭했다. 특히, 현금으로 계산하면 식혜를 서비스로 제공한다는 점도 매력적이었다. 나는 사장님께 감사의 인사를 전하고 가게 문을 나섰다.
“그때그집”에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 흑돼지, 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 사장님의 따뜻한 미소와 유머는 식사를 더욱 즐겁게 만들어 주었다. 마치 고향에 온 듯한 편안함과 푸근함을 느낄 수 있었다. “그때그집”은 단순한 흑돼지 맛집을 넘어, 제주도의 정(情)을 느낄 수 있는 따뜻한 공간이었다.
돌아오는 길, 나는 석양에 물든 제주도의 풍경을 감상했다. 붉게 타오르는 노을은 마치 흑돼지의 육즙처럼 강렬했고, 잔잔하게 흔들리는 야자수는 식혜의 달콤함처럼 부드러웠다. “그때그집”에서 맛본 흑돼지는 내 마음속에 깊은 여운을 남겼다. 언젠가 다시 제주도를 방문하게 된다면, 꼭 “그때그집”에 들러 흑돼지를 맛봐야겠다. 그때는 오늘보다 더 푸짐하고 맛있는 흑돼지를 즐길 수 있기를 기대하며, 나는 숙소로 향했다.
점심시간에는 흑돼지 김치찌개 무한리필을 단돈 만 원에 즐길 수 있다는 사실도 기억해두자. 밥, 라면사리, 계란후라이까지 무제한으로 제공되니, 배부른 식사를 원하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 계란후라이는 직접 만들어 먹어야 하지만, 이 또한 소소한 재미를 선사한다. 또한, 강아지 동반도 가능하다. 케이지나 가방이 있다면 실내에서도 함께 식사를 즐길 수 있다니, 반려견과 함께 여행하는 사람들에게는 희소식이 아닐 수 없다.
나는 “그때그집”에서의 경험을 통해 제주도의 맛과 정을 동시에 느낄 수 있었다. 맛있는 음식, 친절한 사람들, 아름다운 풍경은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 제주도 여행을 계획하고 있다면, “그때그집”에 방문하여 흑돼지의 참맛을 느껴보기를 강력하게 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
