아이고, 변산반도 간 김에 뭘 먹을까 얼마나 고민했는지 몰라. 챗GPT가 추천해준 백합식당, 이름부터가 정겹잖아? 소노벨 변산에서 300m 떨어진 곳이라길래, 채석강 구경도 할 겸 살살 걸어갔지. 옛날 생각나는 정겨운 간판이 나를 반겨주는데, 어릴 적 할머니 손잡고 다니던 시골 장터 같더라니까.
문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 식당 안이 환하게 맞아주더라. 천장에 달린 독특한 조명이 눈에 띄었는데, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 분위기였어. 벽에는 다녀간 사람들의 싸인이 빼곡하게 붙어있는 걸 보니, 역시 맛집은 맛집인가 보다 싶었지. 점심시간이라 그런지 사람이 꽤 많았지만, 워낙 넓어서 북적거리는 느낌은 없었어.
뭘 먹을까 한참 고민하다가, 역시 이 집의 대표 메뉴라는 백합정식을 시켰지. A, B 코스가 있었는데, 나는 갑오징어 무침이 땡겨서 A코스로 결정! 잠시 기다리니, 밑반찬부터 쫙 깔리는데, 이야… 전라도 인심이 느껴지더라. 묵은 김치에 오징어 젓갈, 톳 무침까지, 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보이는 게, 딱 엄마가 해주시던 밥상 같았어. 특히 오징어 젓갈은 어찌나 맛있는지, 밥도둑이 따로 없더라니까.
제일 먼저 나온 건 갑오징어 무침. 빨간 양념이 침샘을 자극하는데, 보기만 해도 군침이 싹 돌더라. 젓가락으로 크게 집어 한 입 먹으니, 이야… 진짜 기가 막히다는 말이 절로 나왔어. 갑오징어가 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 양배추처럼 보이는 게 다 갑오징어라니, 사장님 인심에 감동했잖아. 매콤하면서도 달콤한 양념이 갑오징어의 풍미를 더욱 살려주는데, 정말 밥 한 그릇 뚝딱 해치우게 만드는 맛이었어.
다음으로는 오늘의 주인공, 백합이 등장했어. 백합구이, 백합탕, 백합죽까지, 백합으로 낼 수 있는 모든 요리가 다 나오는데, 정말 눈이 휘둥그레지더라. 먼저 백합구이부터 맛을 봤지. 은박지에 싸여 뜨겁게 구워진 백합을 조심스럽게 껍데기에서 분리해 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 환상적이었어. 입안 가득 퍼지는 백합 특유의 향긋한 바다 내음은, 잊고 지냈던 고향의 맛을 떠올리게 하더라.
백합탕은 또 어떻고. 청양고추가 들어가 칼칼하면서도 시원한 국물은, 속을 확 풀어주는 마법 같은 맛이었어. 뜨끈한 국물 한 모금 들이켜니, 온몸이 따뜻해지는 기분이 들더라. 백합 살도 어찌나 실한지, 쫄깃쫄깃 씹는 맛이 일품이었어. 국물에 밥 말아 먹어도 정말 맛있겠다는 생각이 절로 들더라니까.
마지막으로 나온 백합죽은, 정말이지 감동 그 자체였어. 뽀얀 자태를 뽐내는 백합죽은, 보기만 해도 속이 편안해지는 느낌이었지. 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 부드러운 죽이 입 안 가득 퍼지면서, 은은한 백합 향이 코를 간지럽히더라. 어찌나 고소하고 담백한지, 정말 쉴 새 없이 숟가락질을 해댔어. 아침에 먹으면 속이 정말 든든할 것 같다는 생각이 들더라.
정신없이 먹다 보니, 어느새 밥 한 톨 남기지 않고 싹 비웠더라. 어찌나 배가 부르던지, 숨쉬기 힘들 정도였어. 그래도 왠지 모르게 기분 좋은 포만감 있잖아? 마치 할머니가 손주 밥 먹는 모습 보면서 흐뭇해하시는 그런 느낌이었어.
계산을 하려고 보니, 가격도 착하더라. 요즘 물가가 얼마나 비싼데, 이 정도 퀄리티에 이 가격이면 정말 혜자스러운 거 아니겠어? 게다가, 직원분들도 어찌나 친절하신지, 부족한 반찬은 없는지 계속 물어봐 주시고, 웃는 얼굴로 대해주시는데, 정말 기분이 좋더라.
배부르게 밥을 먹고 나오니, 바로 앞에 채석강으로 이어지는 산책로가 있더라. 소화도 시킬 겸, 바닷바람 쐬면서 슬슬 걸으니, 정말 천국이 따로 없더라. 사랑하는 가족들과 함께, 혹은 혼자서 조용히, 맛있는 음식도 먹고 아름다운 풍경도 감상하고 싶다면, 변산 백합식당에 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야!
아, 그리고! 혹시 아침 일찍 방문할 계획이라면, 8시부터 영업을 시작한다고 하니 참고하는 게 좋을 거야. 나처럼 늦잠꾸러기는 해당사항 없겠지만 말이야. 껄껄.
변산반도 여행 가시는 분들, 격포항 맛집 찾으시는 분들께, 백합식당 자신 있게 추천합니다! 꼭 한번 들러서 푸짐한 백합 요리 맛보시고, 저처럼 행복한 추억 만들어 가시길 바랄게요!