어스름한 저녁, 서울대 정문 근처 벤처타운역, 예전의 정겨운 녹두거리에서 조금 떨어진 곳에 자리 잡은 ‘자바라’를 찾아 나섰다. 이전했다는 소식을 듣고 새로운 마음으로 향하는 발걸음은 어딘가 모르게 설렘으로 가득 찼다. 마치 오랜 친구를 다시 만나는 기분이랄까.
예전의 소박한 분위기는 그대로 간직하면서, 한층 넓고 깔끔해진 공간이 인상적이었다. 은은한 조명 아래, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 메뉴판을 펼쳐보니, 예전보다 훨씬 다양해진 메뉴들이 눈에 띄었다. 김치찌개는 당연히 시켜야 하고, 뭘 더 먹어볼까 행복한 고민에 빠졌다.
드디어 기다리고 기다리던 김치찌개가 등장했다. 묵직한 냄비 안에는 잘 익은 김치와 큼지막한 돼지고기가 듬뿍 들어 있었다. 테이블에 놓인 버너에 불을 켜니, 금세 찌개가 보글보글 끓기 시작했다. 찌개 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 얹어져 더욱 먹음직스러워 보였다. 뜨거운 김이 피어오르면서, 특유의 매콤하면서도 깊은 향이 코를 자극했다. 아, 이 냄새. 정말 참을 수 없지.
국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 김치의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 돼지고기는 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 살살 녹아내리는 듯했다. 두부도 큼지막하게 썰어져 있어, 찌개의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 밥 한 숟갈 크게 떠서 김치찌개와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
자바라에 오면 꼭 먹어야 할 메뉴, 바로 계란말이! 따뜻한 나무 도마 위에 가지런히 놓인 계란말이는 그 자체로도 예술 작품 같았다.
젓가락으로 살짝 집어 올리니, 몽글몽글한 표면이 그대로 느껴졌다. 한 입 베어 무니, 촉촉하고 부드러운 식감이 입안 가득 퍼졌다. 은은하게 느껴지는 달콤함과 고소함이 어우러져, 정말 환상적인 맛이었다. 특히, 김치찌개와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되는 듯했다.
사장님의 친절함은 예나 지금이나 변함이 없었다. 손님 한 분 한 분에게 따뜻한 미소와 함께 정성껏 음식을 내어주시는 모습이 정말 인상적이었다. 마치 오랜 단골처럼 편안하게 대해주시는 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 배도 부르고 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 자바라는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 정겨운 분위기 속에서 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 서울대 녹두거리를 방문한다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
새로운 공간에서 다시 시작하는 자바라. 앞으로도 오랫동안 이 자리에서 맛있는 김치찌개와 따뜻한 정을 나누어주길 바란다.
