새벽녘, 아직 어둠이 가시지 않은 속초 동명동의 아침 공기를 가르며 서둘러 나섰습니다. 오늘 향할 곳은 속초 먹거리 단지, 그중에서도 아는 사람만 안다는 숨겨진 맛집, ‘완도회식당’입니다. 소문에는 이 집 물회가 아주 특별하다지 뭡니까. 문을 열고 들어서니, 마치 고향집에 온 듯 푸근한 분위기가 저를 반깁니다. 테이블마다 깔린 비닐 식탁보와 정겨운 나무 의자가, 오랜 세월 이 자리를 지켜온 식당의 역사를 말해주는 듯했습니다.
아침 9시부터 오후 1시까지만 문을 여는 짧은 영업시간 때문에, 서둘러 왔음에도 불구하고 이미 식당 앞에는 긴 줄이 늘어서 있었습니다. 허허, 이럴 줄 알았지. 그래도 어쩌겠어요. 이 맛을 보기 위해 이 먼 길을 달려왔는데. 대기실에서 기다리는 동안, 뒷마당에서 오징어를 말리는 풍경이 눈에 들어왔습니다. 짭짤한 바다 내음과 함께 펄럭이는 오징어들의 모습이, 정겨운 시골 풍경을 떠올리게 했습니다.
한 시간 남짓 기다렸을까요. 드디어 제 차례가 되어 식당 안으로 들어섰습니다. 메뉴는 단출합니다. 오징어 물회, 가자미 물회, 그리고 반반 물회. 고민 끝에, 저는 ‘오징어 물회’를 주문했습니다. 싱싱한 오징어가 오늘따라 왠지 더 땡기더라고요.
주문과 동시에, 반찬이 눈 깜짝할 새에 차려졌습니다. 콩자반, 김치, 젓갈 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었습니다. 특히, 따뜻한 미역국이 꽁꽁 언 속을 부드럽게 녹여주는 것이, 마치 할머니가 끓여주신 듯한 따뜻함이 느껴졌습니다.
드디어 기다리고 기다리던 오징어 물회가 나왔습니다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 물회는, 보기만 해도 입안에 침이 고이는 비주얼이었습니다.
뽀얀 오징어 회가 탑처럼 쌓여 있고, 그 아래에는 채 썬 무와 오이, 깻잎 등의 채소가 듬뿍 숨어 있었습니다. 붉은 빛깔의 육수는 보기만 해도 매콤새콤한 맛이 느껴지는 듯했습니다. 젓가락으로 휘휘 저어보니, 탱글탱글한 오징어와 아삭아삭한 채소가 시원한 육수와 함께 어우러지는 모습이, 정말이지 황홀했습니다.
젓가락으로 오징어 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 신선함이란! 쫄깃쫄깃한 식감은 물론이고, 오징어 특유의 은은한 단맛이 입안 가득 퍼져 나갔습니다. 육수는 새콤하면서도 적당히 매콤한 맛이, 오징어의 단맛을 더욱 돋보이게 했습니다. 특히, 채 썬 무의 아삭아삭한 식감이, 물회의 풍미를 한층 더 끌어올려 주는 듯했습니다.
어느 정도 오징어와 채소를 건져 먹은 후, 밥 한 공기를 말아 넣었습니다. 차가운 물회 육수에 따뜻한 밥이 들어가니, 그 조화가 또 기가 막히더군요. 밥알 하나하나에 물회 육수가 스며들어, 입안에서 톡톡 터지는 듯했습니다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직여, 밥 한 공기를 금세 뚝딱 비워냈습니다.
물회 한 그릇을 다 비우고 나니, 속이 뻥 뚫리는 듯한 시원함이 느껴졌습니다. 땀 흘리며 기다린 보람이 있구나 싶었습니다. 이 맛은 정말, 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별한 맛입니다.
계산을 하고 나오면서, 주인 아주머니께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸습니다. 아주머니는 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨습니다. 그 따뜻한 미소에, 저는 다시 한번 이 집의 매력에 푹 빠져버렸습니다.
참고로, 이 집은 오징어 물회뿐만 아니라 가자미 물회도 아주 유명하다고 합니다. 특히, 오징어를 못 먹는 사람들을 위해 전복과 가자미를 반반 섞은 물회도 판매하고 있다고 하니, 취향에 따라 골라 먹는 재미가 있을 것 같습니다. 그리고 회덮밥도 숨은 인기 메뉴라고 하니, 다음에는 회덮밥도 한번 먹어봐야겠습니다.
아, 그리고 주차는 조금 불편합니다. 식당 앞에 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않기 때문에, 주변 골목이나 공영 주차장을 이용해야 합니다. 하지만, 맛있는 물회를 맛보기 위해서라면 이 정도 불편함은 감수할 수 있겠죠?
속초에 오시면, 꼭 한번 ‘완도회식당’에 들러보세요. 시원하고 매콤한 물회 한 그릇이면, 더위도 싹 가시고 입맛도 확 살아날 겁니다. 특히, 오징어 물회는 꼭 드셔보시길 추천합니다. 쫄깃쫄깃한 식감과 신선한 맛은, 정말 잊을 수 없는 경험이 될 겁니다.
참, 그리고 늦게 가면 재료가 소진되어 못 먹을 수도 있으니, 아침 일찍 서둘러 가시는 것을 추천합니다. 특히 주말에는 웨이팅이 길어질 수 있으니, 참고하세요! 저는 평일 아침에 방문했는데도 30분 정도 기다렸답니다.
돌아오는 길, 짭짤한 바다 내음과 함께 완도회식당에서 맛보았던 물회의 여운이 계속 맴돌았습니다. 속초에 다시 오게 된다면, 저는 망설임 없이 이 집을 다시 찾을 겁니다. 그때는 꼭 가자미 물회와 회덮밥도 함께 맛봐야겠습니다.
아참, 물회에 들어가는 무채가 맵다는 이야기도 있는데, 제 입맛에는 딱 좋았습니다. 시원하면서도 살짝 매콤한 맛이, 물회의 풍미를 더욱 살려주는 듯했습니다. 혹시 매운 것을 잘 못 드시는 분들은, 주문할 때 미리 말씀하시는 것이 좋을 것 같습니다.
완도회식당은, 저에게 단순한 맛집 그 이상의 의미를 지닌 곳입니다. 그곳에는 맛있는 음식은 물론이고, 정겨운 분위기와 따뜻한 인심이 함께 존재합니다. 저는 완도회식당에서, 맛있는 물회와 함께 소중한 추억을 한 아름 안고 돌아왔습니다.
속초 여행길에 꼭 한번 들러보시길 강력 추천합니다. 후회하지 않으실 거예요! 특히 여름철에는 이만한 속초 별미가 없답니다. 꼭 한번 맛보시고, 저처럼 완도회식당의 매력에 푹 빠져보시길 바랍니다.
아, 그리고 마지막으로 한 가지 더! 완도회식당은 키오스크로 주문을 받는 시스템으로 바뀌었다고 합니다. 예전에는 주문할 때 조금 복잡했는데, 이제는 키오스크 덕분에 훨씬 편리하게 주문할 수 있게 되었습니다. 혹시 어르신분들은 키오스크 사용이 어려울 수도 있으니, 주변 사람들에게 도움을 요청하거나, 직원분들에게 문의하시면 친절하게 안내해 주실 겁니다.
오늘도 완도회식당 덕분에 행복한 하루를 보냈습니다. 다음에 또 맛있는 이야기로 찾아뵐게요!