새벽 공항, 텅 빈 속을 채울 곳을 찾아 헤매는 하이에나처럼 배회했지. 그러다 내 레이더망에 포착된 한 줄기 빛, 24시 본가설렁탕. 24시간 불이 꺼지지 않는다는 말에, 마치 오아시스를 발견한 듯 발걸음이 빨라졌어. 인천에서 맛집 레이블을 달고 있는 이곳, 과연 내 기대를 충족시켜줄지 Let’s get it!
가게 문을 열자마자 느껴지는 건, 깔끔함 그 자체. 새벽 시간임에도 테이블마다 반짝반짝 윤이 나고, 은은하게 퍼지는 설렁탕 냄새가 뱃속을 더욱 요동치게 만들었어. 마치 잘 정돈된 스튜디오에 들어선 래퍼의 심정, 왠지 모르게 기분이 좋아지는 그런 느낌 알잖아? 사진으로 봤을 땐 평범해 보였는데, 실제로 와보니 훨씬 쾌적하고 넓었어. 새벽 시간이라 그런지 한산해서 더 좋았지.
메뉴판을 스캔하다가, 시그니처 메뉴인 설렁탕을 주문했어. 곁들임 메뉴로 돈까스도 눈에 띄었지만, 오늘은 설렁탕 본연의 맛에 집중하기로 결정. 주문을 마치자마자, 김치와 깍두기가 테이블에 세팅되는데, Yo! 비주얼부터 장난 아니야. 깍두기는 딱 먹기 좋게 익었고, 김치는 겉절이 스타일로 신선함이 느껴졌어. 이 집, 김치 맛집 인정!
드디어 설렁탕 등장! 뽀얀 국물 위로 파 송송, 깨 솔솔 뿌려진 모습이 마치 무대 위 스포트라이트를 받는 래퍼 같잖아. 국물 한 숟갈 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했어. 간이 안 된 슴슴한 맛이라, 오히려 재료 본연의 맛이 더 잘 느껴졌지. 마치 믹싱이 완벽하게 된 비트처럼, 깔끔하고 군더더기 없는 맛.
테이블에 놓인 소금, 후추, 파를 취향에 맞게 넣어 나만의 스타일로 커스터마이징하는 재미도 쏠쏠해. 난 소금 살짝, 후추 톡톡 뿌려서 먹는 걸 좋아해. 마치 내 플로우에 맞게 라임을 뱉는 것처럼, 설렁탕도 내 입맛에 맞게 조절하는 거지. 그리고 이 집 깍두기, 진짜 미쳤어. 아삭아삭한 식감에 적당히 달콤하면서 시원한 맛이 설렁탕이랑 환상의 궁합을 자랑해. 깍두기 없이는 설렁탕 못 먹는 사람, 여기 무조건 와야 해.
고기도 야들야들하니, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞아. 질기거나 퍽퍽한 부분 하나 없이, 부드럽게 씹히는 식감이 마치 고급 벨벳을 만지는 듯한 느낌. 고기 양도 넉넉해서, 부족함 없이 즐길 수 있었어. 밥 한 숟갈 크게 떠서, 국물에 푹 적신 다음 고기 한 점 올려 먹으면, Yo! This is the 맛!
국물, 밥, 고기, 깍두기, 김치… 이 모든 요소들이 완벽하게 어우러져 하나의 Symphony를 만들어내는 듯했어. 마치 여러 악기들이 모여 하나의 명곡을 완성하는 것처럼, 설렁탕 한 그릇 안에 모든 맛이 응축되어 있었지. 새벽에 느끼는 이 행복감, 말로 표현하기 힘들 정도야.
먹다 보니, 예전에 밥이 무한리필이었다는 이야기가 생각났어. 지금은 아니지만, 밥 인심은 여전히 후하더라. 부족하면 더 주신다는 사장님의 따뜻한 말씀에 감동받았잖아. 마치 랩 레슨 때, 부족한 부분을 채워주려는 스승님의 마음처럼 느껴졌어. 인정 넘치는 사장님 덕분에, 밥 한 공기 더 추가해서 국물까지 싹싹 비웠지.
여기, 설렁탕 말고도 육개장도 꽤 괜찮다는 정보 입수. 다음엔 육개장도 한번 도전해봐야겠어. 그리고 아이들이랑 같이 오는 가족 단위 손님들을 위해 돈까스도 판매한다는데, 직접 만든 돈까스라니, 맛이 없을 수가 없겠지? 밤에 방문하면 주변이 조금 어둡다는 점은 참고해야 할 것 같아. 하지만 맛 하나는 확실하니, 걱정 No Problem!
새벽 시간, 인천공항 근처에서 24시간 운영하는 식당을 찾는다면, 여기 24시 본가설렁탕이 정답이야. 깔끔한 매장, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 맛있는 설렁탕까지, 삼박자를 모두 갖춘 곳이지. 특히 새벽 비행 전에 따뜻한 국물로 속을 든든하게 채우고 싶은 사람들에게 강추! 후회는 절대 없을 거야.
나오는 길에, 사장님께 엄지 척👍 날려 드렸지. “덕분에 오늘 하루도 힘차게 시작할 수 있겠어요!”라고 말했더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨어. 역시 맛집은 맛도 중요하지만, 사람 냄새나는 곳이 최고인 것 같아.
인천에서 맛보는 설렁탕, 그 이상의 감동. 24시 본가설렁탕, 여기는 단순한 식당이 아니라, 새벽을 깨우는 에너지 충전소 같은 곳이야. 다음에 또 인천공항 올 일 있으면, 무조건 재방문 의사 200%! 그때는 육개장이랑 돈까스도 꼭 먹어봐야지. Yo! 24시 본가설렁탕, 맛집 인정!
