상주 중앙시장, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 곳. 오늘, 나는 그곳에 숨겨진 보석 같은 맛집, 홍성식육식당을 찾아 미식 탐험을 떠났다. 터미널에서 내려 15분 정도 걸으니, 드디어 저 멀리 웅장한 자태를 뽐내는 중앙시장이 눈에 들어왔다. 넓게 완비된 주차장을 지나 안으로 들어서니, 활기 넘치는 시장 분위기가 온몸을 감쌌다.
홍성식육식당은 딱 봐도 오랜 세월의 흔적이 느껴지는 외관을 자랑했다. 간판에는 “암소고기전문”이라는 문구가 큼지막하게 쓰여 있었는데, 그 글자에서부터 뭔가 진짜의 기운이 느껴졌다. 가게 안으로 들어서자, 왁자지껄한 소리와 함께 맛있는 고기 냄새가 코를 찔렀다. 마치 잔칫집에 온 듯한 푸근한 분위기가 너무나 좋았다. 1층은 이미 손님들로 가득 차 있었는데, 가족 단위 손님부터 단체 손님까지, 정말 다양한 사람들이 이곳을 찾고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다!
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 한우 암소… 이 단어만으로도 이미 게임 끝! 서울에서는 상상도 할 수 없는 착한 가격에 한우 암소를 맛볼 수 있다는 사실에 감탄했다. 메뉴판 사진 에서 볼 수 있듯이, 가격이 정말 합리적이었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 오늘은 한우 암소를 제대로 즐겨보기로 결심했다.
주문 후, 테이블 위로 순식간에 밑반찬들이 쫙 깔렸다. 샐러드, 묵은지 김치, 파채, 쌈 채소 등등… 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 묵은지 김치는 딱 봐도 맛있어 보였는데, 구워서 고기랑 같이 먹으면 진짜 미친 조합일 것 같았다. 그리고 특이하게 간장 양념이 함께 나왔는데, 돼지고기를 여기에 담가서 구워 먹으면 된다고 했다. 이 간장 양념, 완전 기대되는걸?!
드디어 기다리고 기다리던 한우 암소가 등장했다. 마블링이 예술인 붉은 빛깔의 고기, 진짜 비주얼 쇼크였다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 신선하고 퀄리티가 좋아 보였다. 이 녀석, 분명 입에 넣는 순간 사르르 녹아 없어지겠지? 불판 위에 고기를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 참을 수 없어!
잘 익은 고기 한 점을 입에 넣는 순간… 와… 진짜 대박. 육즙이 팡팡 터지면서 입안 가득 퍼지는 풍미가… 이건 진짜 레전드다. 너무 맛있어서 눈물이 날 뻔했다. 같이 구운 묵은지 김치랑 먹으니, 진짜 환상의 조합이었다. 묵은지의 깊은 맛과 고기의 풍미가 어우러져, 입 안에서 축제가 벌어지는 것 같았다. 그리고 파채랑 밥을 비벼서 된장찌개랑 같이 먹으니, 이것 또한 꿀맛. 진짜 쉴 새 없이 먹었다.
정신없이 고기를 먹고 있는데, 육회도 한번 먹어보고 싶다는 생각이 들었다. 그래서 육회도 하나 주문했는데… 맙소사, 육회 비주얼도 장난 아니었다 . 신선한 붉은 빛깔에 윤기가 좌르르 흐르는 육회 위에, 고소한 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 젓가락으로 살짝 집어 입에 넣으니, 찰지면서도 부드러운 식감이 진짜 최고였다. 다만, 육회는 조금 느끼하다는 느낌도 있었다. 하지만 맛있으니까 괜찮아!
아, 그리고 여기 돼지고기도 맛있다고 한다. 특히 삼겹살을 시키면 두꺼운 생삼겹살과 얇은 냉동삼겹살 중에서 선택할 수 있는데, 얇은 냉동삼겹살이 껍질째로 구워 먹으면 쫄깃하니 맛있다고 한다. 나는 한우 암소에 정신이 팔려서 삼겹살은 못 먹어봤지만, 다음에 꼭 다시 와서 삼겹살도 먹어봐야겠다. 그때는 꼭 얇은 냉동삼겹살로! 그리고 간장 양념에 푹 담갔다가 구워 먹어야지! 상상만 해도 침이 꼴깍 넘어간다.
솔직히, 완벽한 식사 경험이었다고 말하기는 어렵다. 종업원 중에 동남아시아 분이 계셨는데, 한국말이 서투르셔서 의사소통이 조금 불편했다. 말투에 약간의 신경질이 묻어 있는 것도 조금 아쉬웠다. 하지만 음식 맛 하나는 진짜 넘사벽. 이 모든 아쉬움을 잊게 할 만큼 맛있었다.
홍성식육식당… 여기는 진짜 찐이다. 착한 가격에 퀄리티 좋은 한우 암소를 맛볼 수 있는 곳. 상주 중앙시장에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 후회는 절대 없을 것이다. 나 역시, 조만간 다시 방문해서 이번에는 삼겹살을 꼭 먹어볼 생각이다. 그때는 더 많은 사진과 함께 더욱 생생한 후기를 남겨야지!
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈다. 역시 맛있는 음식은 삶의 활력소다. 상주 지역의 숨은 맛집을 찾아낸 것 같아 뿌듯하다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설렌다!
