오랜만에 찾은 창원 상남동은 여전히 활기 넘치는 모습이었다. 약속 시간보다 조금 일찍 도착한 나는, 문득 따스한 밥 한 끼가 그리워 주변을 둘러보았다. 그러다 눈에 띈 작은 일본식 규동집, ‘우마이규동’의 간판이 발길을 멈추게 했다. 붉은색으로 포인트를 준 외관은, 마치 일본의 작은 식당을 그대로 옮겨 놓은 듯한 인상을 주었다. 태극기와 함께 걸린 일본식 깃발이 묘한 조화를 이루며, 이곳만의 독특한 분위기를 자아냈다.
문을 열고 들어서자, 아늑한 공간이 눈에 들어왔다. 나무 소재의 테이블과 의자가 따뜻한 느낌을 더했고, 은은한 조명이 편안한 분위기를 연출했다. 혼자 온 손님들을 위한 바 테이블도 마련되어 있어, 부담 없이 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마침 점심시간이 조금 지난 시간이라, 가게 안은 비교적 한산했다. 나는 조용히 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
규동 전문점답게 다양한 종류의 규동 메뉴가 준비되어 있었다. 기본적인 규동부터 시작해, 매운 규동, 김치 규동 등 다양한 선택지가 있었다. 잠시 고민 끝에, 나는 가장 기본 메뉴인 ‘우마이규동’을 주문했다. 곁들임 메뉴로 가라아게도 함께 주문했다. 주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 시원한 물이 제공되었다. 이런 사소한 배려에서부터, 이 곳의 정성이 느껴지는 듯했다.
주문한 음식을 기다리는 동안, 가게 내부를 একটু더 자세히 둘러보았다. 벽면에는 메뉴 사진과 함께, 음식에 대한 설명이 적혀 있었다. 특히 눈에 띈 것은 ‘돈부리를 맛있게 먹는 방법’ 안내문이었다. 젓가락을 이용하여 밥과 토핑을 번갈아 가며 먹으라는 내용이었는데, 이러한 안내를 통해 음식을 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 돕는 세심함이 돋보였다. 잠시 후, 기다리던 우마이규동과 가라아게가 테이블 위에 놓였다.
우마이규동은 윤기가 자르르 흐르는 밥 위에, 얇게 썰린 소고기와 양파가 듬뿍 올려져 있었다. 붉은색 생강채와 송송 썰린 파가 음식의 색감을 더욱 돋보이게 했다. 젓가락으로 살짝 비벼 한 입 맛보니, 달콤 짭짤한 소스 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 소고기는 부드러웠고, 양파는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 밥알 하나하나에 소스가 잘 배어 있어, 풍미를 더욱 깊게 느낄 수 있었다.
가라아게는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 갓 튀겨져 나온 가라아게는, 뜨거운 김을 내뿜으며 식욕을 자극했다. 함께 제공된 소스에 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 곁들여 나온 양배추 샐러드는, 가라아게의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 우마이규동과 가라아게의 조합은, 정말 환상적이었다.
혼자 왔지만, 나는 천천히 음식을 음미하며 식사를 즐겼다. 가게 안은 조용했고, 잔잔한 음악이 흐르고 있었다. 나는 창밖을 바라보며, 잠시 생각에 잠겼다. 맛있는 음식을 먹는다는 것은, 단순한 식사를 넘어선 행복을 가져다주는 것 같다. 특히 이렇게 정성이 담긴 음식을 맛볼 때면, 더욱 그런 생각이 든다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 친절한 직원분께서 밝은 미소로 나를 맞이해 주셨다. “맛있게 드셨습니까?”라는 질문에, 나는 “정말 맛있었습니다.”라고 답했다. 작은 가게였지만, 음식 맛은 물론이고, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다.
우마이규동 창원상남점은, 혼자서 간단하게 식사를 즐기기에도 좋고, 친구와 함께 맛있는 음식을 나누기에도 좋은 곳이다. 아늑한 분위기 속에서, 정성이 담긴 규동과 가라아게를 맛보며, 잠시나마 일상에서 벗어나 여유를 즐길 수 있다. 다음에는 다른 메뉴도 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 세트 메뉴 구성이 알차 보여, 다음 방문 때는 꼭 세트 메뉴를 시켜봐야겠다.
가게를 나서며, 나는 다시 한번 우마이규동의 간판을 올려다보았다. 상남동의 번화한 거리 한켠에 자리 잡은 작은 규동집. 그곳에는 맛있는 음식과 따뜻한 정이 있었다. 바쁜 일상 속에서 잠시 잊고 지냈던 소중한 가치를, 나는 오늘 우마이규동에서 다시 한번 깨달았다. 언젠가 다시 창원을 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 맛있는 규동을 맛봐야겠다. 그때는 오늘 맛보지 못했던 다른 메뉴에도 도전해 봐야지. 어쩌면, 그 사이 새로운 메뉴가 생겨날지도 모르겠다. 그런 기대를 품으며, 나는 발걸음을 옮겼다. 상남동 골목에서 만난 작은 행복, 우마이규동에서의 따뜻한 식사는, 오랫동안 내 기억 속에 남아있을 것이다.
돌아오는 길, 문득 10년 전쯤 이곳을 방문했던 손님의 리뷰가 떠올랐다. 세월이 흘러 물가가 오르고, 입맛도 변했지만, 변함없이 좋은 서비스를 제공한다는 내용이었다. 나 역시 오늘, 친절한 직원분의 응대에 깊은 인상을 받았다. 음식 맛은 물론, 사람과 사람 사이의 따뜻한 정이 느껴지는 곳, 우마이규동. 이것이 바로, 내가 이 곳을 다시 찾고 싶어지는 이유일 것이다.
게다가, 이곳은 혼밥족에게 최적화된 공간이라는 생각이 들었다. 비좁은 공간이라는 평도 있지만, 오히려 나는 그 아늑함이 마음에 들었다. 혼자 조용히 식사를 즐기기에 더할 나위 없이 좋은 곳이었다. 다음에는 혼자 방문해서, 바 테이블에 앉아 맥주 한 잔과 함께 규동을 즐겨봐야겠다.
창원 상남동을 방문할 일이 있다면, 우마이규동에서 맛있는 규동 한 그릇을 맛보며, 잠시 여유를 즐겨보는 것을 추천한다. 분명, 잊지 못할 맛과 경험을 선사해 줄 것이다. 그리고, 친절한 직원분들의 따뜻한 미소는, 당신의 하루를 더욱 밝게 만들어 줄 것이다.