어릴 적 시골 할머니 댁에 가면 마당 한켠에서 숯불에 구워주시던 닭갈비 냄새가 코를 찔렀지. 그 냄새 따라 졸졸 따라가면, 활짝 웃으시며 “아이고, 왔능가! 이 맛 좀 봐라” 하시던 할머니의 따뜻한 손길이 아직도 잊히지 않아. 세월이 흘러 도시 살이에 익숙해졌지만, 가끔 그 숯불 향이 사무치게 그리울 때가 있단 말이야.
그러던 어느 날, 창원 상남동에서 맛집으로 소문난 닭갈비집이 있다는 소식을 들었어. 이름하여 ‘팔각도’. 숯불에 초벌구이한 닭갈비라니, 이야 이거 완전 내 스타일이잖아!
마음은 이미 고향에 가 있는 듯 설레는 발걸음으로 팔각도를 향했지. 가게 문을 열고 들어서는 순간, 깔끔하고 넓은 내부가 눈에 확 들어오더라. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라고. 회식 장소로도 딱 좋겠다는 생각이 들었어.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 닭갈비 종류도 다양하더라고. 숯불닭갈비, 닭 목살, 고추장 안창살… 다 먹고 싶었지만, 역시 처음 왔으니 메인 메뉴인 숯불닭갈비부터 맛봐야 쓰겄지?
주문을 마치니, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블을 채우기 시작했어. 깻잎 장아찌, 백김치, 무생채, 김치… 종류도 다양하고 색감도 어찌나 곱던지! 마치 시골 할머니가 손수 담가주신 듯한 정갈함이 느껴지더라. 특히, 매일 직접 만든다는 무생채는 닭갈비랑 환상궁합이라고 하니, 더욱 기대가 됐어.
드디어 기다리고 기다리던 숯불닭갈비가 등장했어. 이미 숯불에 초벌이 되어 나온 닭갈비는, 보기만 해도 육즙이 좔좔 흐르는 게 정말 먹음직스러웠어. 불판 위에 올려놓으니 숯불 향이 은은하게 퍼지면서, 어릴 적 할머니 댁에서 맡았던 그 향수를 자극하더라.
직원분께서 친절하게 닭갈비를 구워주셔서, 나는 편안하게 기다리기만 하면 됐어. 노릇노릇 익어가는 닭갈비를 보니, 어찌나 군침이 돌던지! 잘 익은 닭갈비 한 점을 집어 입에 넣는 순간, “아이고, 이 맛이야!” 나도 모르게 탄성이 터져 나왔어.
닭고기 잡내는 하나도 없고, 육즙은 어찌나 풍부한지! 쫄깃쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 예술이었어. 24시간 특제 양념에 숙성했다더니, 역시 그 정성이 맛으로 느껴지더라. 특히, 숯불에 구워 숯 향이 은은하게 배어 나오니, 그 풍미가 더욱 깊어지는 것 같았어.
팔각도 닭갈비를 더욱 맛있게 즐기는 방법은 바로 다양한 곁들임 찬들과 함께 먹는 거야. 매콤한 무생채와 함께 먹으니, 아삭아삭한 식감과 매콤한 양념이 닭갈비의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우어 주더라. 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향이 닭갈비와 어우러져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었어.
그리고 팔각도만의 특별한 소스! 바로 마늘소스였어. 톡 쏘는 마늘 향이 닭갈비의 풍미를 더욱 끌어올려 주는데, 이야 이거 정말 강력 추천이야! 느끼할 틈 없이 닭갈비를 계속 흡입하게 만드는 마성의 소스라고나 할까?
닭갈비를 어느 정도 먹고 나니, 살짝 느끼한 감이 올라오더라고. 그래서 이번에는 닭 목살을 추가로 주문해봤어. 닭 목살은 닭갈비와는 또 다른 쫄깃한 식감이 매력적이었어. 특히, 뼈에 붙은 살을 발라 먹는 재미가 쏠쏠하더라.
고기를 다 먹고 난 후에는, 역시 볶음밥으로 마무리를 해줘야 쓰겄지? 남은 닭갈비 양념에 김치, 김 가루, 밥을 넣고 볶으니, 이야 이거 냄새부터가 예술이야! 뜨겁게 달궈진 불판에 볶음밥을 얇게 펴서 살짝 눌러 먹으니, 바삭바삭한 식감과 고소한 맛이 정말 최고였어.
옆 테이블에서 게라면된장전골을 시킨 걸 보니, 어찌나 맛있어 보이던지! 다음에는 꼭 게라면된장전골도 먹어봐야겠다고 다짐했어. 냉 메밀국수로 깔끔하게 마무리하는 것도 좋겠다는 생각이 들었지.
팔각도에서는 닭갈비뿐만 아니라, 닭 특수부위도 다양하게 즐길 수 있다는 점이 좋았어. 닭발, 닭 껍데기 등 평소에 쉽게 접하기 어려운 부위들을 맛볼 수 있다니, 닭고기 마니아라면 꼭 한번 방문해봐야 할 곳이라고 생각해.
다만, 아쉬운 점도 아주 조금은 있었어. 저녁 시간에는 손님이 많아서 그런지, 매장이 조금 시끄럽게 느껴지더라. 그리고 직원분들이 친절하시긴 하지만, 워낙 바쁘셔서 센스 있는 서비스는 기대하기 어려울 수도 있겠다는 생각이 들었어. 하지만, 맛있는 닭갈비 맛에 비하면 이런 점들은 충분히 감수할 만하다고 생각해.
팔각도에서 맛있는 닭갈비를 먹으면서, 어릴 적 할머니와의 추억이 새록새록 떠올랐어. 숯불 향과 닭갈비 맛은, 마치 고향에 온 듯한 따뜻함과 편안함을 안겨주었지.
팔각도는 깔끔한 분위기에서 맛있는 닭갈비를 즐길 수 있는 곳이었어. 닭고기 잡내 없이 부드럽고 촉촉한 닭갈비는, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이라고 생각해.
창원 상남동에서 닭갈비 맛집을 찾는다면, 팔각도에 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶어. 후회하지 않을 선택이 될 거라고 확신해!
오늘도 팔각도 닭갈비 덕분에, 입도 즐겁고 마음도 따뜻해지는 하루였어. 다음에는 꼭 친구들과 함께 와서, 닭갈비에 소주 한잔 기울여야겠다!