국립산청호국원을 나서며, 왠지 모르게 허기진 배를 달래줄 곳을 찾고 있었다. 부산으로 향하는 길목, 특색 있는 메뉴로 눈길을 사로잡는 한 식당이 레이더망에 포착됐다. 흑돼지소라찜과 오리돼지떡갈비라니, 이름만 들어도 범상치 않은 조합 아닌가. 묘한 기대감과 함께 차를 돌려 그곳으로 향했다. 야외 테이블이 마련되어 있다는 정보에, 반려견과 함께 온 손님들도 편안히 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다.
하지만 기대가 너무 컸던 탓일까. 식당 문을 열고 들어선 순간, 묘하게 낡은 분위기가 감돌았다. 세월의 흔적이 느껴지는 건물과 식기류는 어딘가 찝찝한 기분을 자아냈다. 야외에서 식사하는 분위기는 분명 매력적이었지만, 그 외에는 선뜻 장점을 찾기 어려웠다.
메뉴판을 펼쳐 들고 심사숙고 끝에 흑돼지소라찜과 치킨해물스튜를 주문했다. 독특한 이름에 이끌려 선택한 메뉴들이었지만, 과연 어떤 맛일지 상상하기 어려웠다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 하지만 솔직히 말하자면, 반찬들의 맛은 평범한 수준이었다. 특히 미역국은 아쉬움이 컸다.
드디어 기다리고 기다리던 흑돼지소라찜이 등장했다. 붉은 양념에 흑돼지와 소라가 어우러진 모습은 꽤나 먹음직스러워 보였다. 특히 음식 위에 듬뿍 올려진 신선한 파의 푸릇함이 식욕을 자극했다.
하지만 젓가락을 들어 한 입 맛보는 순간, 고개를 갸웃거릴 수밖에 없었다. 45,000원이라는 가격이 무색하게, 흑돼지소라찜은 기대에 미치지 못하는 맛이었다. 찜 요리라고는 하지만, 깊은 맛이나 풍미는 부족했다.
더욱 실망스러웠던 것은 치킨해물스튜였다. 도저히 45,000원이라는 가격을 납득할 수 없는 맛이었다. 결국, 치킨해물스튜는 거의 손도 대지 않고 환불을 요청했다.
이곳의 독특한 점은 스파게티 면이 사리로 제공된다는 것이다. 얼큰한 찜 요리에 스파게티 면을 넣어 먹는 조합은 신선했지만, 그렇다고 해서 특별한 맛을 느끼기는 어려웠다. 스파게티 면은 그저 평범한 면 사리 그 이상도 이하도 아니었다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 아까보다 더 낡아 보이는 건물이 눈에 들어왔다. 건물 외관뿐만 아니라 식기류까지 낡은 것을 보니, 위생 상태에 대한 의구심이 들었다. 여러모로 아쉬움이 많이 남는 식사였다.
국립산청호국원을 방문한 후, 허기진 배를 채우기 위해 들렀던 이곳. 흑돼지소라찜과 오리돼지떡갈비라는 독특한 메뉴는 분명 호기심을 자극했지만, 맛은 기대에 미치지 못했다. 야외 테이블에서 즐기는 식사는 나름 운치가 있었지만, 낡은 시설과 위생 문제는 개선해야 할 부분으로 보였다.
솔직히 말해서, 내년에 국립산청호국원에 다시 오더라도 이곳을 방문할 것 같지는 않다. 물론, 개인적인 입맛 차이가 있을 수 있지만, 45,000원이라는 가격에 합당한 맛과 서비스는 아니었다. 부디 이곳이 명성에 걸맞는 노력과 개선을 통해, 더욱 많은 사람들에게 사랑받는 산청 맛집으로 거듭나기를 바란다.
식당을 나서는 발걸음은 무거웠다. 아름다운 산청의 풍경을 뒤로하고, 다음 목적지를 향해 차를 몰았다. 이번 경험을 통해, 맛집은 단순히 이름난 곳이 아니라, 맛과 서비스, 위생까지 모두 만족시키는 곳이어야 한다는 것을 다시 한번 깨달았다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐진 푸른 산과 맑은 하늘을 바라보며 아쉬움을 달랬다. 언젠가 다시 산청을 방문하게 된다면, 더욱 신중하게 맛집을 선택해야겠다는 다짐과 함께.
