오랜만에 거제 땅을 밟았다. 남부면, 그 이름만 들어도 마음 한 켠이 아련해지는 곳. 실적 부진의 그림자를 애써 감추며, 무거운 발걸음을 옮겼다. 하지만 굴 향기 가득한 이곳, ‘진짜 원조 거제굴구이’에서의 한 끼는 굳게 닫힌 내 마음의 문을 열어젖히는 따스한 손길이었다.
산달도로 향하는 길, 드라이브 코스로 제격이라는 이야기에 솔깃하여 차를 몰았다. 섬과 섬을 잇는 다리 위에서 마주한 풍경은, 그 자체로 한 폭의 그림이었다. 굴 양식장이 드넓게 펼쳐진 모습은 거제에서 굴이 얼마나 중요한 존재인지 짐작하게 했다. 싱싱한 굴을 맛볼 수 있다는 기대감에 가슴이 설레기 시작했다.
언덕 위에 자리 잡은 식당, 창밖으로는 푸른 바다가 펼쳐져 있었다. 오래된 맛집의 풍모가 느껴지는 외관과는 달리, 내부는 깔끔하고 청결하게 정돈되어 있었다. 평일 점심시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기가 맛에 대한 기대를 한층 더 높였다.
자리에 앉자마자 굴구이 코스를 주문했다. 굴 탕수육, 굴/가리비 구이, 굴 튀김, 굴죽으로 이어지는 환상의 라인업. 코스 메뉴 외에도 굴국밥, 굴라면 등 다양한 메뉴가 있었지만, 아쉽게도 배가 불러 다음 기회로 미뤄야 했다.
가장 먼저 등장한 것은 굴 탕수육. 튀김옷은 바삭하고 굴은 촉촉했다. 눅진하면서도 튀김옷의 바삭함이 살아있는 식감은 묘한 조화를 이뤘다. 과하지 않고 은은하게 달콤한 소스는 굴 특유의 향긋함을 더욱 돋보이게 했다. 입안에서 팡팡 터지는 굴의 신선함은, 역시 거제에서 맛보는 굴은 다르다는 것을 느끼게 해주었다.
이어서 등장한 굴/가리비 구이는, 커다란 냄비 가득 굴과 가리비가 담겨 나왔다. 굴 껍데기는 옅은 갈색과 녹색이 어우러져 싱싱함을 자랑했다. 뚜껑을 덮고 기다리는 동안, 굴 굽는 냄새가 코를 간지럽혔다. 뜨거운 김이 솟아오르며 굴이 익어가는 모습은, 마치 한 편의 예술 작품을 감상하는 듯한 황홀경을 선사했다.
드디어 뚜껑을 열었다. 뽀얀 속살을 드러낸 굴과 가리비는, 그 크기부터 압도적이었다. 탱글탱글한 굴을 초장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 바다 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 잡내 없이 신선한 굴은, 왜 이곳이 굴 맛집으로 불리는지 단번에 이해시켜 주었다. 함께 나온 미나리 무침은 굴의 풍미를 더욱 끌어올리는 마법과 같은 존재였다. 쌉싸름한 미나리의 향긋함이 굴의 느끼함을 잡아주어, 물리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 김이나 상추에 굴과 미나리무침을 함께 싸 먹으니, 그야말로 최강의 조합이었다. 가리비는 굴의 화려함에 가려 존재감이 미미했지만, 쫄깃한 식감으로 입안을 즐겁게 해주었다.
굴 튀김은 중간 크기의 굴과 채소를 얇고 바삭하게 튀겨낸 요리였다. 튀김옷에 깻잎을 다져 넣어 향긋함을 더한 것이 특징이었다. 하지만 아쉽게도 굴 튀김이 나올 때쯤에는 이미 배가 너무 불러, 남은 굴 튀김을 서로 양보하는 진풍경이 벌어지기도 했다.
마지막 코스는 굴죽이었다. 다진 굴 대신 통굴이 들어간 굴죽은, 굴 향이 은은하게 퍼지는 담백한 맛이 일품이었다. 슴슴한 야채죽에 굴이 통으로 들어가 있어, 굴의 풍미를 제대로 느낄 수 있었다. 뜨끈한 굴죽으로 속을 달래니, 든든함이 밀려왔다.
반찬은 셀프였다. 김치, 콩나물, 젓갈 등 다양한 반찬들이 준비되어 있어, 취향에 맞게 가져다 먹을 수 있었다. 물, 음료, 술 또한 셀프였다.
아쉬운 점이 있다면, 직원들이 너무 바빠 코스 요리를 제때 가져다주지 않았다는 것이다. 굴죽과 굴 튀김은 너무 늦게 나와, 흐름이 끊기는 느낌을 받았다. 물을 달라고 요청했을 때, 셀프라는 답변이 돌아온 점도 아쉬웠다. 하지만 음식의 맛은 훌륭했기에, 서비스에 대한 아쉬움은 어느 정도 상쇄되었다.
계산을 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 석양에 물든 바다는, 황홀한 풍경을 자아냈다. 맛있는 굴 요리와 아름다운 풍경 덕분에, 무거웠던 마음이 한결 가벼워진 느낌이었다. 거제에 오길 잘했다는 생각이 들었다.
다음에 거제에 온다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그땐 굴라면도 잊지 않고 먹어봐야지. 싱싱한 굴과 푸짐한 인심, 아름다운 지역명 경치가 어우러진 ‘진짜 원조 거제굴구이’. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 거제의 맛집 정취와 따뜻한 추억을 선물하는 공간이었다.
