어스름한 저녁, 사천으로 향하는 길은 늘 설렘으로 가득하다. 오늘은 왠지 모르게 기름진 고소함이 간절했다. 최근 사천에서 막창 맛집으로 떠오르고 있다는 한 고깃집에 대한 소문을 접하고, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 그곳은 바로 [상호명]. 간판에서부터 느껴지는 숨길 수 없는 맛집의 아우라에 기대감이 한껏 부풀어 올랐다.
가게 문을 열고 들어서자, 활기 넘치는 분위기가 온몸을 감쌌다. 테이블 간 간격이 다소 좁은 듯했지만, 그만큼 사람들의 열기로 가득 찬 공간이었다. 은은하게 퍼지는 숯불 향과 고기 굽는 소리가 묘하게 조화를 이루며 후각과 청각을 자극했다. 에서처럼 테이블 위에는 숯불이 놓여 있고, 곧 붉게 타오르는 숯의 열기가 훈훈하게 느껴졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 삼겹살과 목살, 그리고 돼지막창이 눈에 띄었다. 1인분에 200g이라는 넉넉한 양에 비해 가격은 합리적인 편이었다. 삼겹살과 목살 모두 국내산인데 200g에 만천원이라는 가격은 요즘 같은 시대에 흔치 않은 가격이다. 망설임 없이 삼겹살 3인분과 돼지막창 2인분을 주문했다. 첫 주문은 3인분부터 가능하다는 점을 참고해야 한다.
주문 후, 빠르게 기본 찬들이 테이블을 채웠다. 뜨끈한 계란찜과 칼칼한 김칫국이 서비스로 제공되는 점이 인상적이었다. 특히 계란찜은 에서 보이는 것처럼 봉긋 솟아오른 모습이 먹음직스러웠고, 부드러운 식감과 은은한 단맛이 입맛을 돋우었다. 김칫국 역시 시원하면서도 칼칼한 맛이 느끼함을 잡아주어 고기와 환상적인 조화를 이루었다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 초벌구이가 되어 나온 덕분에 테이블 위에서 굽는 시간이 단축되었다. 겉은 노릇하게 익고 속은 촉촉한 육즙을 머금은 삼겹살의 자태는 그야말로 예술이었다. 숯불 위에 올려놓으니 지글거리는 소리와 함께 고소한 향이 코를 자극했다. 과 4에서 보이는 것처럼, 고기뿐만 아니라 새송이버섯, 단호박, 옥수수, 소시지, 방울토마토 등 다양한 구이 재료가 함께 제공되어 풍성한 식감을 즐길 수 있었다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 젓가락 끝에서 느껴지는 탄력과 윤기가 신선함을 증명하는 듯했다. 첫 입은 소금에 살짝 찍어 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미와 팡팡 터지는 육즙은 기대 이상이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 숙성된 고기에서만 느낄 수 있는 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
쌈 채소는 셀프바에서 원하는 만큼 가져다 먹을 수 있었다. 신선한 쌈 채소와 함께 마늘, 쌈장 등을 곁들여 먹으니 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다. 아삭한 식감과 향긋한 채소 향이 고기의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 먹을 수 있었다.
삼겹살을 어느 정도 먹고 난 후, 돼지막창을 숯불 위에 올렸다. 돼지막창은 [상호명]의 숨겨진 보석과도 같았다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 일품이었고, 특유의 고소한 맛이 강렬하게 느껴졌다. 특히 [상호명]만의 비법 소스에 찍어 먹으니 그 맛이 배가되었다. 맵콤하면서도 달콤한 소스가 막창의 풍미를 더욱 끌어올려 주었다.
아쉬운 점이 있다면, 환풍 시설이 다소 부족하여 연기가 많이 나는 편이었다. 테이블 간 간격도 좁은 편이라 다소 소란스러운 분위기였다. 하지만 직원들의 친절하고 신속한 서비스 덕분에 불편함을 크게 느끼지 못했다. 물이나 추가 반찬은 키오스크를 통해 주문할 수 있어 편리했다. 에서 볼 수 있는 화려한 샹들리에가 인상적이었지만, 테이블 간 간격이 좁고 연기가 많이 나는 점은 개선이 필요해 보인다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 웨이팅이 꽤 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 더운 여름에도 불구하고 많은 사람들이 [상호명]의 고기 맛을 보기 위해 기다리고 있었다. 웨이팅을 싫어하는 사람이라면, 저녁 시간은 피해서 방문하는 것이 좋을 것 같다.
전반적으로 [상호명]은 훌륭한 맛과 합리적인 가격을 자랑하는 곳이었다. 특히 돼지막창은 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별한 풍미를 지니고 있었다. 물론, 소란스러운 분위기와 연기 문제는 다소 아쉬웠지만, 맛있는 고기 맛으로 충분히 커버 가능했다. 사천에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, [상호명]을 강력하게 추천한다. 재방문 의사 200%다.
하지만 아쉬운 점도 없지는 않았다. 식사를 마치고 식사를 시켰을 때, 서빙하시는 분이 그릇을 다소 툭 놓듯이 가져다주신 점은 옥에 티였다. 바쁜 시간대라 그랬을 수도 있지만, 손님에게 조금 더 신경 써주셨으면 하는 바람이다.
그럼에도 불구하고, [상호명]은 사천에서 잊지 못할 미식 경험을 선사해 준 곳이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 조금 더 쾌적한 환경에서 식사를 즐길 수 있기를 기대해 본다.
[상호명]에서의 식사를 마치고 나오니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 배부른 만족감과 함께 은은하게 퍼지는 숯불 향이 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 사천에서 돼지막창의 새로운 지평을 열었다고 감히 평하고 싶다. 다음 방문이 벌써부터 기다려진다.
