어릴 적, 꼬불꼬불 골목길 따라 엄마 손잡고 시장 구경 가던 추억, 다들 있으시죠? 왁자지껄 사람 사는 냄새, 맛있는 음식 냄새, 흥정하는 소리… 그 모든 게 그리워지는 날이 있잖아요. 오늘 제가 소개할 곳은 바로 그런 추억을 떠올리게 하는, 정겨운 풍경이 가득한 사창시장 골목에 숨어있는 맛집, ‘대길식당’입니다.
후배 녀석이 청주에 기가 막힌 소머리국밥 집이 있다고 자랑을 하도 해서, 반신반의하며 따라 나섰습니다. 요즘 젊은 친구들은 뭘 잘 모른다 생각했는데, 웬걸요. 녀석, 입맛 하나는 제대로더라구요. 시장 입구에서부터 풍겨오는 훈훈한 냄새에 이끌려 좁다란 골목길을 조금 걸으니, 저 멀리 ‘대길식당’ 간판이 보입니다. 낡은 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적, 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 기분이었어요.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넉넉한 공간에 놀랐습니다. 겉에서 보기에는 자그마한 동네 식당 같았는데, 안으로 깊숙이 테이블이 놓여 있더라구요. 점심시간이 훌쩍 지난 시간이었는데도 손님들이 꽤 많았습니다. 역시 맛집은 맛집인가 봅니다. 테이블에 앉아 메뉴판을 훑어보니, 소머리국밥, 수육, 전골 등 소를 이용한 메뉴들이 주를 이루고 있었습니다. 저희는 망설임 없이 수육을 주문했습니다.
주문을 마치자마자, 푸짐한 밑반찬들이 쫙 깔립니다. 김치, 깍두기, 콩나물무침, 깻잎장아찌 등 하나하나 집밥 느낌이 물씬 풍기는 반찬들이었어요. 특히 갓 담근 듯한 김치는 보기만 해도 입에 침이 고였습니다. 반찬은 셀프로 가져다 먹을 수 있도록 되어있어, 눈치 보지 않고 맘껏 먹을 수 있다는 점도 좋았습니다.
드디어 기다리고 기다리던 수육이 나왔습니다. 뜨거운 김을 폴폴 풍기며 등장한 수육은, 윤기가 좌르르 흐르는 것이 정말 먹음직스러워 보였습니다. 얇게 썰린 소머리 수육 위에는 싱싱한 부추가 듬뿍 올려져 있었습니다. 사진에서 보시는 것처럼 말이죠. 한 점 집어 입에 넣으니, 야들야들 부드러운 식감에 감탄사가 절로 나왔습니다. 냄새도 전혀 없고, 어찌나 깔끔한 맛인지!
수육을 시키면 소머리 곰탕이 1인당 하나씩 서비스로 나온다는 점도 대길식당의 매력입니다. 뽀얀 국물에 다진 마늘이 듬뿍 들어간 곰탕은, 진하고 깊은 맛이 정말 끝내줬습니다. 다진 마늘 때문에 호불호가 갈릴 수도 있겠지만, 저는 오히려 그 알싸한 맛이 곰탕의 풍미를 더해주는 것 같아 좋았습니다.
수육 한 점에 곰탕 국물 한 숟갈, 번갈아 먹으니 정말 꿀맛이었습니다. 특히 깻잎장아찌에 싸서 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 수육의 느끼함을 잡아줘서 더욱 맛있게 먹을 수 있었습니다. 밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴지는 것이, 마치 할머니가 차려주신 밥상을 받는 기분이었습니다.
대길식당은 가격도 정말 착합니다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격으로 한우 소머리 수육과 국밥을 맛볼 수 있다는 건 정말 행운이라고 생각합니다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 훌륭한 맛까지, 삼박자를 모두 갖춘 곳이라고 할 수 있죠.
다만, 대길식당은 깔끔한 분위기를 기대하는 분들에게는 다소 아쉬울 수 있습니다. 오래된 노포 식당이다 보니, 깨끗한 느낌은 덜할 수 있습니다. 그리고 처음 가게에 들어섰을 때 꼬리한 냄새가 느껴질 수도 있습니다. 하지만 저는 오히려 그런 허름한 분위기가 정겹게 느껴졌습니다. 마치 시간이 멈춘 듯한 공간에서 맛있는 음식을 즐기니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르더라구요.
대길식당은 영업시간이 짧은 편입니다. 오전 11시부터 오후 2시까지, 그리고 오후 5시부터 다시 문을 여는데, 특히 저녁 시간에는 자리가 없을 정도로 인기가 많다고 합니다. 휴일도 특이하게 5일, 15일, 25일이라고 하니, 방문 전에 꼭 확인하고 가시는 것이 좋겠습니다. 주차는 사창시장 주차장이나 골목길에 해야 하는데, 주차 공간이 협소하니 참고하세요. 사진을 보시면 브레이크 타임과 휴무일이 안내되어 있으니 확인하시면 좋겠습니다.
대길식당에서 맛있는 수육을 먹고 나오니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었습니다. 어릴 적 추억과 어머니의 손맛을 동시에 느낄 수 있었던 소중한 시간이었습니다. 청주에 맛집이 없다고 생각했던 저에게, 대길식당은 잊지 못할 맛집으로 기억될 것 같습니다. 다음에 청주에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 방문해서 소머리국밥과 전골도 맛봐야겠습니다.
만약 여러분도 정겹고 푸근한 분위기에서 맛있는 음식을 즐기고 싶다면, 사창시장 골목에 숨어있는 대길식당에 꼭 한번 방문해보시길 바랍니다. 분명 후회하지 않으실 거예요! 아이고, 이 맛은 정말 널리 알려야 해!
