어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 모란역 맛집 골목으로 향했다. 오늘따라 짙게 느껴지는 허기를 달래줄 따뜻한 국물 한 그릇이 간절했다. 청담설렁탕, 그 이름만으로도 왠지 모를 깊은 맛이 느껴지는 곳이었다. 간판에는 ‘무릎도가니탕’이라는 글자가 함께 적혀 있어, 설렁탕뿐 아니라 도가니탕도 전문으로 하는 곳임을 알 수 있었다.
가게 문을 열자, 은은하게 풍기는 사골 육수 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 마치 오랜 친구를 만난 듯, 편안하고 익숙한 향기가 마음을 차분하게 가라앉혔다. 겉에서 보기와는 달리, 내부는 꽤 넓고 깔끔했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽에 걸린 메뉴판에는 설렁탕, 도가니탕, 꼬리곰탕 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 를 보면 주방 위쪽으로 메뉴 사진이 걸려있어 메뉴 선택에 도움을 준다. 에서 메뉴판을 자세히 볼 수 있는데, 가격도 합리적인 편이라 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉아 잠시 고민에 빠졌다. 설렁탕을 먹을까, 아니면 꼬리수육전골을 맛볼까. 깊은 고민 끝에, 오늘따라 유난히 쫀득한 식감이 당겨 꼬리반 도가니반 전골을 주문했다. 곧이어 밑반찬이 나왔다. 큼지막하게 썰어낸 깍두기와 김치는 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히, 먹음직스럽게 익은 김치는 붉은 빛깔이 감칠맛을 더했다. 를 보면 깍두기와 김치의 신선함이 그대로 느껴진다.
드디어 기다리고 기다리던 꼬리반 도가니반 전골이 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 육수 속에 잠긴 꼬리뼈와 도가니는 보기만 해도 든든했다. 과 을 보면, 팽이버섯과 송송 썰어 넣은 파가 푸짐하게 올려져 있어 시각적인 만족감도 높였다. 특히 은 전골 위에 올려진 파와 팽이버섯을 클로즈업하여 신선함을 강조하고 있다. 전골 냄비 아래에서는 은은한 불길이 피어올라, 육수를 보글보글 끓어오르게 했다. 끓어오르는 육수를 바라보고 있으니, 마음까지 따뜻해지는 기분이었다.
국물이 끓기 시작하자, 꼬리뼈와 도가니에서 우러나온 깊은 맛이 코를 자극했다. 뽀얀 국물은 마치 오랜 시간 정성껏 끓인 사골 육수처럼 진하고 깊었다. 국물 한 모금을 입에 넣으니, 온몸으로 따뜻함이 퍼져나갔다. 꼬리뼈는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 도가니는 쫀득한 식감이 일품이었다. 꼬리뼈에 붙은 살점을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 젓가락으로 살살 떼어낸 살점을 입에 넣으니, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 특히, 찐득한 국물은 술안주로 제격이었다.
전골을 먹는 동안, 깍두기와 김치를 곁들이는 것을 잊지 않았다. 아삭한 깍두기는 전골의 느끼함을 잡아주었고, 매콤한 김치는 입맛을 돋우어 주었다. 특히, 잘 익은 김치를 꼬리뼈 살점 위에 올려 먹으니, 그 조화가 환상적이었다. 젓가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
어느 정도 전골을 먹고 난 후, 육수를 추가했다. 청담설렁탕에서는 전골 육수를 아낌없이 리필해주는 것이 장점이다. 넉넉한 인심 덕분에, 마지막까지 따뜻하고 진한 국물을 즐길 수 있었다. 육수를 리필한 후에는 소면 사리를 추가했다. 꼬들꼬들한 소면은 끓는 육수 속에서 금세 익어갔다. 소면을 건져 김치와 함께 먹으니, 또 다른 별미였다.
전골을 다 먹고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 꼬리곰탕의 깊은 맛을 제대로 느끼지 못한 것 같았기 때문이다. 그래서 이번에는 얼큰한 양선지 해장국을 추가로 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 양선지 해장국은 보기만 해도 얼큰해 보였다. 빨간 국물 위에는 송송 썬 파와 고추가루가 듬뿍 뿌려져 있었다. 을 보면 양선지 해장국의 비주얼을 확인할 수 있다.
국물 한 숟가락을 떠서 입에 넣으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 감쌌다. 땀이 송골송골 맺히는 듯했다. 양선지는 쫄깃했고, 선지는 부드러웠다. 특히, 콩나물과 우거지가 듬뿍 들어가 있어 씹는 맛이 좋았다. 해장국을 먹는 동안, 깍두기를 곁들이니 더욱 맛있었다. 아삭한 깍두기는 매운맛을 중화시켜 주었고, 시원한 국물은 입안을 개운하게 해주었다.
양선지 해장국까지 깨끗하게 비우고 나니, 그제야 만족감이 밀려왔다. 따뜻한 국물과 든든한 건더기 덕분에, 허기졌던 배는 물론 마음까지 든든해졌다. 계산을 하고 가게 문을 나서니, 어느새 밖은 어둑해져 있었다. 하지만, 따뜻한 국물 덕분에 추위도 잊은 채 집으로 향할 수 있었다.
청담설렁탕, 이곳은 단순한 식당이 아닌, 지친 하루를 위로해주는 따뜻한 공간이었다. 진한 사골 육수의 깊은 맛은 물론, 넉넉한 인심과 푸근한 분위기 덕분에, 이곳은 앞으로도 나의 단골집이 될 것 같다. 다음에는 설렁탕과 도가니탕을 꼭 맛봐야겠다.
돌아오는 길, 문득 이런 생각이 들었다. 맛있는 음식은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍요롭게 해준다는 것을. 청담설렁탕에서의 따뜻한 한 끼는, 그런 의미에서 내게 큰 위로와 행복을 선사했다. 모란역 근처에서 따뜻한 국물과 넉넉한 인심을 느끼고 싶다면, 청담설렁탕을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
