전곡항에 바람 쐬러 갔다가, 집으로 돌아오는 길에 사강시장 근처에 있다는 전주토속음식점에 들렀어. 간판부터가 정겨운 느낌이 물씬 풍기는 게, 마치 고향집에 온 듯한 기분이 들더라니까. 주차장이 가게 앞에 있긴 한데, 턱이 조금 높아서 조심해야겠더라고. 그래도 뭐, 이 정도 불편함은 맛있는 밥 한 끼 먹을 생각에 눈 감아줄 수 있지.
문을 열고 들어서니, 식당 내부는 아늑하니 딱 좋았어. 너무 크지도, 그렇다고 너무 작지도 않은 게, 딱 시골 인심처럼 푸근하달까? 메뉴판을 보니 생선 요리가 주를 이루고 있더라고. 거기에 물갈비라는 메뉴가 새로 추가됐다는 문구가 눈에 띄었어. 하지만 나는 오랜만에 생선찜이 어찌나 당기던지, 3인분으로 푸짐하게 시켜봤지. 혼자 먹기엔 좀 많으려나 싶었지만, 왠지 남길 것 같다는 생각은 안 들더라고.
주문을 하고 기다리는 동안, 밑반찬이 하나 둘 나오기 시작하는데, 이야, 이게 또 예술이야. 색색깔깔 정갈하게 담긴 반찬들을 보니, 마치 시골 할머니가 손주 밥상 차려주듯 정성이 가득 느껴지더라고. 간도 어쩜 이리 딱 맞는지, 짜지도 않고 싱겁지도 않은 게, 딱 내 입맛에 맞는 거 있지. 요즘 식당 가면 반찬이 너무 짜거나 자극적인 경우가 많은데, 여기는 정말 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로였어.
특히 맘에 들었던 건 밥이었어. 윤기가 좌르르 흐르는 솥밥이 1인용이나 2인용으로 나오는데, 뚜껑을 여는 순간 고소한 냄새가 코를 찌르더라고. 갓 지은 밥이라 그런지, 밥알 하나하나가 살아있는 듯 탱글탱글했어. 그냥 밥만 먹어도 어찌나 맛있던지! 숭늉까지 싹싹 긁어먹으니, 속이 다 편안해지는 기분이었어.
드디어 기다리고 기다리던 생선찜이 나왔어. 커다란 접시에 코다리, 가오리, 가자미찜이 푸짐하게 담겨 나오는데, 이야, 정말 입이 떡 벌어지더라. 3인분이라 그런지 양도 어마어마했어. 윤기가 좔좔 흐르는 찜 위에 깨소금이 솔솔 뿌려져 있는데, 어찌나 먹음직스럽던지. 사진을 안 찍을 수가 없었어. 얼른 카메라를 들어서 사진을 몇 장 찍고, 젓가락을 들었지.
제일 먼저 코다리찜을 한 점 집어서 먹어봤어. 젓가락을 대자마자 살이 스르륵 분리되는 게, 얼마나 부드러운지 알 수 있겠더라고. 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼지는데, 이야, 정말 꿀맛이었어. 코다리 특유의 쫄깃한 식감도 살아있고, 양념도 어쩜 이리 맛있게 잘 배었는지! 밥 위에 올려서 먹으니, 정말 밥도둑이 따로 없더라.
가오리찜도 먹어봤는데, 코다리찜과는 또 다른 매력이 있더라고. 가오리 특유의 부드러운 살과 꼬들꼬들한 연골이 어우러져서, 씹는 재미가 있었어. 양념도 가오리의 맛을 해치지 않으면서, 은은하게 감칠맛을 더해주는 게, 정말 환상적인 맛이었어. 가자미찜은 또 얼마나 맛있게요? 살이 어찌나 연하고 부드러운지, 입에 넣자마자 스르륵 녹아 없어지는 것 같았어.
그리고 빼놓을 수 없는 게 바로 청국장이지! 인원수대로 주문하면 청국장이 한 뚝배기 나오는데, 이야, 냄새부터가 아주 구수해. 콩알이 살아있는 청국장을 밥에 슥슥 비벼서 김치 한 점 올려 먹으니, 정말 꿀맛이더라고. 어렸을 때 할머니가 끓여주시던 그 청국장 맛 그대로였어. 요즘 젊은 사람들은 청국장 냄새 때문에 싫어하는 경우도 많다던데, 나는 어릴 때부터 먹어서 그런지, 이 구수한 냄새가 너무 좋더라.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌어. 젓갈, 김치, 나물 등 종류도 다양하고, 맛도 하나같이 훌륭했지. 특히 좋았던 건, 반찬들이 짜지 않다는 점이었어. 요즘 식당들은 반찬을 너무 짜게 만들어서 밥을 많이 먹게 하려는 경우가 많은데, 여기는 반찬 하나하나의 맛을 제대로 느낄 수 있도록 간을 딱 알맞게 맞췄더라고. 그래서 밥이랑 반찬을 같이 먹어도, 부담스럽지 않고 맛있게 먹을 수 있었어.
생선찜을 먹으면서, 문득 허영만 선생님의 백반기행에 나왔다는 이야기가 떠올랐어. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 어쩐지, 음식 하나하나에 깊은 내공이 느껴지더라니. 정말 제대로 된 밥상을 받은 기분이었어.
사실, 처음에는 혼자 3인분을 시키는 게 조금 망설여졌어. 혹시 너무 많아서 남기면 어쩌나 싶기도 했고. 그런데 웬걸, 밥 한 톨, 생선 한 점 남기지 않고 싹싹 비웠지 뭐야. 어찌나 맛있던지, 정말 배가 터질 것 같았지만, 젓가락을 놓을 수가 없었어. 오랜만에 정말 푸짐하고 맛있게 잘 먹은 것 같아.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸어. 사장님께서도 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주시는데, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 정말 정겨운 분위기의 식당이었어.
다음에 전곡항에 또 놀러 갈 일이 있으면, 꼭 다시 들러야겠어. 그때는 물갈비도 한번 먹어봐야지. 아, 그리고 부모님 모시고 와도 정말 좋아하실 것 같아. 어르신들이 딱 좋아할 만한 그런 맛집이거든. 화성에서 든든한 한 끼, 그리운 고향의 맛을 느끼고 싶다면, 사강시장의 전주토속음식점을 강력 추천해!
참, 여기는 생대구탕도 유명하다고 하더라고. 그런데 내가 갔을 때는 일본산이라서 판매를 안 한다고 하셨어. 대신 동태탕을 추천해주셨는데, 동태 살도 실하고 국물도 엄청 시원하다고 하니, 다음에는 동태탕도 한번 먹어봐야겠어.
나오는 길에 보니, 식당 내부가 꽤 깔끔하게 정돈되어 있더라. 테이블 간 간격도 적당하고, 전체적으로 밝고 쾌적한 분위기였어. 어르신들이 많이 찾는 곳이라 그런지, 테이블도 널찍해서 편하게 식사할 수 있었지.
아, 그리고 주차할 때 턱이 조금 높다고 했잖아? 혹시 차가 낮으신 분들은 조심해서 주차해야 할 것 같아. 아니면, 사강시장 공영주차장에 주차하고 조금 걸어오는 것도 괜찮을 것 같아.
집에 돌아오는 내내, 뱃속은 든든하고 마음은 따뜻한 게, 정말 행복한 하루였어. 맛있는 음식을 먹는다는 건, 단순히 배를 채우는 것 이상의 의미가 있는 것 같아. 특히 이렇게 정성이 가득 담긴 음식을 먹으면, 마음까지 풍요로워지는 기분이 들거든.
혹시 화성 근처에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야. 정말 강력 추천! 잊지 마, 사강시장 전주토속음식점!
아참, 그리고 여기는 밥을 솥밥으로 줘서, 밥 다 먹고 누룽지 해먹는 재미도 쏠쏠해. 뜨거운 물 부어서 숭늉처럼 먹으면, 소화도 잘 되고 속도 따뜻해지는 게, 정말 최고야. 어렸을 때 할머니가 해주시던 그 맛 그대로!
오늘도 맛있는 음식 덕분에 힘내서 살아갈 수 있을 것 같아. 역시 밥심이 최고야! 여러분도 맛있는 음식 많이 드시고, 항상 건강하고 행복하세요!