어스름한 저녁, 약속 장소인 동래의 한 곱창집으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 며칠 전부터 SNS에서 눈여겨봤던 곳인데, 레트로 감성이 물씬 풍기는 인테리어와 숯불에 구워 먹는 곱창의 비주얼이 뇌리에서 떠나질 않았기 때문이다. 퇴근 후 곧장 달려갔음에도 가게 앞은 이미 사람들로 북적였다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다.
웨이팅 리스트에 이름을 올려두고 기다리는 동안, 가게 앞에서 흘러나오는 왁자지껄한 웃음소리와 고소한 곱창 냄새가 나의 기대감을 더욱 증폭시켰다. 드디어 내 차례가 되어 안으로 들어선 순간, 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이 들었다. 낡은 듯 정감 있는 테이블과 의자, 빛바랜 포스터, 그리고 곳곳에 놓인 옛날 소품들이 향수를 자극했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 곱창, 대창, 막창, 양 등 다양한 부위가 있었지만, 처음 방문한 만큼 모듬으로 즐길 수 있는 메뉴를 선택했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다. 샐러드, 쌈 채소, 쌈무 등 곱창과 곁들여 먹기 좋은 것들이었다. 특히, 곱창을 찍어 먹는 소스가 다양하게 준비되어 있어 좋았다. 간장, 육장, 마늘기름장 등 취향에 따라 골라 먹을 수 있다는 점이 매력적이었다.
드디어 기다리고 기다리던 곱창 모듬이 등장했다. 곱창, 대창, 막창, 양이 푸짐하게 담겨 나왔는데, 신선함이 눈으로도 느껴졌다. 특히, 곱창은 두툼하고 곱이 꽉 차 있어 보기만 해도 군침이 돌았다. 직원분께서 직접 숯불 위에 곱창을 올려주시고, 맛있게 구워주셨다. 덕분에 나는 편안하게 젓가락만 들고 기다릴 수 있었다.
지글지글 익어가는 곱창을 바라보며, 숯불 향이 코를 자극했다. 드디어, 곱창이 먹기 좋게 익었다. 직원분께서 첫 점은 직접 앞접시에 놓아주셨다. 육즙이 흘러넘치는 곱창을 간장 소스에 살짝 찍어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉이었다. 특히, 곱에서 느껴지는 고소함이 일품이었다.
곱창을 먹는 동안, 직원분들은 테이블을 수시로 확인하며 불판을 갈아주시고, 곱창을 맛있게 굽는 방법을 알려주셨다. 덕분에 나는 최상의 맛으로 곱창을 즐길 수 있었다. 서비스에 감동하며, 다음으로는 대창을 맛봤다. 대창은 씹을수록 고소한 기름이 입안 가득 퍼져 나갔다. 느끼할 수 있지만, 함께 제공되는 쌈 채소와 쌈무 덕분에 깔끔하게 즐길 수 있었다.
막창은 쫄깃한 식감이 매력적이었고, 양은 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 곱창 모듬을 순식간에 해치우고, 아쉬운 마음에 곱창 1인분을 추가했다. 추가한 곱창 역시 곱이 꽉 차 있어 만족스러웠다. 숯불 위에서 지글지글 익어가는 곱창을 바라보며, 맥주 한 잔을 들이켜니 세상 부러울 것이 없었다.
곱창을 다 먹어갈 때쯤, 곱창전골을 주문했다. 코팅이 벗겨진 듯한 낡은 양은 냄비에 담겨 나온 곱창전골은 비주얼부터가 남달랐다. 곱창, 쑥갓, 당면 등 푸짐한 재료들이 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 특히, 곱창이 듬뿍 들어 있어 씹는 맛이 좋았다. 쑥갓의 향긋한 향과 당면의 쫄깃한 식감이 어우러져 더욱 맛있었다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수 없었다. 남은 곱창전골 국물에 밥을 볶아 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 볶음밥 위에 김가루를 뿌려 먹으니, 더욱 고소하고 맛있었다. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나니, 정말 배가 불렀다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 생각보다 저렴했다. 맛있는 곱창을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점이 이 집의 가장 큰 매력인 것 같다. 다만, 아쉬운 점이 있다면 주차장이 없다는 것이다. 하지만, 맛있는 곱창을 먹기 위해 이 정도 불편함은 감수할 수 있다. 그리고 마늘을 추가하는데 천원을 받는다는 점은 조금 아쉬웠다.
가게를 나서면서, 다음에 또 방문해야겠다는 생각을 했다. 빈티지한 분위기 속에서 즐기는 숯불 곱창의 맛은 정말 잊을 수 없는 경험이었다. 동래에서 곱창 맛집을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 서울에 사는 여동생도 이곳의 곱창 맛이 유명 체인점과 비슷하다고 했다니, 맛은 보장된 셈이다.
