오랜만에 고향 봉화에 내려간 길, 어머니가 차려주시던 따뜻한 밥상이 어찌나 그리운지 몰라요. 읍내를 천천히 걷다가, 낡은 간판에 정겨운 글씨체로 쓰인 ‘일미식당’이라는 이름이 눈에 들어왔어요. 왠지 모르게 이끌려 문을 열고 들어섰죠.
식당 안은 소박하면서도 푸근한 분위기였어요. 벽에는 오래된 풍경 사진들이 걸려있고, 테이블마다 정겹게 이야기를 나누는 동네 분들의 모습이 보였어요. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이랄까요.
메뉴를 보니 백반, 청국장, 제육볶음 등 향수를 불러일으키는 음식들이 가득했어요. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 아침부터 제육볶음을 먹는다는 게 살짝 망설여지긴 했지만, 왠지 모르게 끌리는 제육볶음 2인분과 구수한 청국장 2인분을 주문했답니다. 같이 간 친구 커플도 저와 같은 메뉴로 골랐어요.
주문하고 얼마 지나지 않아, 커다란 쟁반에 가득 담긴 반찬들이 눈앞에 펼쳐졌어요. 어릴 적 할머니가 차려주시던 밥상처럼 푸짐하고 정갈한 모습에 감탄사가 절로 나왔죠.
반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있었어요. 콩자반, 멸치볶음, 나물 무침 등 소박하지만 손맛이 느껴지는 반찬들이었죠. 특히, 직접 담근 듯한 묵은지는 깊은 맛이 일품이었어요.
드디어 기다리고 기다리던 제육볶음이 나왔어요. 붉은 양념에 윤기가 좌르르 흐르는 제육볶음은 보기만 해도 군침이 돌았답니다.
젓가락으로 제육볶음 한 점을 집어 입에 넣으니, 매콤달콤한 양념과 부드러운 돼지고기가 환상적인 조화를 이루는 맛이었어요. 일반적인 제육볶음과는 다른, 일미식당만의 특별한 비법이 담겨 있는 듯했죠. 아침에 먹는 제육볶음이 이렇게 맛있을 줄이야! 정말 생각지도 못했어요.
구수한 냄새를 풍기는 청국장도 맛보았어요. 콩알이 살아있는 청국장은 깊고 진한 맛이 일품이었죠. 한 숟갈 뜨면 저절로 고향 생각이 나는, 그런 맛이었어요. 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었답니다.
밥도 얼마나 맛있던지! 윤기가 자르르 흐르는 햅쌀밥은 그냥 먹어도 달콤했어요. 밥을 어찌나 많이 주셨는지, 정말 인심이 후하다고 느꼈죠. 제육볶음과 청국장, 그리고 맛깔난 반찬들까지, 정말 쉴 새 없이 젓가락이 움직였어요.
식사를 하면서, 투박하지만 정감 있는 주인 아주머니의 응대도 인상적이었어요. 마치 오랜만에 만난 친척 할머니처럼 푸근하고 따뜻하게 대해주셨죠.
다만, 아쉬운 점이 아주 없는 건 아니었어요. 주차 공간이 협소해서 주차하기가 조금 불편했고, 연휴 다음 날이라 백반 주문이 안 된다는 점은 조금 아쉬웠어요. 그리고 공깃밥을 추가했는데, 나중에 계산할 때 보니 추가 요금이 붙어 있더라고요. 뭐, 1,000원 정도야 넉넉한 인심에 비하면 아무것도 아니죠.
그래도 맛있는 음식과 푸근한 인심 덕분에 정말 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었답니다. 봉화 읍내에서 맛있는 백반을 맛보고 싶다면, 일미식당에 꼭 한번 들러보세요. 화려하지는 않지만, 오래된 맛의 진수를 느낄 수 있을 거예요. 마치 고향에 온 듯한 따뜻함과 정겨움을 느낄 수 있을 거라 확신합니다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠어요.
아, 그리고 오삼두루치기도 맛있다고 하니, 다음에는 오삼두루치기도 꼭 한번 먹어봐야겠어요. 봉화 지역 맛집으로 강력 추천합니다!