어릴 적 할머니 손잡고 시골 장터 구경 가면, 장터 한 켠에 자리 잡은 밥집에서 풍겨오는 구수한 냄새가 발길을 잡곤 했지라. 갓 지은 쌀밥에 된장찌개, 그리고 푸짐한 나물 반찬들. 소박하지만 정겨운 그 맛은 세월이 흘러도 잊히지 않는 추억이여.
이번에 보성에 볼일이 있어 내려갔다가, 우연히 ‘찰매돌솥밥’이라는 식당을 발견하고는 옛 추억에 이끌려 문을 열고 들어갔구먼. 낡은 나무 문을 밀고 들어서는 순간, 따뜻한 온기와 함께 훈훈한 밥 냄새가 코를 찌르는데, 이야, 마치 고향집에 돌아온 듯한 푸근함이 느껴지더라니까.
식당 안은 정갈하면서도 편안한 분위기였어라. 뽀얗게 닦인 나무 테이블과 가지런히 놓인 수저, 그리고 은은하게 퍼지는 조명의 따스함이 마음을 차분하게 만들어 주었지. 벽 한쪽에는 정겨운 그림들이 걸려 있고, 창밖으로는 푸른 나무들이 바람에 흔들리는 모습이 보였어. 마치 시간이 멈춘 듯한, 그런 아늑함이 감돌았구먼.
자리에 앉으니, 인상 좋으신 주인 할머니께서 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다주시는데, 그 모습이 어찌나 정겨운지. 메뉴는 단 하나, ‘돌솥밥 정식’이었어. 메뉴판을 볼 것도 없이 “돌솥밥 정식 하나 주세요”라고 외쳤지. 잠시 후, 할머니께서 직접 차려주신 밥상을 받아보니, 이야, 그 푸짐함에 입이 떡 벌어졌다니까.
돌솥밥 뚜껑을 여니, 김이 모락모락 피어오르는 윤기 자르르한 밥알이 눈에 들어오는데, 이야, 찰기가 얼마나 좋은지 밥알이 서로 엉겨 붙어 떨어지질 않더라니까. 갓 지은 밥 냄새는 또 어떻고. 구수한 냄새가 코를 찌르면서, 저절로 침이 꼴깍 삼켜지더구먼. 얼른 밥 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 쌀의 풍미가 아주 기가 막혔어. 씹을수록 달큼한 맛이 느껴지는 게, 정말 꿀맛이 따로 없더라.
돌솥밥과 함께 나온 반찬들은 또 얼마나 정갈하고 맛깔스러운지. 짭짤한 간장게장부터, 매콤한 김치, 고소한 나물 무침, 그리고 깻잎 장아찌까지, 하나하나 정성이 가득 담긴 맛이었어. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 밥맛을 돋우는 데 최고였지. 옛날 할머니가 직접 담가주시던 바로 그 맛이라니까.
간장게장은 살이 어찌나 실한지, 짭짤하면서도 달콤한 게장 살을 발라 밥에 슥슥 비벼 먹으니, 이야, 밥도둑이 따로 없더라. 김치는 또 얼마나 시원하고 칼칼한지. 묵은 김치의 깊은 맛이 입안을 개운하게 만들어 주었지. 나물 무침은 간이 딱 맞아서, 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었어.
뜨끈한 돌솥에 눌어붙은 밥은 누룽지로 만들어 먹으니, 이야, 이것 또한 별미였어. 구수한 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉처럼 마시니, 속이 따뜻해지는 게, 뱃속까지 든든해지는 기분이 들더라.
밥을 다 먹고 나니, 주인 할머니께서 따뜻한 숭늉 한 그릇을 더 가져다주시면서, “맛있게 드셨능가?” 하시는데, 그 따뜻한 정에 감동받아 눈물이 핑 돌았다니까. “할머니, 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 옛날 할머니 밥상 같아요”라고 말씀드리니, 할머니께서 환하게 웃으시면서 “아이고, 맛있게 드셨다니 내가 더 고맙구먼” 하시는데, 이야, 정말 마음까지 따뜻해지는 기분이었어.
‘찰매돌솥밥’은 단순히 밥을 먹는 곳이 아니라, 고향의 따뜻한 정과 어머니의 손맛을 느낄 수 있는 곳이었어. 푸근한 인심과 정겨운 분위기 속에서 맛있는 밥 한 끼 먹으니, 잃어버렸던 고향의 향수를 다시금 느낄 수 있었지.
식당 밖으로 나오니, 따스한 햇살이 나를 반겨주는데, 배도 부르고 마음도 따뜻해지니, 세상이 다 아름답게 보이더라. 식당 근처에는 보성읍성도 있어서, 밥 먹고 소화도 시킬 겸 슬슬 걸어보는 것도 좋을 것 같아.
보성읍성은 조선 시대에 왜구의 침입을 막기 위해 쌓은 읍성이라고 하더구먼. 성벽을 따라 천천히 걸으면서, 옛 조상들의 숨결을 느껴보는 것도 의미 있는 경험이 될 거야. 특히 성벽 위에서 바라보는 보성 시내의 풍경은 정말 아름답다니까.
돌아오는 길에, 나는 ‘찰매돌솥밥’에서 느꼈던 따뜻함을 다시 한번 떠올려봤어. 소박하지만 정성이 가득 담긴 음식, 푸근한 인심, 그리고 정겨운 분위기. 이 모든 것이 어우러져, 나에게 잊지 못할 추억을 선물해 주었지. 보성에 다시 가게 된다면, 나는 꼭 ‘찰매돌솥밥’에 다시 들러, 할머니의 따뜻한 밥상을 다시 한번 맛볼 거야. 그때는 가족들과 함께 가서, 이 맛있는 밥을 함께 나누고 싶어.
‘찰매돌솥밥’. 보성 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 것이여. 진정한 고향의 맛과 따뜻한 정을 느낄 수 있는, 그런 특별한 경험을 할 수 있을 테니까. 아, 그리고 할머니께 꼭 안부 전해줘. 내가 밥 정말 맛있게 먹었다고.
나는 오늘도 ‘찰매돌솥밥’에서 먹었던 따뜻한 밥 한 끼를 떠올리며, 힘을 내서 살아가고 있구먼. 혹시라도 힘들고 지칠 때면, ‘찰매돌솥밥’의 밥맛을 떠올리면서, 다시 한번 힘을 내 보시라. 분명 좋은 일이 생길 것이여.
