퇴근 후, 왠지 모르게 마음 한구석이 허전했다. 마치 오랫동안 잊고 지냈던 친구를 다시 만나고 싶은 그런 기분. 냉장고를 열어봤지만, 그 어떤 음식도 나의 허기를 채워줄 것 같지 않았다. 문득, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 병점의 한 고깃집이 떠올랐다. 그래, 오늘 저녁은 맛집 탐방이다.
발걸음은 이미 그곳, ‘병점빙삼’을 향하고 있었다. 가게에 가까워질수록 코를 찌르는 고소한 냄새가 발걸음을 더욱 재촉했다. 드디어 도착한 ‘병점빙삼’은 생각보다 훨씬 더 아늑하고 정겨운 분위기였다. 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 공간, 테이블마다 놓인 무쇠 불판은 어딘가 모르게 향수를 불러일으켰다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. ‘옛날냉삼’, ‘꽃삼겹’, ‘꽃항정’… 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 ‘냉삼세트’와 ‘꽃항정’을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 화려한 반찬들이 쏟아져 나왔다. 갓김치, 파김치, 배추김치… 구워 먹으면 환상적인 맛을 자랑하는 김치 삼총사부터 슬라이스 감자, 미나리, 마늘쫑까지, 다채로운 구성에 감탄사가 절로 나왔다. 마치 보물 상자를 열어본 듯한 설렘이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘꽃항정’이 등장했다. 붉은 빛깔의 꽃잎을 닮은 항정살은 그 아름다운 자태만으로도 이미 훌륭한 요리였다. 무쇠 불판 위에 항정살을 올리자, “치익” 하는 경쾌한 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 노릇노릇하게 익어가는 항정살은 마치 황홀한 빛깔을 뽐내는 한 송이 꽃 같았다.
잘 익은 항정살 한 점을 집어 들었다. 젓가락 끝에서 느껴지는 쫀득한 질감이 입안 가득 퍼져나갔다. 첫 입은 그야말로 감동이었다. 혀끝을 감싸는 부드러운 육즙과 쫄깃한 식감의 조화는 환상적이었다. 특히, 무쇠 불판 위에서 구워진 덕분에 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루었다. 기름진 항정살에 파김치를 곁들이니, 느끼함은 사라지고 입안 가득 향긋함이 퍼져나갔다.
이번에는 ‘냉삼세트’에 포함된 ‘옛날냉삼’을 맛볼 차례였다. 냉동 삼겹살 특유의 얇고 바삭한 식감이 일품이었다. 불판 위에 올려진 냉삼은 순식간에 노릇하게 익어갔다. 잘 익은 냉삼을 갓김치, 콩나물과 함께 쌈으로 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 특히, ‘병점빙삼’의 김치들은 하나같이 깊은 맛을 자랑했다. 묵은지의 시원함, 갓김치의 알싸함, 파김치의 향긋함이 냉삼의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 마치 잘 짜여진 오케스트라 연주를 감상하는 듯한 황홀한 기분이었다.
세트에 함께 제공된 ‘차돌된장찌개’도 빼놓을 수 없었다. 차돌박이가 듬뿍 들어간 된장찌개는 깊고 진한 맛이 일품이었다. 느끼할 수 있는 입안을 깔끔하게 정리해주는 것은 물론, 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 특히, 뜨끈한 국물은 쌀쌀한 날씨에 얼어붙었던 몸을 사르르 녹여주었다.
‘병점빙삼’의 특별함은 여기서 끝이 아니었다. 이곳에서는 소주를 ‘살얼음 소주’로 제공하고 있었다. 냉동고에서 갓 꺼낸 소주는 병 전체가 살얼음으로 뒤덮여 있었다. 잔에 따르는 순간, 찰랑거리는 소리마저 청량하게 느껴졌다. 살얼음 소주 한 잔을 들이키니, 온몸에 짜릿한 전율이 흘렀다. 더운 여름날, 시원한 계곡물에 발을 담근 듯한 상쾌함이었다.
뿐만 아니라, ‘병점빙삼’은 90년대 후반에서 2000년대 초반의 추억을 자극하는 2세대 아이돌 노래를 틀어주어 분위기를 더욱 흥겹게 만들었다. 마치 학창 시절로 돌아간 듯한 기분이었다. 맛있는 음식과 신나는 음악, 그리고 시원한 살얼음 소주까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 공간이었다.
‘병점빙삼’에서는 다양한 이벤트도 진행하고 있었다. 특히, 인스타그램에 방문 후기를 남기면 소주 또는 맥주 한 병을 무료로 제공하는 이벤트는 놓칠 수 없는 혜택이었다. 나 역시, 맛있는 음식 사진과 함께 정성스러운 후기를 남기고 시원한 맥주 한 병을 득템했다.
식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 아쉬움이 밀려왔다. 하지만, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 ‘병점빙삼’에서 맛본 냉삼과 꽃항정, 그리고 살얼음 소주는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같았다. 단순히 배를 채우는 식사를 넘어, 마음까지 풍족해지는 특별한 경험이었다.
‘병점빙삼’은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳이 아니었다. 이곳은 추억과 향수를 불러일으키고, 잊고 지냈던 감성을 깨워주는 특별한 공간이었다. 친절한 직원들의 따뜻한 미소, 정갈하게 차려진 밑반찬, 그리고 90년대 후반 노래들은 팍팍한 일상에 지쳐있던 나에게 따뜻한 위로를 건네는 듯했다.
다음에는 친구들과 함께 방문하여 ‘병점 회식’을 즐겨봐야겠다. 맛있는 음식과 흥겨운 분위기 속에서, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것 같다. ‘병점 맛집’을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘병점빙삼’을 방문해보라고 강력하게 추천하고 싶다. 분명, 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 흥얼거리는 콧노래는 멈추지 않았다. 오늘 ‘병점빙삼’에서 경험한 행복한 순간들을 떠올리며, 내일도 힘차게 하루를 시작할 수 있을 것 같았다. 그래, 가끔은 이렇게 일상에서 벗어나 맛있는 음식을 즐기는 것도 삶의 활력소가 되는 것 같다. 다음에는 또 어떤 맛집을 탐방해볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없었다.
병점에서의 미식 여행은 이렇게 마무리되었지만, ‘병점빙삼’에서 맛본 냉삼의 깊은 여운은 오랫동안 내 마음속에 남아있을 것이다. 그리고 그 맛을 잊지 못해, 조만간 다시 ‘병점’을 찾게 될 것 같다.
