오랜만에 느껴보는 따스한 햇살이 기분 좋게 뺨을 간지럽히던 날, 문득 잊고 지냈던 고향의 맛, 어머니의 손맛이 그리워졌다. 번잡한 도시를 벗어나 조금은 한적한 곳에서 정갈한 한 끼 식사를 하고 싶다는 생각에, 지인의 추천을 받아 다산으로 향했다. 오늘 나의 발걸음을 이끄는 곳은 바로 ‘보리곡간’이다.
차를 몰아 도착한 곳은 주변이 한창 개발 중인 듯 다소 휑한 느낌이 감도는 상가 건물이었다. 주변 상가들이 아직 입점하지 않아 다소 썰렁한 분위기였지만, 유독 ‘보리곡간’ 앞에만 사람들이 북적이는 모습이 눈에 띄었다. 마치 오아시스를 발견한 듯한 기분으로, 기대감을 안고 가게 안으로 들어섰다.
넓은 통유리창으로 쏟아지는 햇살 덕분에 실내는 생각보다 훨씬 밝고 따뜻한 분위기였다. 은은하게 빛나는 조명과 차분한 색감의 인테리어는 편안함을 더했다. 벽면에 걸린 메뉴판을 보니, 이곳의 대표 메뉴는 단연 ‘보리곡간 정식’인 듯했다. 1인분에 13,000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 푸짐한 구성이라는 이야기에 망설임 없이 정식을 주문했다. 메뉴판 옆으로 보이는 원산지 표시판은 정직함이 느껴졌다.
잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보았다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 오히려 정겹고 편안한 느낌이 들었다. 가족 단위 손님들이 많았는데, 아이들을 위한 의자도 준비되어 있는 것을 보니, 가족 외식 장소로도 인기가 많은 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘보리곡간 정식’이 눈앞에 펼쳐졌다. 정갈하게 담긴 9가지 반찬과 흑계탕, 청국장이 한 상 가득 차려진 모습은 그야말로 감동이었다. 마치 어릴 적 할머니 댁에서 맛보던 푸짐한 밥상을 떠올리게 하는 비주얼이었다. 보기만 해도 건강해지는 느낌이랄까.
가장 먼저 눈에 띈 것은 흑계탕이었다. 흑미와 들깨를 넣어 끓였다는 흑계탕은 뽀얀 국물에 검은깨가 콕콕 박혀 있는 모습부터가 남달랐다. 한 숟가락 떠서 입에 넣으니, 진하고 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 살살 녹아내렸다. 흑계탕은 마치 보양식을 먹는 듯한 기분이었다. 특히 어르신들이나 아이들이 먹기에도 부담 없을 것 같았다.
다음으로 맛본 것은 청국장이었다. 쿰쿰한 냄새는 전혀 없고, 구수하고 깊은 맛이 일품이었다. 짜지 않고 슴슴해서 보리밥에 듬뿍 넣어 비벼 먹으니, 그 맛이 더욱 좋았다. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었다. 청국장찌개 안에는 두부와 김치가 듬뿍 들어있어 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
함께 나온 9가지 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 신선한 채소로 만든 나물들은 간이 세지 않아 재료 본연의 맛을 그대로 느낄 수 있었다. 특히 도토리묵무침은 새콤달콤한 양념과 쫄깃한 도토리묵의 조화가 훌륭했다. 우렁곤약무침은 꼬들꼬들한 곤약의 식감과 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우는 역할을 했다. 이 외에도 애호박볶음, 콩나물무침, 무생채 등 다양한 반찬들이 밥도둑 역할을 톡톡히 했다.
드디어 보리밥을 맛볼 차례. 놋그릇에 담겨 나온 보리밥은 윤기가 자르르 흘렀다. 9가지 나물을 듬뿍 넣고, 고추장과 참기름을 살짝 넣어 슥슥 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 톡톡 터지는 보리밥의 식감과 향긋한 나물의 향이 어우러져, 입안 가득 행복을 선사했다.
식사를 마치고 나니, 따뜻한 숭늉이 제공되었다. 구수한 숭늉으로 입가심을 하니, 속이 편안해지는 느낌이었다. 숭늉까지 마시고 나니, 정말 든든하고 만족스러운 식사였다.
보리곡간은 마치 어머니가 차려주는 따뜻한 밥상을 연상시키는 곳이었다. 정갈하고 건강한 음식들은 물론, 친절한 서비스까지 더해져 기분 좋은 식사를 할 수 있었다. 가격 또한 합리적이어서 더욱 만족스러웠다. 비록 주차 공간이 협소하다는 단점이 있지만, 그럼에도 불구하고 다시 방문하고 싶을 만큼 가성비가 훌륭한 곳이었다.
계산을 마치고 나오면서, 주인 아주머니께 감사 인사를 전했다. 아주머니는 환한 미소로 “맛있게 드셨다니 다행입니다. 다음에 또 오세요.”라고 말씀해주셨다. 그 따뜻한 인사에 다시 한번 마음이 훈훈해졌다.
보리곡간을 나서는 발걸음은 가벼웠다. 맛있는 음식으로 배를 채우고, 따뜻한 정을 느낄 수 있었던 행복한 시간이었다. 별내 근처를 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶은 맛집이다.
집으로 돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 오늘 맛본 보리곡간의 음식들은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 따뜻하게 채워주는 특별한 경험이었다. 바쁜 일상 속에서 잊고 지냈던 소중한 가치를 다시 한번 깨닫게 해준 보리곡간에게 감사하며, 다음을 기약해본다.
