퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 양꼬치와 칭따오의 조합을 향한 강렬한 이끌림에 이끌려 남양주 별내로 향했다. 오늘 나의 목적지는 바로 ‘태양부’. 좁다란 골목을 따라 걷다 보니, 멀리서도 느껴지는 활기찬 기운이 발걸음을 더욱 재촉했다.
가게 앞에 다다르니, 이미 많은 사람들로 북적였다. 6시 반이 조금 넘은 시간이었음에도 불구하고, 대기하는 손님들이 꽤 있었다. 역시, 맛있는 곳은 다들 알아본다니까. 잠시 기다리는 동안, 메뉴판을 보며 어떤 요리를 맛볼까 행복한 고민에 빠졌다. 양꼬치와 양갈비는 당연히 주문해야 하고, 꿔바로우와 마라롱샤, 향라육슬 등 다채로운 요리들이 눈길을 사로잡았다.
드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 홀은 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 적당해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 테이블에 앉자마자, 따뜻한 차와 함께 기본 반찬들이 나왔다. 자차이, 땅콩, 그리고 양파절임. 특히, 새콤달콤한 양파절임은 양꼬치와 환상적인 궁합을 자랑했다.
주문한 양꼬치가 먼저 나왔다. 붉은빛을 띠는 신선한 양고기가 꼬챙이에 꿰어져 가지런히 놓여 있는 모습은, 그 자체로도 훌륭한 비주얼이었다. 뜨겁게 달궈진 숯불 위에 양꼬치를 올리자, 치이익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 자동으로 돌아가는 꼬치 기계 덕분에, 타지 않고 골고루 익어가는 양꼬치를 보며 침을 꼴깍 삼켰다.
잘 익은 양꼬치 하나를 집어 들고, 쯔란을 듬뿍 찍어 입으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 양고기의 풍미는, 정말이지 황홀경 그 자체였다. 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 씹을수록 고소한 육즙이 입안을 가득 채웠다. 쯔란의 독특한 향신료 향이 양고기의 풍미를 더욱 끌어올려 주었다.
양꼬치를 몇 개 먹고 있으니, 초벌구이 되어 나온 양갈비가 테이블에 놓였다. 양갈비는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 나왔는데, 그 모습만으로도 군침이 돌았다. 직원분께서 직접 먹기 좋게 잘라주셔서, 편하게 맛볼 수 있었다.
양갈비 한 점을 입에 넣으니, 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 양고기 특유의 풍미는 더욱 진하게 느껴졌고, 육즙은 입안을 촉촉하게 적셨다. 양갈비는 쯔란에 찍어 먹어도 맛있지만, 소금에 살짝 찍어 먹으면 양고기 본연의 맛을 더욱 잘 느낄 수 있었다.
양꼬치와 양갈비를 번갈아 가며 먹으니, 맥주가 절로 생각났다. 시원한 칭따오 맥주를 주문하여, 양꼬치 한 입 먹고 맥주 한 모금 들이켜니, 세상 부러울 것이 없었다. 톡 쏘는 탄산과 청량한 맥주 맛이 입안을 깔끔하게 정리해 주면서, 다시 양꼬치를 먹을 준비를 시켜주는 듯했다.
고기를 어느 정도 먹고 나서, 꿔바로우를 추가로 주문했다. 꿔바로우는 찹쌀 반죽을 입혀 튀겨낸 돼지고기에 새콤달콤한 소스를 곁들여 먹는 중국 요리이다. 태양부의 꿔바로우는 찹쌀 반죽이 쫄깃쫄깃하고, 돼지고기는 바삭하게 튀겨져 나와 식감이 아주 좋았다.
소스는 너무 시큼하지도, 너무 달지도 않아서 딱 적당했다. 꿔바로우를 한 입 크기로 잘라 소스에 푹 찍어 먹으니, 입안에서 찹쌀의 쫄깃함과 돼지고기의 바삭함, 그리고 새콤달콤한 소스가 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 특히, 뜨겁게 튀겨져 나온 꿔바로우는 맥주와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
식사를 거의 마칠 무렵, 옥수수국수를 주문했다. 따뜻한 국물에 옥수수 면이 들어간 옥수수국수는, 깔끔하고 시원한 국물 맛이 일품이었다. 옥수수 면은 쫄깃쫄깃했고, 국물은 느끼함을 싹 잡아주어 입안을 개운하게 만들어 주었다. 옥수수국수는 고기를 먹고 난 후, 입가심으로 먹기에 안성맞춤이었다.
태양부에서는 양꼬치, 양갈비 외에도 다양한 중국 요리를 맛볼 수 있다. 특히, 마라롱샤와 향라육슬은 많은 사람들이 추천하는 메뉴라고 한다. 다음에는 꼭 마라롱샤와 향라육슬을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
태양부는 가족 외식 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없다. 아기의자도 마련되어 있어, 아이와 함께 방문하기에도 좋다. 다만, 주차 공간이 4~5대 정도로 협소하기 때문에, 대중교통을 이용하거나 주변 공영 주차장을 이용하는 것이 좋다.
태양부 사장님은 정말 친절하시다. 손님 한 분 한 분께 세심한 관심을 기울이시는 모습이 인상적이었다. 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
별내에서 맛있는 양꼬치와 중국 요리를 맛보고 싶다면, 태양부를 강력 추천한다. 신선한 양고기와 다채로운 요리, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러운 곳이다. 다만, 저녁 시간에는 대기 시간이 있을 수 있으니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 좋다.
오늘 태양부에서의 식사는, 정말이지 완벽했다. 맛있는 음식과 시원한 맥주, 그리고 좋은 분위기까지, 모든 것이 완벽하게 어우러진 시간이었다. 특히, 잡내 없이 신선한 양고기의 풍미는 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 앞으로도 양꼬치가 생각날 때면, 주저 없이 태양부를 찾을 것이다.
식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 입가에 미소가 번졌다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 맛있는 음식으로 배를 채우고, 좋은 사람들과 함께 웃으며 이야기 나누는 시간은, 소중한 추억으로 남을 것이다.
돌아오는 길, 은은하게 풍겨오는 양꼬치 향이 발걸음을 더욱 가볍게 만들었다. 다음에는 또 어떤 요리를 맛볼까, 벌써부터 설레는 마음이 가득하다. 별내 맛집 태양부, 앞으로도 자주 방문하게 될 것 같은 예감이 든다.
