어디론가 훌쩍 떠나고 싶었던 날, 친구 녀석에게 전화했지. “야, 바다 보러 강릉 갈래?” 친구는 망설임 없이 “콜!”을 외쳤고, 우리는 그렇게 즉흥적인 강릉 여행을 떠나게 되었어. 파주에서 자전거를 얼마나 탔을까. 강릉에 도착하자마자 꼬르륵거리는 배꼽시계가 울리더라. 원래는 얼큰한 짬뽕으로 허기를 달래려 했는데, 웬걸? 문을 연 곳이 하나도 없는 거야. 어쩔 수 없이 다른 메뉴를 찾아 헤매던 중, 내 눈에 확 들어온 간판이 있었으니, 바로 ‘솔올통나무집닭갈비’였어. 춘천에 가서도 못 먹어본 닭갈비를 강릉에서 먹게 될 줄이야!
가게 문을 열고 들어서니, 깔끔하고 깨끗한 분위기가 물씬 풍겼어. 테이블마다 놓인 가스레인지가 왠지 모르게 정겨웠지. 메뉴판을 보니 기본 닭갈비, 치즈 닭갈비, 닭내장까지 다양한 메뉴가 있더라고. 우리는 고민 끝에 치즈 닭갈비 2인분을 주문했어. 가격은 살짝 부담스러운 감이 있었지만, 이왕 온 거 제대로 즐겨보자는 생각이었지. 잠시 후, 직원분이 커다란 철판에 닭갈비와 채소를 듬뿍 올려 가져다주셨어.
직원분들이 어찌나 친절하신지, 처음부터 끝까지 직접 볶아주시더라고. 게다가 반찬 리필도 어찌나 꼼꼼하게 해주시던지! 특히, 살얼음 동동 띄워져 나온 동치미는 진짜 최고였어. 시원하고 깔끔한 맛에 닭갈비 먹는 중간중간 계속 들이켰지 뭐야. 2번이나 리필해서 먹었다는 건 안 비밀! 혹시 백김치를 좋아한다면 미리 직원에게 요청하는 걸 추천해. 시원한 백김치와 함께 먹으면 닭갈비의 느끼함도 잡아주고, 진짜 꿀맛이거든.
닭갈비가 어느 정도 익어갈 때쯤, 직원분이 모짜렐라 치즈를 듬뿍 올려주셨어. 매콤한 양념에 버무려진 닭갈비와 야채 사이로 하얀 치즈가 녹아내리는 모습은 정말 환상적이었지. 치즈가 어느 정도 녹자, 직원분이 먹기 좋게 닭갈비에 돌돌 말아주셨어. 자, 이제 먹어볼까?
젓가락으로 닭갈비를 집어 들자, 쭈욱 늘어나는 치즈가 예술이었어. 입안에 넣는 순간, 매콤하면서도 고소한 맛이 확 퍼지는데… 아, 진짜 이 맛은 말로 표현할 수가 없어! 닭갈비 양념이 너무 맵지도 않고, 그렇다고 너무 싱겁지도 않은 딱 좋은 맵기였어. 혹시라도 싱겁다고 느껴지면 직원분에게 양념을 더 달라고 하면 돼. 닭갈비 자체도 쫄깃쫄깃하고, 신선한 야채와 함께 먹으니 식감도 좋고, 진짜 꿀떡꿀떡 잘 넘어가더라.
사실, 춘천 닭갈비만 먹어봤던 나는 강릉 닭갈비에 대한 큰 기대가 없었어. 그런데 여기 닭갈비를 먹어보니, 이제부터 닭갈비는 춘천이 아니라 강릉이라고 외치고 싶을 정도였지. 친구도 연신 “맛있다”를 외치며 닭갈비를 흡입하더라.
닭갈비를 어느 정도 먹고 나니, 슬슬 배가 불러오기 시작했지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었어. 볶음밥은 일반 볶음밥, 날치알 볶음밥, 치즈 볶음밥 이렇게 세 종류가 있는데, 우리는 날치알 볶음밥을 선택했지. 직원분이 남은 닭갈비 양념에 밥과 김치, 김가루, 날치알을 듬뿍 넣고 슥슥 볶아주셨어.
철판에 눌어붙은 볶음밥을 숟가락으로 긁어먹는 맛은 진짜 최고였어. 톡톡 터지는 날치알의 식감도 너무 좋았고, 살짝 매콤한 닭갈비 양념과 어우러져 환상의 맛을 자랑했지. 배가 부르다면서도 숟가락을 놓지 못하고 계속 긁어먹었어. 결국, 볶음밥까지 싹싹 비우고 나서야 우리는 만족스러운 표정으로 젓가락을 내려놓았지.
아, 그리고 여기 막국수도 진짜 맛있대. 춘천에서 먹던 막국수랑은 또 다른 매력이 있다고 하더라고. 시원한 육수에 쫄깃한 면발, 새콤달콤한 양념의 조화가 끝내준다고 하니, 다음에 방문하면 꼭 먹어봐야겠어. 아쉽게도 저녁에 갔더니 막국수가 마감됐다고 하더라. 막국수까지 먹고 싶다면 점심시간에 방문하는 걸 추천해.
계산을 하려고 보니, 택배 배달도 된다고 하더라고. 나중에 집에서 닭갈비가 생각날 때 시켜 먹어야겠다는 생각이 들었어. 명함까지 챙겨놓는 센스! 참, 주차는 가게 바로 옆에 있는 전용 주차장을 이용하면 돼. 테이블당 주차권도 하나씩 주니, 주차 걱정은 안 해도 될 거야. 다만, 도로변에 가게가 위치해 있어서 주변에 주차 공간이 넉넉한 편은 아니니 참고해.
가게 위치가 벚꽃길에 자리 잡고 있어서, 식사 후에 벚꽃 구경을 하는 것도 좋을 것 같아. 우리가 방문했을 때는 아쉽게도 벚꽃이 다 졌지만, 벚꽃이 만개한 시기에 방문하면 정말 낭만적일 것 같다는 생각이 들었어.
참고로, 여기 직원분들 중에 외국인 분들이 계시는데, 한국어 서툰 것 같으면서도 친절하게 응대해주시는 모습이 인상적이었어. 주문할 때나 반찬 리필할 때 조금 답답할 수도 있지만, 친절한 마음만은 충분히 전달되니 너무 걱정하지 않아도 될 거야.
강릉에서 맛있는 닭갈비를 먹고 싶다면, ‘솔올통나무집닭갈비’에 꼭 한번 방문해봐. 후회하지 않을 거야! 아, 그리고 여기 닭발 편육도 판매하는데, 매콤하니 맛있다고 하니, 닭발 좋아하는 사람들은 한번 도전해봐도 좋을 듯!
솔직히 말해서, 여기는 진짜 ‘찐’ 맛집이야. 강릉에서 닭갈비 맛집 찾는다면 무조건 여기야. 가격이 조금 부담스러울 수도 있지만, 그만큼 맛도 있고, 서비스도 좋으니 아깝다는 생각은 전혀 들지 않을 거야. 강릉 지역 주민들도 많이 찾는 곳이라고 하니, 믿고 가봐도 좋을 듯! 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각이 들었어. 그때는 꼭 막국수도 함께 먹어야지!