고성으로 향하는 길, 굽이치는 해안선을 따라 펼쳐진 풍경은 그 자체로 한 폭의 그림이었다. 목적지는 백촌 막국수. 그러나 예상치 못한 긴 대기 줄에 발길을 돌려야 했다. 아쉬움을 뒤로하고 새로운 맛집을 찾아 나선 여정, 우연히 발견한 ‘백촌 양식당’이 오늘의 주인공이다. 허허벌판에 뜬금없이 자리한 양식당이라는 첫인상과는 달리, 이곳은 고성의 특산물인 ‘칡소’를 활용한 요리를 선보이는 특별한 곳이었다.
식당 앞에 다다르니, 깔끔한 흰색 외관이 눈에 띈다. 2층 건물, 통창으로 쏟아지는 햇살이 따스한 분위기를 자아낸다. 입구 옆 작은 정원에는 고양이 한 마리가 한가로이 낮잠을 즐기고 있었다. 마치 유럽의 어느 작은 마을에 온 듯한 착각을 불러일으키는 외관이다.
문을 열고 들어서니, 밝고 화사한 공간이 펼쳐진다. 흰색 벽면에 간결한 테이블과 의자가 놓여 있고, 천장에는 은은한 조명이 드리워져 있다. 커다란 식물 화분이 곳곳에 놓여 있어 싱그러움을 더한다. 냅킨에는 ‘백촌양식당 by Panplay’라는 문구가 새겨져 있어, 섬세한 감각을 엿볼 수 있었다. 테이블 간 간격도 넉넉하여 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 칡소 불고기 파스타와 새우 날치알 크림 파스타, 그리고 하우스 샐러드를 주문했다. 칡소라는 특별한 식재료에 대한 기대감과 함께, 과연 어떤 맛을 선사할지 궁금증이 일었다.
가장 먼저 하우스 샐러드가 나왔다. 신선한 채소와 과일이 조화롭게 어우러져 있었고, 상큼한 드레싱이 입맛을 돋우었다. 특히, 샐러드에 곁들여진 오렌지는 신의 한 수였다. 입안 가득 퍼지는 상큼함은, 샐러드를 단순한 곁들임 메뉴가 아닌, 하나의 훌륭한 요리로 승화시켰다.
이어서 칡소 불고기 파스타가 등장했다. 칡소는 일반 소에 비해 마블링이 적고 육즙이 풍부하다고 한다. 파스타 위에 얹어진 칡소 불고기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤하면서도 달콤한 양념이 깊이 배어 있어, 파스타와 환상적인 조화를 이루었다. , 면발은 적당히 삶아져 쫄깃한 식감을 자랑했고, 파스타 소스는 칡소의 풍미를 더욱 깊게 느낄 수 있도록 섬세하게 조리되었다.
다음으로 새우 날치알 크림 파스타를 맛보았다. 부드러운 크림소스와 톡톡 터지는 날치알의 조화가 인상적이었다. 새우는 신선하고 탱글탱글했으며, 크림소스는 느끼하지 않고 고소했다. 파스타 위에 뿌려진 파슬리는 향긋함을 더했다.
식사를 마치고 나니, 뒤늦게 브레이크 타임 직전에 도착했음을 알게 되었다. 해맑게 웃으며 들어서는 나를, 식당 직원분들은 전혀 내색하지 않고 친절하게 맞아주셨다. 오히려 브레이크 타임이 훌쩍 넘도록 식사를 마칠 때까지 배려해주시는 모습에 감동했다.
아쉬운 점이 있다면, 칡소의 특별함을 온전히 느끼기에는 파스타라는 메뉴의 한계가 있었다는 것이다. 다음 방문 때는 칡소 스테이크와 같이 고기의 질감을 제대로 느낄 수 있는 메뉴를 맛보고 싶다.
식당을 나서며, 고성의 숨겨진 맛집을 발견했다는 기쁨에 휩싸였다. 백촌 양식당은 맛있는 음식과 더불어 친절한 서비스, 그리고 깔끔한 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 백촌 막국수 주변을 방문할 예정이라면, 이곳에서 특별한 미식 경험을 즐겨보는 것을 추천한다. 어쩌면 막국수를 잊게 할 만큼 매력적인 고성 맛집을 발견하게 될지도 모른다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 석양은 붉게 물들어 있었다. 오늘 맛본 칡소 불고기 파스타의 풍미와 따뜻했던 식당의 분위기가 잊혀지지 않았다. 고성에서의 뜻밖의 발견, 백촌 양식당은 오랫동안 기억에 남을 미식 경험이었다.
