어디, 콧바람 좀 쐬러 갈 만한 곳 없을까? 주말 내내 뒹굴뒹굴하다가 갑자기 삘 받아서 무작정 차를 몰았어. 내비게이션에 목적지를 입력하는데, 왠지 모르게 끌리는 곳이 있더라. 바로 김제! 김제는 또 왠지 맛있는 냄새가 폴폴 나는 것 같잖아? 그렇게 즉흥적인 드라이브 겸 맛집 탐방이 시작된 거지.
근데 김제에서도 진짜 뜬금없는 곳에 식당이 하나 있더라고. ‘명천식당슈퍼’? 이름부터가 범상치 않아. 약간은 낡은 간판과, 슈퍼를 겸하고 있는 듯한 외관이 묘하게 정겹더라. 이런 곳이 진짜 김제 맛집 아니겠어? 왠지 숨겨진 고수의 향기가 느껴진달까? 주차장에 차를 대고 딱 내리는데, 시골 특유의 한적함과 풀 내음이 섞인 공기가 폐 속 깊숙이 들어오는 거야. 아, 제대로 찾아왔구나 싶었지.
식당 문을 열고 들어서자, 예상대로 정겨운 분위기가 물씬 풍겼어. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간 한쪽에는 진짜 슈퍼처럼 과자랑 음료수, 껌 같은 것들을 팔고 있더라. 마치 어릴 적 동네 슈퍼에 밥 먹으러 온 기분이랄까? 벽에 붙은 메뉴판을 보니, 제육볶음이랑 김치찌개가 메인인 것 같더라고. 이미 마음속으로는 제육볶음 정식에 김치찌개 추가 확정이었지.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 쫙 깔리기 시작하는데… 와, 진짜 놀랐어. 반찬 하나하나가 다 집에서 직접 만든 손맛이 느껴지는 것들이었거든. 특히 눈에 띄는 건, 깻잎장아찌랑 파김치! 깻잎장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 입맛을 확 돋우고, 파김치는 톡 쏘는 맛이 진짜 제대로 익었더라. 밑반찬만으로도 밥 한 공기 뚝딱할 기세였지.
드디어 기다리고 기다리던 제육볶음 등장! 냄새부터가 장난 아니었어. 일반적인 제육볶음과는 뭔가 다른, 한약재 향 같은 게 은은하게 풍기는 게 신기하더라고. 딱 봐도 윤기가 좔좔 흐르는 게, 침샘을 자극하는 비주얼이었어.
젓가락으로 고기 한 점을 집어서 입에 넣는 순간… 와, 진짜 레전드! 지금까지 먹어봤던 제육볶음과는 차원이 다른 맛이었어. 돼지 특유의 잡내는 하나도 없고, 야들야들하면서도 쫀득한 식감이 진짜 최고더라. 양념은 또 얼마나 맛있게요? 매콤하면서도 달콤하고, 거기에 한약재 향이 은은하게 더해지니까 진짜 이 세상 맛이 아니더라. 약간 족발 양념 같은 느낌도 나면서, 진짜 계속 땡기는 맛이었어. 이거 진짜 미쳤다! 라는 말밖에 안 나오더라.
상추에 깻잎장아찌 올리고, 그 위에 제육볶음 듬뿍 올려서 싸 먹으면… 아, 진짜 천국이 따로 없더라. 짭짤한 깻잎장아찌가 제육볶음의 매콤함을 잡아주면서, 향긋한 풍미를 더해주는데… 진짜 환상의 조합이었어. 솔직히 쌈 싸 먹는 게 너무 맛있어서, 밥 먹는 내내 쌈만 계속 싸 먹었다니까.
김치찌개도 안 시킬 수 없지! 뜨끈한 김치찌개가 나오자마자, 시큼하면서도 칼칼한 냄새가 코를 찌르는데… 와, 이것도 대박이겠다 싶은 예감이 딱 오더라. 국물 한 입 떠먹어보니, 역시나! 돼지고기가 듬뿍 들어가서 국물이 진짜 진하고 깊은 맛이 나더라고. 김치찌개는 진짜 호불호 없을 맛! 시원하면서도 칼칼한 국물이 제육볶음의 느끼함을 싹 잡아주니까, 진짜 환상의 궁합이었어.
밥 한 공기 뚝딱 비우고, 도저히 볶음밥을 안 먹을 수가 없겠더라고. 남은 제육볶음 양념에 밥 볶아서 김가루 솔솔 뿌려 먹으니까… 아, 진짜 말이 필요 없는 맛! 볶음밥 안 먹었으면 진짜 후회할 뻔했어.
진짜 배 터지게 먹고, 계산하려고 슈퍼 쪽으로 갔는데… 껌 팔고 있는 거 있지? 어릴 때 생각나서 껌 하나 집어 들고 계산했어. 사장님 인상도 너무 좋으시고, 정도 넘치시는 것 같아서 진짜 기분 좋게 식당 문을 나섰다.
나오는 길에 보니까, 식당 옆에 정육점도 같이 하시더라고. 어쩐지 고기 퀄리티가 남다르다 했어. 싱싱한 돼지고기를 바로 잡아서 요리해주시니, 맛이 없을 수가 없겠지.
솔직히 말해서, 처음에는 그냥 배 채우려고 들어간 식당이었는데… 인생 맛집을 발견해버렸지 뭐야. 김제까지 찾아간 보람이 200% 있었어.
혹시 김제 지역에 갈 일 있다면, 명천식당슈퍼는 무조건 가봐야 해. 진짜 후회 안 할 거야. 아, 그리고 여기 백종원 아저씨도 왔다 갔었다고 하더라. 역시 맛있는 건 다 알아보는 거지.
집에 돌아오는 길, 차 안에서 계속 제육볶음 향이 맴도는 것 같았어. 조만간 또 삘 받아서 김제 맛집 투어 떠나야겠다. 그때는 꼭 갈비찜도 먹어봐야지! 진짜 잊을 수 없는 인생 밥상이었어. 명천식당슈퍼, 완전 강추!
