어둑한 저녁, 용인 어디쯤에 숨어있다는 맛집을 찾아 나섰지. 밤이 되니 가로등조차 없는 산길이라, ‘내가 제대로 가고 있나’ 몇 번을 되물었는지 몰라. 그래도 맛있는 갈비 생각에 힘을 내서 도착한 곳은 넓찍한 터에 자리 잡은 “맛난다갈비”였어. 간판에 커다랗게 박힌 하트 모양이 어찌나 정겹던지, 마치 고향집에 온 듯한 푸근한 느낌이 들었어.
주차를 하고 내리니, 은은하게 빛나는 조명 아래 펼쳐진 풍경이 참 아름답더라. 가게 뒤편으로 이어진 산책로도 있어서, 밥 먹고 소화도 시킬 겸 한 바퀴 둘러보기 좋겠단 생각이 들었어. 밤공기가 차가웠지만, 마음만은 따뜻해지는 기분이었지.
가게 안으로 들어서니, 생각보다 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라. 메뉴판을 보니 한우황제갈비살, 수라상갈비, 프리미엄소갈비 등 다양한 종류의 갈비가 있었어. 가격대는 좀 있는 편이었지만, 맛만 있다면야 아깝지 않다는 생각으로 한우황제갈비살을 주문했지.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려지기 시작했어. 샐러드, 쌈 채소, 겉절이 등 종류도 다양하고, 하나같이 정갈하게 담겨 나와서 보기에도 좋았어. 특히 깻잎 장아찌는 짜지도 않고, 향긋한 깻잎 향이 살아있어서 갈비랑 같이 먹으면 정말 꿀맛이겠더라.
숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 한우황제갈비살이 나왔어. 마블링이 촘촘하게 박힌 두툼한 갈비살을 보니, 입안에 침이 절로 고이더라. 얼른 불판 위에 올려 치이익 소리를 내며 익어가는 갈비를 보니, 배에서 꼬르륵 소리가 요란하게 울렸어.
잘 익은 갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 그 맛은 정말…! 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었어. 육즙이 팡팡 터지면서 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 정말이지 ‘이 맛은 타의 추종을 불허한다’는 말이 절로 나오더라. 질기지 않고, 어찌나 부드러운지, 마치 아이스크림처럼 스르륵 녹아내리는 것 같았어.
상추에 깻잎 장아찌 올리고, 잘 익은 갈비 한 점 올려서 크게 한 쌈 먹으니, 정말 꿀맛이더라. 쌈 채소도 어찌나 신선한지, 아삭아삭 씹히는 식감도 좋고, 향긋한 향도 좋았어. 고기 자체가 워낙 맛있으니, 어떻게 먹어도 맛있었지만, 깻잎 장아찌랑 같이 먹는 게 제일 맛있더라.
갈비를 어느 정도 먹고 나니, 된장찌개가 먹고 싶어져서 하나 시켰어. 된장찌개는 집에서 엄마가 끓여주시던 바로 그 맛이었어. 깊고 구수한 맛이 정말 일품이더라. 안에 들어간 두부도 어찌나 부드러운지, 입에 넣으니 사르르 녹아내리는 것 같았어. 된장찌개 한 숟갈 뜨니, 어릴 적 고향 생각이 절로 나더라.
물냉면도 하나 시켜서 갈비랑 같이 먹었는데, 시원하고 깔끔한 맛이 좋았어. 하지만 개인적으로는 비빔냉면이 더 맛있었어. 매콤달콤한 양념이 입맛을 확 돋우는 게, 정말 ‘맛깔난다’는 표현이 딱 어울리는 맛이었지. 면발도 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 후루룩 넘어가는 식감도 좋았어.
아, 그리고 호박샐러드는 조금 아쉬웠어. 너무 차가워서 마치 아이스크림처럼 얼어있는 듯한 느낌이 들었거든. 그래도 다른 음식들이 워낙 맛있어서, 크게 신경 쓰이진 않았어.
밥을 다 먹고 나오니, 어느덧 밤은 더욱 깊어졌더라. 가게 주변은 여전히 어둑했지만, 은은한 조명 덕분에 분위기는 더 아늑해진 것 같았어. 가게 앞 정원에서 잠시 쉬면서 밤공기를 쐬니, 소화도 잘 되는 것 같고, 기분도 상쾌해지더라.
참, 맛난다갈비 사장님은 주방장이시면서 한복 디자이너시라고 하더라. 어쩐지 음식 하나하나에 예술적인 감각이 느껴진다 했어. 조미료 맛이 강하지 않고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 나는 게, 사장님의 솜씨 덕분인 것 같아.
밤길을 헤쳐 찾아간 보람이 있었던 “맛난다갈비”. 맛있는 갈비 덕분에 몸도 마음도 따뜻해지는 저녁이었어. 용인 지역 맛집을 찾는 분들께, 자신 있게 추천하고 싶어. 특히 부모님 모시고 가면, 분명 좋아하실 거야. 다음에 또 맛있는 갈비 먹으러 와야겠어.
