어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 반월당의 작은 골목으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 숯불 향이 코를 찌르는, 밥도둑으로 소문난 ‘부자식당’이었다. 평소 매콤한 음식을 즐기는 나에게 이곳의 직화 오징어볶음과 석갈비는 이미 벼르고 벼르던 메뉴였다. 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 ‘부자식당’이라는 이름이 왠지 오늘 나의 허기진 배를 든든하게 채워줄 것만 같은 기분 좋은 예감을 안겨주었다.
식당 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 저녁 6시쯤이었는데, 다행히 웨이팅은 없었다. 하지만 7시가 넘어가니 금세 테이블이 가득 차고, 밖에는 기다리는 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 나는 창가 쪽에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 메뉴는 석갈비, 제육볶음, 오징어볶음 등 한식 메뉴가 주를 이루고 있었다. 석갈비도 궁금했지만, 오늘은 왠지 매콤한 직화 오징어볶음에 더 끌렸다. 결국, 직화 오징어볶음 2인분과 비빔밥을 추가로 주문했다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위로 하나둘씩 차려졌다. 콩나물무침, 김치, 샐러드 등 정갈하게 담긴 밑반찬들은 하나같이 맛깔스러워 보였다. 특히 김치는 직접 담근 김치라고 하는데, 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 김치를 쭈욱 찢어 맛보니, 역시나! 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 다른 반찬들도 하나하나 맛을 보니, 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 직화 오징어볶음이 등장했다. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 빨갛게 양념된 오징어볶음이 푸짐하게 담겨 나왔다. 그 위에는 얇게 채 썬 대파가 듬뿍 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 코를 찌르는 매콤한 향과 함께 숯불 향이 은은하게 풍겨져 나왔다.
젓가락으로 오징어볶음을 집어 맛보니, 쫄깃한 오징어의 식감과 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 숯불 향이 은은하게 배어 있어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 과연 밥도둑이라는 명성답게, 밥 한 숟갈 위에 오징어볶음을 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다. 매콤한 양념이 입안 가득 퍼지면서 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 쉴 새 없이 밥을 퍼먹게 되는 마성의 맛이었다.
오징어볶음과 함께 나온 시골 청국된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 구수한 된장 향이 진하게 풍기는 청국된장찌개는 오징어볶음의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다. 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 야채 덕분에 씹는 맛도 좋았고, 국물 맛도 깊고 진해서 정말 맛있었다. 뜨끈한 밥에 청국된장찌개를 슥슥 비벼 먹으니, 이 또한 밥도둑이 따로 없었다.
함께 주문한 비빔밥도 훌륭했다. 밥 위에 각종 나물과 계란, 그리고 고추장을 넣어 슥슥 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 특히 오징어볶음을 조금 넣어서 함께 비벼 먹으니, 매콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 비빔밥 한 입, 오징어볶음 한 입 번갈아 먹으니 정말 쉴 새 없이 입으로 들어갔다.
정신없이 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 멈출 수 없었다. 남은 오징어볶음 양념에 밥을 비벼 또 한 공기를 추가했다. 결국, 밥 두 공기를 해치우고 나서야 젓가락을 내려놓을 수 있었다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다.
계산을 하고 나오면서, 왜 이곳이 대구 중구 맛집으로 소문났는지 알 수 있었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 훌륭한 맛까지. 이 모든 것을 갖춘 곳은 흔치 않다. 특히 숯불 향이 은은하게 배어있는 오징어볶음은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 석갈비를 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 아이들과 함께 와도 좋을 것 같고, 각종 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다.
반월당 근처에서 든든하고 맛있는 한 끼를 찾고 있다면, 자신 있게 ‘부자식당’을 추천한다. 특히 매콤한 음식을 좋아하는 사람이라면, 이곳의 직화 오징어볶음은 절대 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 불향 가득한 오징어볶음과 구수한 청국된장찌개의 조합은 정말 환상적이다. 게다가 가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있다.
오늘도 ‘부자식당’ 덕분에 맛있는 저녁 식사를 할 수 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보이는 것 같았다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다. 다음에 또 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 석갈비는 꼭 먹어봐야지!
집으로 돌아오는 길, 콧속에는 아직도 숯불 향이 맴도는 듯했다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 반월당 지역명 뒷골목에서 찾은 숨은 보석, ‘부자식당’. 앞으로 나의 단골집이 될 것 같은 예감이 든다.
