친척들이 모여사는 의성은 어린 시절 추억이 깃든 곳이지만, 솔직히 말하면 ‘미식’과는 거리가 멀다고 생각했다. 하지만 이번 방문은 달랐다. 어머니를 이모 댁에 모셔다 드리고, 혼자만의 시간을 보내기 위해 의성읍을 탐험하던 중, 레이더망에 걸린 한 가게. 바로 ‘윤카츠’였다. 맘스터치 옆에 자리 잡은 아담한 돈카츠 전문점. 간판에는 “수제돈카츠 전문점”이라 적혀 있었다. 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 문을 열었다.
평일 점심시간 살짝 전에 도착했음에도 불구하고, 이미 몇몇 테이블은 예약석으로 채워져 있었다. 역시, 숨겨진 의성 맛집은 존재하는 법. 혼자 온 손님들도 꽤 있어서, 왠지 모를 동질감을 느꼈다. 자리에 앉아 메뉴를 스캔했다. 다양한 카츠 메뉴들 사이에서 나의 이목을 사로잡은 것은 바로 ‘치즈롤카츠’. 11,000원이라는 가격이 살짝 부담스러울 수도 있지만, 왠지 모르게 이끌리는 비주얼에 망설임 없이 주문했다.
주문을 마치고 가게를 둘러봤다. 테이블 간 간격은 적당했고, 조명은 은은하게 따뜻한 색감을 냈다. 곧이어 직원분이 기본 세팅을 해주셨다. 물통과 컵, 그리고 깨가 담긴 작은 절구. ‘드르륵’ 문을 열고 들어오는 손님들의 발걸음 소리, 테이블 위 냅킨 스치는 소리마저 맛있는 식사를 위한 배경음악처럼 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 치즈롤카츠가 등장했다. 접시에 담긴 돈카츠, 밥, 샐러드의 조화는 마치 잘 짜여진 과학 실험 세트 같았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈카츠 단면에서는 모짜렐라 치즈가 흘러내릴 듯 꽉 차 있었다. 튀김옷은 황금빛 갈색을 띠고 있었는데, 이는 160~180도 사이의 온도에서 일어나는 ‘마이야르 반응’의 결과물이다. 아미노산과 환원당이 고온에서 반응하여 만들어내는 이 갈색 크러스트는 단순한 색깔 이상의 의미를 지닌다. 풍미를 극대화하고 식감을 더욱 바삭하게 만들어주기 때문이다.
젓가락으로 조심스럽게 돈카츠 한 조각을 집어 들었다. 겉은 바삭, 속은 쫀득한 식감이 그대로 느껴졌다. 튀김옷의 바삭함은 기름의 온도와 튀김 시간의 완벽한 조화에서 비롯된 듯했다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍부한 치즈의 풍미. 고소하면서도 짭짤한 맛이 혀를 감쌌다. 돼지고기의 담백함과 치즈의 녹진함이 어우러져 환상적인 시너지를 냈다. 마치 오케스트라의 협주곡처럼, 각 재료가 자신의 존재감을 드러내면서도 완벽한 조화를 이루는 맛이었다.
돈카츠와 함께 제공되는 밥은 고슬고슬하게 잘 지어져 있었다. 쌀알 하나하나가 살아있는 듯한 느낌. 밥의 표면에는 얇은 전분층이 형성되어 있었는데, 이는 밥알끼리 적당히 엉겨 붙게 하여 젓가락질을 용이하게 해준다. 밥 위에 돈카츠를 올려 한 입에 넣으니, 탄수화물의 단맛과 돼지고기의 감칠맛, 그리고 치즈의 고소함이 한데 어우러져 뇌를 자극했다.
샐러드는 신선한 양배추를 가늘게 채 썰어 만든 것이었다. 드레싱은 상큼한 유자 맛이 살짝 감돌았는데, 기름진 돈카츠의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 샐러드 속에는 약간의 보라색 양배추도 섞여 있었는데, 이는 시각적인 아름다움을 더하는 동시에 항산화 물질인 안토시아닌을 섭취할 수 있게 해준다.
함께 나온 미니 우동은 따뜻함이 살짝 부족했지만, 돈카츠와 함께 먹으니 나름 괜찮았다. 쫄깃한 면발은 적당한 탄성을 가지고 있었고, 국물은 다시마와 멸치로 우려낸 듯 깔끔한 맛을 냈다. 다만, 우동 국물의 온도가 조금 더 높았다면 면발이 더욱 부드럽고 맛있게 느껴졌을 것 같다. 다음 방문 때는 우동을 좀 더 뜨겁게 내어달라고 부탁드려봐야겠다.
돈카츠 소스는 시판용 제품인 듯했지만, 와사비와 깨를 함께 제공하여 풍미를 더할 수 있도록 배려한 점이 좋았다. 깨를 절구에 갈아 돈카츠 소스에 섞으니, 고소한 향이 더욱 강하게 느껴졌다. 와사비는 톡 쏘는 매운맛이 특징인데, 이는 ‘알릴 이소티오시아네이트’라는 성분 때문이다. 이 성분은 강력한 항균 작용을 하며, 소화를 촉진하는 효과도 있다. 돈카츠의 느끼함을 잡아주는 데에도 효과적이다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 온 손님부터 연인, 가족 단위 손님까지 다양한 사람들이 윤카츠를 찾고 있었다. 군청 공무원들도 많이 찾는 듯했다. 지역 맛집의 면모를 제대로 보여주는 풍경이었다. 깔끔한 분위기에서 혼밥을 즐기기에도 좋고, 데이트나 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같았다.
솔직히 양이 아주 푸짐한 편은 아니었다. 하지만 맛은 정말 훌륭했다. 재료의 신선함, 조리 기술, 그리고 정성이 느껴지는 맛이었다. 만약 양이 조금 더 많았다면 완벽했을 것 같다. 다음에는 김치롤카츠도 한번 도전해봐야겠다. 왠지 김치의 유산균이 돼지고기의 지방을 분해하여 더욱 깔끔한 맛을 낼 것 같은 느낌적인 느낌.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 카운터 옆에 작은 사탕 바구니가 놓여 있었다. 입가심으로 사탕 하나를 집어 들었다. 마지막까지 손님을 배려하는 따뜻한 마음이 느껴졌다. 윤카츠는 단순한 돈카츠 가게가 아니라, 맛과 정, 그리고 과학이 어우러진 공간이었다.
집으로 돌아오는 길, 윤카츠에서 맛본 치즈롤카츠의 풍미가 계속해서 입안을 맴돌았다. 의성에서 이런 훌륭한 돈카츠를 맛볼 수 있을 거라고는 상상도 못 했다. 어쩌면, 의성은 내가 생각했던 것보다 훨씬 더 매력적인 도시인지도 모르겠다. 다음번 의성 방문 때는 윤카츠의 다른 메뉴들도 섭렵해봐야겠다. 그리고, 의성 돈카츠 맛집 윤카츠의 성공을 진심으로 기원한다.
