영덕으로 향하는 길, 창밖으로 펼쳐지는 쪽빛 동해는 여행의 설렘을 더욱 고조시켰다. 푸른 바다와 하늘이 맞닿은 풍경은 그 자체로 한 폭의 그림이었고, 싱그러운 바닷바람은 묵은 스트레스를 씻어내는 듯했다. 목적지는 영덕에서도 숨은 맛집으로 입소문이 자자한 “밥한끼”. 소박하지만 정갈한 밥상으로 여행객들의 지친 심신을 달래준다는 이야기에 이끌려, 기대감을 안고 차를 몰았다.
굽이굽이 이어진 한적한 시골길을 따라 들어가니, 드디어 목적지인 ‘밥한끼’가 눈에 들어왔다. 담쟁이 덩굴이 멋스럽게 휘감은 벽돌 건물은 세월의 흔적을 고스란히 간직하고 있었지만, 어딘지 모르게 따뜻하고 정겨운 분위기를 풍겼다. 간판에는 큼지막하게 ‘돌솥정식 밥한끼’라고 적혀 있었고, 그 옆에는 소박한 조개 그림이 그려져 있었다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 은은하게 풍기는 밥 냄새와 구수한 된장찌개 냄새는 금세 허기를 느끼게 했다. 내부는 아담했지만, 깔끔하게 정돈된 모습이었다. 나무 테이블과 의자는 편안함을 더했고, 벽에는 방문객들의 추억이 담긴 낙서들이 가득했다. 정겨운 분위기 속에서, 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 느낄 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 이곳의 대표 메뉴는 단연 ‘돌솥정식’이었다. 1인 15,000원이라는 가격에 돌솥밥은 물론, 수육, 생선, 찌개, 그리고 다양한 반찬들까지 푸짐하게 즐길 수 있다는 설명에 망설임 없이 돌솥정식을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밥상은 입을 떡 벌어지게 할 만큼 푸짐했다.
갓 지어 김이 모락모락 피어오르는 돌솥밥은 그 자체로도 훌륭한 비주얼을 자랑했다. 나무 뚜껑을 열자, 윤기가 자르르 흐르는 밥알 사이로 노란 단호박이 앙증맞게 자리 잡고 있었다. 밥에서는 은은한 누룽지 향이 풍겨져 나왔고, 보기만 해도 군침이 절로 돌았다.
돌솥밥과 함께 나온 반찬들은 하나하나 정성이 가득 담겨 있었다. 짭짤한 젓갈, 아삭한 김치, 향긋한 나물 등 다채로운 맛과 색감을 자랑하는 반찬들은 보기만 해도 흐뭇해지는 기분이었다. 특히, 따뜻하게 삶아져 나온 수육은 야들야들한 식감과 담백한 맛이 일품이었다. 신선한 쌈 채소에 수육 한 점, 젓갈을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
보글보글 끓어오르는 된장찌개는 구수한 냄새로 식욕을 더욱 자극했다. 깊고 진한 국물은 짭짤하면서도 감칠맛이 느껴졌고, 숭늉과 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 짭짤하면서 시원한 맛이 일품인 꽁치구이도 빼놓을 수 없었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 꽁치구이는 밥반찬으로 더할 나위 없이 좋았다.
이곳의 음식들은 하나같이 신선한 재료를 사용하여 만들어진다는 것을 느낄 수 있었다. 굴이 나오는 날에는 싱싱한 생굴이 제공되는데, 특히 바다 향이 가득한 굴은 초장에 찍어 먹으면 입안에서 살살 녹는 듯했다. 제철을 맞은 가자미회 또한 빼놓을 수 없는 별미다. 뼈째 썰어 낸 가자미회는 쫄깃한 식감과 고소한 맛이 일품이었다.
정신없이 밥을 먹다 보니, 어느새 돌솥은 깨끗하게 비워져 있었다. 마지막으로 돌솥에 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들어 먹으니, 속이 따뜻해지는 기분이었다. 구수한 숭늉은 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다.
식사를 마치고 나니, 배는 든든했지만 속은 더부룩하지 않고 편안했다. 마치 집에서 어머니가 차려주신 따뜻한 밥상을 받은 듯한 기분이었다. ‘밥한끼’는 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 마음까지 따뜻하게 채워주는 곳이었다.
‘밥한끼’의 푸짐한 인심은 음식뿐만 아니라 서비스에서도 느낄 수 있었다. 사장님은 친절한 미소로 손님들을 맞이했고, 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주었다. 마치 오랜 지인을 만난 듯 편안하게 대해주는 사장님의 따뜻함에 감동받았다.
물론 아쉬운 점도 없지는 않았다. 식당 건물 자체가 다소 노후했고, 신발을 벗고 들어가야 하는 불편함이 있었다. 또한, 몇몇 방문객들은 반찬의 간이 짜거나, 수육이 식어서 나왔다는 의견을 제시하기도 했다. 위생 상태에 대한 불만을 제기하는 경우도 있었다. 하지만, 대부분의 방문객들은 ‘밥한끼’의 푸짐한 구성과 맛, 그리고 친절한 서비스에 만족감을 표했다.
개인적으로는 ‘밥한끼’에서의 식사가 매우 만족스러웠다. 푸짐한 밥상과 따뜻한 인심 덕분에, 영덕 여행의 추억이 더욱 풍성해졌다. 영덕을 방문할 계획이 있다면, ‘밥한끼’에서 정갈한 돌솥정식으로 든든한 한 끼 식사를 즐겨보는 것을 추천한다. 특히 부모님을 모시고 방문한다면, 분명 만족스러운 식사가 될 것이다.
식사를 마치고 식당을 나서니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 잔잔한 바다는 아름다운 석양을 만들어내고 있었다. 석양을 바라보며, ‘밥한끼’에서 느꼈던 따뜻함과 푸근함을 다시 한번 떠올렸다. 영덕에서의 ‘밥한끼’는 단순한 식사를 넘어, 소중한 추억으로 남을 것 같다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 어둠 속에서 반짝이는 별들을 바라보며, 다음 영덕 여행을 기약했다. 그때도 어김없이 ‘밥한끼’에 들러 따뜻한 돌솥정식을 맛보리라 다짐하며.
