푸른 동해 바다가 손짓하는 듯한 고성, 그곳에서 싱싱한 해산물의 향연을 만끽할 수 있다는 [맛집] 청정수산을 방문했다. 쨍한 햇살 아래 하얀 외벽이 인상적인 건물은, 마치 갓 잡아 올린 해산물처럼 싱그러운 기운을 뿜어내고 있었다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 듯했다. 은은하게 퍼지는 바다 내음과 활기찬 분위기가, 기대감을 한껏 고조시켰다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 해산물 요리들이 눈길을 사로잡았지만, 오늘 나의 선택은 단연 ‘활어 물회’였다. 시원하고 새콤달콤한 물회는, 잃어버린 입맛도 되돌아오게 하는 마법 같은 메뉴이니까.
잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 하나둘씩 놓였다. 잘게 썰어 낸 깍두기는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었고, 부추전은 얇고 바삭하게 구워져 향긋한 풍미를 더했다. 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱의 조화가 훌륭했고, 미역줄기볶음은 짭짤하면서도 고소한 맛으로 입맛을 돋우었다. 소세지전은 어릴 적 도시락 반찬으로 즐겨 먹던 추억의 맛을 떠올리게 했다.
드디어 기다리고 기다리던 활어 물회가 등장했다. 뽀얀 살결을 드러낸 싱싱한 활어회가, 마치 눈꽃처럼 소복하게 담겨 있었다. 그 아래로는 가짜 메밀면이 숨겨져 있었는데, 함께 섞어 먹으면 쫄깃한 식감을 더해준다고 했다.
붉은빛 초고추장을 넉넉하게 뿌리고, 젓가락으로 살살 비벼주니, 새콤달콤한 향이 코끝을 간지럽혔다.
첫 젓가락을 입으로 가져가는 순간, 차가운 온도가 입안 가득 퍼져나갔다. 싱싱한 활어회는 쫄깃하면서도 부드러운 식감을 자랑했고, 가짜 메밀면은 톡톡 끊어지는 재미있는 식감을 선사했다. 새콤달콤한 초고추장은, 활어회와 채소, 면발을 하나로 어우르는 마법을 부렸다.
물회 국물은, 단순히 새콤달콤하기만 한 것이 아니라, 깊고 풍부한 맛을 지니고 있었다. 은은하게 느껴지는 매콤함은, 혀끝을 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다. 나는 그 맛에 완전히 매료되어, 정신없이 물회를 흡입했다.
어느 정도 물회를 즐긴 후, 나는 초고추장을 반 스푼 더 넣어 먹어보기로 했다. 그랬더니, 새콤달콤한 맛이 더욱 강렬해지면서, 물회의 풍미가 한층 더 깊어졌다. 마치 오케스트라의 선율처럼, 다채로운 맛들이 입안에서 조화롭게 어우러졌다.
물회를 먹는 동안, 사장님의 친절함에 감동받았다. 환한 미소로 손님들을 맞이하고, 필요한 것은 없는지 세심하게 챙기는 모습이 인상적이었다. 덕분에 나는 더욱 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
청정수산에서는 물회 외에도 다양한 해산물 요리들을 맛볼 수 있다고 한다. 다음번 방문 때는 다른 메뉴들도 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 싱싱한 회와 해산물, 그리고 따뜻한 정이 느껴지는 곳, 청정수산은 고성을 방문하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 [지역명 맛집]이다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 입안에는 여전히 물회의 새콤달콤한 여운이 남아 있었다. 나는 그 여운을 곱씹으며, 다시 한번 청정수산을 방문할 날을 손꼽아 기다리게 될 것 같다.
