어디론가 훌쩍 떠나고 싶다는 충동이 느껴질 때, 나는 지도를 펼쳐 들고 낯선 도시를 탐색하곤 한다. 이번에는 쪽빛 바다가 넘실대는 섬, 거제도로 향했다. 거제는 싱싱한 해산물이 가득한 곳으로, 미식가들의 발길이 끊이지 않는다고 한다. 특히 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 “모정해물탕”이라는 곳의 해물찜이 그렇게 맛있다고. 망설일 틈도 없이, 나는 곧장 짐을 챙겨 거제행 버스에 몸을 실었다.
고현버스터미널에 도착해, 설레는 마음으로 ‘모정해물탕’을 향해 발걸음을 옮겼다. 10분 정도 걸었을까, 멀리서부터 간판이 눈에 들어왔다. 파란색 바탕에 큼지막하게 적힌 “모정해물탕”이라는 글자가 마치 나를 반기는 듯했다. 건물 외벽에는 싱싱한 해산물을 형상화한 그림들이 그려져 있어, 이곳이 바다의 맛을 제대로 느낄 수 있는 곳임을 짐작하게 했다.
식당 안으로 들어서자, 이미 많은 사람들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기, 맛있는 음식을 기대하는 사람들의 설렘이 느껴졌다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 해물탕, 아구찜 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 하지만 나의 목표는 오직 하나, 바로 ‘해물찜’이었다.
자리에 앉아 해물찜 소(小)자를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블에 놓였다. 멸치볶음, 김치, 샐러드 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히 시원한 홍합탕은 매콤한 해물찜과 환상의 궁합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 해물찜이 등장했다. 뚜껑을 여는 순간, 탄성이 절로 나왔다. 커다란 접시 가득, 해산물이 산처럼 쌓여 있는 모습은 그야말로 장관이었다. 싱싱한 문어, 전복, 가리비, 소라, 꽃게 등 다채로운 해산물들이 먹음직스러운 붉은 양념에 버무려져 있었다. 맨 위에는 아삭한 콩나물과 향긋한 미나리가 듬뿍 올려져 있어, 시각적인 즐거움을 더했다.
젓가락을 들고 가장 먼저 문어 다리 하나를 집어 들었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선한 해산물에서만 느낄 수 있는 그 특유의 풍미가 정말 훌륭했다. 다음으로는 전복을 맛보았다. 꼬득꼬득한 식감과 함께 바다 향이 느껴지는 듯했다. 가리비는 달콤했고, 꽃게는 살이 꽉 차 있었다.
해물찜의 양념은 적당히 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 텁텁하지 않고 깔끔한 맛이어서, 해산물의 신선함을 더욱 돋보이게 했다. 콩나물은 아삭했고, 미나리는 향긋했다. 해산물과 콩나물, 미나리를 함께 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐지는 듯했다.
먹다 보니, 왜 이곳이 거제도 맛집으로 불리는지 알 수 있었다. 해산물의 신선도는 물론, 양념 맛, 푸짐한 양까지 모든 것이 만족스러웠다. 특히, 콩나물보다 해산물이 훨씬 많이 들어 있다는 점이 마음에 들었다. 다른 해물찜 가게에서는 콩나물만 잔뜩 들어 있는 경우가 많은데, 이곳은 정말 아낌없이 해산물을 넣어주는 것 같았다.
나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 아무리 먹어도 줄어들지 않는 해산물에 감탄하며, 정말 행복한 시간을 보냈다. 중간중간 시원한 홍합탕을 마시니, 입안이 개운해지는 느낌이었다.
어느 정도 해산물을 먹고 난 후, 남은 양념에 라면 사리를 추가했다. 매콤한 양념이 잘 배어든 라면은 정말 꿀맛이었다. 볶음밥도 포기할 수 없었지만, 아쉽게도 볶음밥은 메뉴에 없었다.
배가 불렀지만, 마지막 한 젓가락까지 놓치고 싶지 않았다. 정말 깨끗하게, 싹싹 비워냈다. 식사를 마치고 나니, 온몸에 활력이 넘치는 듯했다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 메뉴판을 다시 보니, 해물찜 외에도 해물탕, 아구찜, 조개탕 등 다양한 메뉴들이 있었다. 해물탕은 포장만 가능하다고 하니, 참고해야 한다. 다음에는 다른 메뉴들도 한번 맛보고 싶다는 생각이 들었다.
식당을 나서기 전, 친절한 직원분에게 감사의 인사를 전했다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 덕분에 거제도에서의 첫 식사가 너무나 행복했어요.” 직원분은 환한 미소로 답해주셨다.
‘모정해물탕’에서의 식사는 정말 잊지 못할 경험이었다. 신선한 해산물, 푸짐한 양, 맛있는 양념, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 거제도를 방문하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 거제도의 맛집이다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 먼저, 주차 공간이 협소하다는 점이다. 점심시간이나 저녁시간에는 주차하기가 쉽지 않을 것 같았다. 그리고, 내가 방문했을 때에는 예약받는 분이 한국말이 서툴러서, 예약에 약간의 어려움이 있었다. 하지만, 이러한 단점들을 모두 덮을 만큼 맛이 훌륭했기에, 크게 개의치 않았다.
‘모정해물탕’에서 맛있는 해물찜을 먹고 난 후, 나는 거제도의 아름다운 바다를 감상하며 산책을 즐겼다. 푸른 바다, 시원한 바람, 맛있는 음식, 모든 것이 완벽한 하루였다. 거제도는 정말 매력적인 도시였다. 다음에 또 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 ‘모정해물탕’에 들러 다른 메뉴들도 맛보고 싶다.
돌아오는 버스 안에서, 나는 ‘모정해물탕’에서의 경험을 떠올리며 미소 지었다. 거제도의 푸른 바다처럼, 싱싱하고 푸짐했던 해물찜의 맛은 오랫동안 내 기억 속에 남아 있을 것이다. 거제도를 방문할 계획이 있다면, 꼭 ‘모정해물탕’에 들러 맛있는 해물찜을 맛보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.