새로운 맛을 찾아 떠나는 여정은 언제나 설렘으로 가득하다. 특히, 오늘 향하는 곳은 싱싱한 해산물의 풍미를 가득 담은 코다리조림 전문점, ‘어부네 코다리조림’이다. 포천, 그 이름만으로도 왠지 모르게 청량한 바람이 불어오는 듯한 이 곳에서, 과연 어떤 맛의 감동이 나를 기다리고 있을까.
가게 앞에 다다르니, 2층과 3층을 모두 사용하는 꽤 큰 규모의 식당이 눈에 들어온다. 이전하여 새롭게 단장했다는 이야기가 무색하지 않게, 깔끔하고 모던한 외관이 인상적이다. 넓은 주차 공간 덕분에 편안하게 차를 세우고 안으로 들어섰다. 1층은 주차장, 식당은 2, 3층에 위치해 더욱 쾌적한 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
문을 열고 들어서자, 은은하게 퍼지는 코다리조림의 향긋한 매콤함이 코를 간지럽힌다. 이미 후각은 맛의 향연을 예감하고 있었다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 단 하나, 코다리조림. 4인 기준 대, 3인 기준 중, 2인 기준 소 사이즈로 나뉘어 있었다. 혼자 왔지만, 망설임 없이 소(小)자를 주문했다. 쫄깃한 코다리의 유혹을 어찌 뿌리칠 수 있겠는가. 공깃밥은 별도라는 안내에 밥 한 공기도 추가했다.
잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러보았다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 은은한 조명 아래, 깔끔하게 정돈된 테이블이 보기 좋았다. 가족 단위 손님들이나, 삼삼오오 모여 담소를 나누는 사람들의 모습에서 정겨움이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 코다리조림이 모습을 드러냈다. 붉은 양념에 윤기가 자르르 흐르는 코다리와 큼지막한 무, 떡이 한데 어우러진 모습은 그야말로 환상적이었다. 곁들여 나온 반찬들도 정갈했다. 김, 콩나물, 김치 등 소박하지만 코다리조림과 환상의 궁합을 자랑하는 녀석들이었다.
젓가락을 들어 코다리 한 점을 집어 들었다. 뽀얀 속살이 드러나는 순간, 침샘이 폭발했다. 조심스럽게 입 안으로 가져가니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 느껴졌다. 과하게 짜거나 맵지 않고, 은은하게 매콤한 양념이 코다리 살 속 깊이 배어 있었다. 입 안 가득 퍼지는 감칠맛은, 정말이지 밥도둑이 따로 없었다.
양념이 잘 배인 무는 또 하나의 별미였다. 부드럽게 씹히는 무에서 달큰한 맛이 흘러나왔다. 매콤한 양념과 어우러지니, 젓가락을 멈출 수가 없었다. 떡 또한 쫄깃쫄깃한 식감이 살아있어 먹는 재미를 더했다.
뜨끈한 밥 위에 코다리 한 점을 올려 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 입 안에서 황홀한 조화를 이루었다. 김에 밥과 코다리를 함께 싸 먹으니, 고소한 김 향과 매콤한 코다리의 풍미가 어우러져 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 콩나물을 코다리 양념에 비벼 밥과 함께 먹으니, 아삭아삭한 식감과 매콤한 양념이 입맛을 돋우었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 젓가락을 놓을 수가 없었다. 남은 양념에 밥을 비벼 김에 싸 먹으니, 이것 또한 최고의 맛이었다. 배가 불렀지만, 마지막 한 톨까지 남김없이 해치웠다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 듯했다. 매콤한 코다리조림 덕분에 추위도 잊은 채, 행복한 포만감을 느낄 수 있었다. 계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다는 인사를 건넸다. 친절한 미소로 답해주시는 모습에서, 따뜻한 정을 느낄 수 있었다.
‘어부네 코다리조림’, 이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 정성과 따뜻함이 느껴지는 공간이었다. 깔끔한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 코다리조림의 맛. 이 모든 것이 어우러져, 나에게 잊지 못할 한 끼 식사를 선물해 주었다.
포천을 다시 찾게 된다면, 주저 없이 ‘어부네 코다리조림’을 방문할 것이다. 그때는 가족들과 함께 푸짐한 코다리조림을 즐기며, 행복한 시간을 보내고 싶다. 내 마음속의 맛집 리스트에 당당히 이름을 올린 ‘어부네 코다리조림’. 포천 지역의 숨겨진 보석 같은 맛집을 발견한 것 같아, 마음이 든든하다.
식당을 나서는 발걸음은 가벼웠다. 입가에는 은은한 미소가 떠나지 않았다. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다는 것을 다시 한번 깨달았다. 포천에서의 특별한 맛 경험, ‘어부네 코다리조림’은 오랫동안 기억에 남을 것이다.
