순천, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 마음이 평온해지는 도시. 순천만 국가정원의 푸르름과 조례호수공원의 잔잔함이 어우러진 이곳에, 미뢰를 자극하는 특별한 맛을 찾아 나섰다. 오늘의 목적지는 순천 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 맛집, ‘고력당’. 흑염소 요리 전문점이라는 이야기에 호기심이 발동했다. 흑염소라니, 흔히 접하기 힘든 식재료 아닌가. 왠지 모를 도전 의식과 함께, 과학자의 탐구 정신을 불태우며 고력당으로 향했다.
고력당에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 고급스러우면서도 아늑한 분위기였다. 은은한 조명이 감도는 내부는 편안함을 주었고, 테이블 간 간격도 넓어 프라이빗한 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 룸도 마련되어 있어 가족 모임이나 중요한 손님을 대접하기에도 안성맞춤이라는 생각이 들었다. 블루리본 서베이 7년 연속 수상에 빛나는 곳답게, 첫인상부터 남달랐다.
자리에 앉자, 친절한 직원분이 메뉴를 가져다주셨다. 흑염소 뼈대갈비, 주물럭, 탕 등 다양한 메뉴가 있었지만, 흑염소는 처음이라 고민 끝에 뼈대갈비와 약용 홍양탕 세트를 주문했다. 숯불이 들어오고, 곧이어 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 정갈하게 담긴 밑반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 눈에 띄는 것은 흑염소와 곁들여 먹을 수 있는 다양한 소스였다. 카레 가루, 들깨 소스, 간장 소스 등 취향에 따라 다채로운 맛을 즐길 수 있도록 세심하게 준비된 모습이었다.
드디어 흑염소 뼈대갈비가 등장했다. 선홍빛을 띠는 신선한 고기의 모습은 시각적으로도 훌륭했다. 뼈에 붙어 있는 두툼한 살은 육즙을 가득 머금고 있는 듯했다. 직원분께서 직접 숯불 위에 고기를 올려주셨다. 숯불의 은은한 열기가 고기에 전달되면서, 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 160도에서 시작되는 마이야르 반응! 단백질과 당이 결합하여 만들어내는 그 황홀한 갈색 크러스트를 눈으로 쫓으며 침샘을 자극하는 향에 집중했다.
“치익-” 하는 소리와 함께, 흑염소 뼈대갈비는 겉면부터 서서히 익어갔다. 직원분은 능숙한 솜씨로 고기를 뒤집고 자르며, 최적의 굽기를 유지했다. 전문가의 손길 덕분인지, 고기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어갔다. 첫 입을 베어 무는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 흑염소 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 소고기와 양고기의 풍미가 은은하게 느껴졌다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 씹을수록 고소한 맛을 더했다.
카레 가루에 찍어 먹으니, 흑염소의 풍미가 더욱 깊어졌다. 카레 특유의 향신료는 흑염소의 느끼함을 잡아주고, 감칠맛을 더했다. 들깨 소스에 찍어 먹으니, 고소함이 배가 되었다. 들깨의 지방 성분은 흑염소의 단백질과 어우러져 입안 가득 풍성한 맛을 선사했다. 쌈 채소에 싸서 먹으니, 신선한 채소의 아삭함과 흑염소의 육즙이 조화롭게 어우러졌다.
고기를 어느 정도 먹고 있을 때, 약용 홍양탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 부글부글 끓고 있는 탕은 보기만 해도 몸이 따뜻해지는 느낌이었다. 숟가락으로 국물을 떠서 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감쌌다. 각종 약재와 흑염소 뼈를 오랜 시간 고아낸 육수는 글루타메이트 함량이 높아 감칠맛이 극대화되어 있었다. 마치 과학 실험을 성공적으로 마친 듯한 희열감이 느껴졌다. 실험 결과, 이 집 국물은 완벽했습니다!
탕 안에는 푹 삶아진 흑염소 고기가 듬뿍 들어 있었다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 살이 부드럽게 찢어졌다. 흑염소 고기는 콜라겐 함량이 높아 피부 미용에도 좋다고 한다. 뿐만 아니라, 불포화지방산이 풍부하여 혈관 건강에도 도움을 준다고 하니, 맛과 건강을 동시에 챙길 수 있는 완벽한 보양식이었다. 흑염소의 효능을 과학적으로 분석하며, 몸이 건강해지는 느낌을 만끽했다.
식사를 마치고 나니, 몸이 따뜻해지고 기운이 솟아나는 듯했다. 흑염소의 효능 때문인지, 아니면 맛있는 음식 덕분인지 알 수 없었지만, 확실한 것은 기분이 매우 좋았다는 것이다. 계산을 하고 나오면서, 친절한 사장님께 감사의 인사를 전했다. 사장님은 환한 미소로 다음 방문을 기약하며 배웅해주셨다.
고력당에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 미식 경험과 과학적 탐구가 어우러진 특별한 시간이었다. 흑염소라는 특별한 식재료를 통해 맛의 새로운 지평을 열었을 뿐만 아니라, 흑염소의 효능에 대한 과학적 지식까지 얻을 수 있었다. 순천에 방문한다면, 꼭 한번 고력당에 들러 흑염소의 과학을 경험해보길 바란다. 분명 잊지 못할 미식 경험이 될 것이다.
고력당 바로 옆에는 순천조례호수공원이 위치해 있다. 식사 후, 호수공원을 따라 산책하며 소화를 시키는 것도 좋은 코스다. 잔잔한 호수를 바라보며 여유로운 시간을 보내는 것은, 미식 여행의 마지막을 장식하는 완벽한 마무리였다.
돌아오는 길, 흑염소의 효능에 대해 다시 한번 생각해 보았다. 예로부터 흑염소는 몸을 따뜻하게 하고 기력을 회복시키는 효능이 있다고 알려져 왔다. 현대 과학적으로도 흑염소는 단백질, 불포화지방산, 콜라겐 등 다양한 영양소를 풍부하게 함유하고 있어 건강에 도움이 되는 것으로 밝혀졌다. 특히 흑염소에 함유된 아라키돈산은 뇌 기능 활성화에 도움을 주어 치매 예방에도 효과가 있다고 한다.
이번 순천 지역명 여행에서 고력당을 방문한 것은 정말 행운이었다. 단순한 맛집 방문을 넘어, 흑염소라는 식재료에 대한 과학적 탐구를 통해 미식 경험을 한층 더 풍요롭게 만들 수 있었다. 다음 순천 여행에서도 고력당을 꼭 다시 방문하여, 다른 흑염소 요리들을 맛보고 싶다. 그때는 부모님을 모시고 와서, 흑염소의 효능을 함께 나누고 싶다. 맛있는 음식과 함께 건강까지 챙길 수 있는 곳, 바로 고력당이다.
