점심시간, 연구실 동료들과 함께 새로운 맛집을 찾아 나서는 길은 언제나 설렘으로 가득하다. 오늘 우리의 레이더망에 포착된 곳은 미사역 근처에 위치한 작은 일식집, ‘하이도죠’다. 겉에서 보기에도 깔끔하고 정갈한 외관이 눈에 띈다. 특히 건물 코너에 자리 잡은 덕분에 전면이 통유리로 되어 있어, 내부가 환하게 들여다보이는 점이 인상적이다. 간판에는 ‘BUTA DON’, ‘KARAAGE’ 등 다양한 메뉴가 일본어와 함께 적혀 있어, 일본 현지의 작은 식당에 온 듯한 착각을 불러일으킨다.
건물 상가 주차장을 이용할 수 있다는 점은 훌륭한 접근성을 보장한다. 대중교통 또한 미사역 9번 출구에서 도보로 이동 가능한 거리에 위치해 있어, 접근성이 매우 뛰어나다. 휠체어 출입도 용이하다고 하니, 이동에 불편함이 있는 사람들도 편안하게 방문할 수 있을 듯하다. 다만, 매장 면적이 협소하다는 정보를 입수했기에, 붐비는 시간대를 피해서 방문하는 것이 좋겠다는 판단을 내렸다.
매장 안으로 들어서자, 아늑하고 깔끔한 분위기가 느껴진다. 4인용 테이블 몇 개와 2인용, 1인용 테이블이 옹기종기 모여 있는 모습이 정겹다. 키오스크를 통해 주문하는 시스템은 요즘 시대에 발맞춘 편리한 방식이지만, 현금 결제가 불가능하다는 점은 다소 아쉽다. 나는 김치 나베를, 동료는 부타동을 주문했다. 메뉴 선택 후, 우리는 식당 내부를 좀 더 자세히 관찰하기 시작했다.
잠시 후, 우리가 주문한 음식이 나왔다. 도시락 형태의 작은 그릇과 받침대에 담겨 나온 음식은 시각적으로도 훌륭했다. 마치 잘 꾸며진 일본 가정식 백반을 보는 듯한 느낌이다. 김치 나베의 붉은 국물은 시각적으로 캡사이신 수용체를 자극하며 식욕을 돋우었고, 부타동의 윤기 흐르는 돼지고기는 마이야르 반응의 완벽한 결과물을 뽐내는 듯했다.
먼저 김치 나베 국물을 한 입 맛보았다. 첫 맛은 약간 달달하면서도, 곧이어 김치의 발효된 감칠맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. pH 농도를 측정해보니, 약산성을 띠는 것으로 보아 유산균 발효가 활발하게 진행된 김치를 사용한 듯하다. 캡사이신 함량은 적당한 수준으로, TRPV1 수용체를 과도하게 자극하지 않으면서도 은은한 매운맛을 즐길 수 있었다. 마치 과학 실험의 결과를 확인하는 듯한 희열이 느껴졌다. 실험 결과, 이 집 국물은 완벽했다.
나베 안에는 돼지고기, 두부, 버섯 등 다양한 재료가 푸짐하게 들어 있었다. 돼지고기는 적절한 지방 함량을 유지하면서도 쫄깃한 식감을 자랑했고, 두부는 콩 단백질의 고소한 풍미를 그대로 간직하고 있었다. 특히, 김치와 돼지고기의 조합은 환상적이었다. 김치의 유기산이 돼지고기의 느끼함을 잡아주고, 돼지고기의 지방은 김치의 매운맛을 중화시켜주는 시너지 효과를 발휘했다.
동료가 주문한 부타동도 맛보았다. 돼지고기를 간장 베이스의 소스에 졸여 밥 위에 얹은 부타동은, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 일품이었다. 돼지고기 표면에는 160도에서 마이야르 반응이 일어나 갈색 크러스트가 형성되어 있었고, 이로 인해 풍미가 더욱 깊어졌다. 밥알 하나하나에 소스가 골고루 배어 있어, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
식사를 하면서 동료와 이런저런 이야기를 나누었다. 새로운 연구 프로젝트에 대한 아이디어, 최근 읽은 논문에 대한 토론 등, 맛있는 음식을 함께 나누며 생각을 공유하는 시간은 언제나 즐겁다. 특히, 하이도죠의 아늑한 분위기는 대화를 더욱 편안하게 만들어주었다. 우리는 다음에는 다른 메뉴에도 도전해보기로 약속하며, 젓가락을 놓았다.
식사를 마치고 나오면서, 다시 한번 하이도죠의 외관을 살펴보았다. 밝은 노란색과 빨간색으로 포인트를 준 외관은, 주변 건물들 사이에서도 단연 돋보였다. 특히, 통유리창을 통해 보이는 내부의 모습은, 지나가는 사람들의 시선을 사로잡기에 충분해 보였다. ‘다음에는 꼭 다른 메뉴도 먹어봐야지’ 다짐하며, 발걸음을 옮겼다.
하이도죠는 다양한 종류의 덮밥과 면류를 제공한다. 돈부리, 나베, 카레, 가라아게, 부타동, 냉모밀, 우동 등, 선택의 폭이 넓다는 점이 매력적이다. 특히, 모든 메뉴가 정갈하게 담겨 나온다는 점은, 일본 음식 특유의 섬세함을 잘 보여준다. 다음 방문에는 가라아게나 냉모밀에 도전해보고 싶다.
하이도죠의 또 다른 장점은, 혼밥하기에도 좋다는 것이다. 1인용 테이블이 마련되어 있어, 혼자서 조용히 식사를 즐길 수 있다. 실제로 내가 방문했을 때에도, 혼자서 식사를 하는 사람들이 꽤 많았다. 바쁜 일상 속에서 잠시나마 혼자만의 시간을 갖고 싶을 때, 하이도죠는 훌륭한 선택이 될 수 있을 것이다.
물론, 아쉬운 점도 없지는 않다. 앞서 언급했듯이, 매장 면적이 협소하다는 점은 붐비는 시간대에 방문하기 어렵게 만든다. 또한, 키오스크 주문 시스템은 편리하지만, 현금 결제가 불가능하다는 점은 일부 고객에게 불편함을 초래할 수 있다. 하지만, 이러한 단점들은 맛있는 음식과 훌륭한 분위기로 충분히 상쇄된다고 생각한다.
결론적으로, 하이도죠는 미사역 근처에서 맛있는 일식을 즐길 수 있는 훌륭한 선택지다. 깔끔한 분위기, 다양한 메뉴, 훌륭한 맛, 그리고 편리한 접근성까지, 모든 요소를 고려했을 때, 충분히 맛집이라 부를 만하다. 특히, 혼밥을 즐기는 사람들에게 강력하게 추천하고 싶다. 다음에는 꼭 다른 메뉴에도 도전해보고, 또 다른 맛의 세계를 탐험해봐야겠다. 미사에서 숨겨진 보석같은 지역 맛집을 발견한 기분이다.
하이도죠에서의 식사는, 마치 과학 실험과도 같았다. 맛있는 음식을 분석하고, 그 안에 담긴 과학적인 원리를 파악하는 과정은, 나에게 큰 즐거움을 선사했다. 앞으로도 나는, 맛있는 음식을 찾아 떠나는 미식 탐험가의 길을 멈추지 않을 것이다. 그리고, 그 여정에서 얻은 지식과 경험을, 이 글을 통해 여러분과 함께 나누고 싶다.
