어느덧 완연한 봄기운이 감도는 날, 싱그러운 미나리 향이 코끝을 간지럽히는 청도로 향했다. 겨우내 움츠렸던 몸과 마음에 활력을 불어넣어 줄 미나리 삼겹살을 맛보기 위해서였다. 청도에서도 특히 유명한 한재미나리식육식당은, 싱싱한 미나리와 국내산 A++ 무항생제 삼겹살의 조화로 미식가들의 발길이 끊이지 않는 곳이라고 했다.
설레는 마음을 안고 식당 문을 열었다. 평일 점심시간임에도 불구하고 식당 안은 손님들로 가득 차 있었다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 미나리 삼겹살을 즐기는 모습에서 맛집의 기운이 느껴졌다. 마침 창가 자리가 하나 비어 있어 운 좋게 자리를 잡을 수 있었다. 테이블 위에는 이미 기본 반찬들이 정갈하게 놓여 있었다.
반찬은 하나하나 정성이 느껴지는 장아찌류로 구성되어 있었다. 양배추 장아찌, 겨울초 장아찌, 무 장아찌, 그리고 이곳만의 특별한 아카시아씨 장아찌까지. 특히 사장님이 직접 산에서 채취하여 손수 담갔다는 아카시아씨 장아찌는 흔히 맛볼 수 없는 귀한 반찬이었다. 짭짤하면서도 향긋한 아카시아 향이 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다.
고민할 것도 없이 삼겹살 3인분과 미나리 한 접시를 주문했다. 잠시 후, 두툼한 삼겹살과 싱그러운 미나리가 테이블 위에 놓였다.
삼겹살은 기름과 살코기의 비율이 완벽했고, 선명한 붉은 빛깔에서 신선함이 느껴졌다. 미나리는 갓 밭에서 뽑아온 듯 싱싱했고, 특유의 청량한 향이 코를 찔렀다. 불판 위에 삼겹살을 올리자 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 식욕을 자극했다. 노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니 저절로 군침이 돌았다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들고, 싱싱한 미나리를 듬뿍 올려 입안으로 가져갔다. 쫄깃한 삼겹살의 육즙과 향긋한 미나리의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히 미나리의 은은한 향이 삼겹살의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 먹을 수 있을 것 같았다. 쌈무에 싸 먹어도 맛있고, 아카시아 장아찌와 함께 먹어도 색다른 풍미를 느낄 수 있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 삼겹살과 미나리를 폭풍 흡입했다.
고기를 어느 정도 먹고 난 후에는 미나리를 살짝 데쳐 먹었다. 불판 위에 올려 살짝 숨이 죽은 미나리는 생으로 먹을 때와는 또 다른 매력이 있었다. 부드러워진 식감과 더욱 진해진 향이 입안 가득 퍼져 나갔다.
삼겹살과 미나리를 정신없이 먹다 보니 어느새 배가 불러왔지만, 미나리 알밥과 된장찌개를 포기할 수는 없었다. 미나리 알밥은 잘게 썰어 넣은 미나리와 알의 조화가 훌륭했다. 톡톡 터지는 알의 식감과 향긋한 미나리의 향이 어우러져 입안을 즐겁게 했다. 특히 된장찌개와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다.
된장찌개 역시 미나리가 듬뿍 들어가 있어 시원하고 깊은 맛을 자랑했다. 된장의 구수한 맛과 미나리의 향긋함이 절묘하게 어우러져 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 친절하게 말을 건네셨다. 어디에서 왔는지, 청도는 처음 방문하는지 등을 물어보시며 주변 관광지와 맛집을 추천해 주셨다. 특히 이 식당 영수증을 가지고 레일바이크를 타러 가면 20% 할인 혜택을 받을 수 있다고 알려주셨다. 아쉽게도 제휴가 종료되어 할인은 받지 못했지만, 사장님의 친절한 응대에 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 미나리 향이 가득했다. 싱그러운 봄 내음을 가득 담아 돌아오는 기분이었다. 청도 맛집, 한재미나리식육식당. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 미나리의 향긋함과 푸근한 인심을 함께 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 봄이 가기 전에 꼭 다시 한번 방문하고 싶은 곳이다.
덧붙여, 몇 가지 기억에 남는 점들을 더 적어보려 한다. 식당에 도착했을 때, 넓은 주차장이 마련되어 있어 편리하게 주차할 수 있었다. 하지만 주말이나 미나리 철에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점을 감안해야 한다. 또한, 식당 간판보다 “6시 내고향” 간판이 더 크게 걸려 있어, 처음 방문하는 사람들은 찾기 어려울 수도 있다.
몇몇 아쉬운 점도 있었다. 테이블 간 간격이 좁아 다소 혼잡하게 느껴질 수 있으며, 호출벨이 없어 직원을 부르기가 다소 불편했다. 또한, 불판 상태가 좋지 않아 고기가 쉽게 탈 수 있다는 점도 아쉬웠다. 일부 후기에서는 고기에서 냄새가 난다는 의견도 있었으나, 내가 방문했을 때는 신선하고 맛있는 삼겹살을 맛볼 수 있었다.
그럼에도 불구하고, 한재미나리식육식당은 청도를 방문한다면 꼭 한번 들러볼 만한 가치가 있는 맛집이라고 생각한다. 싱싱한 미나리와 맛있는 삼겹살, 그리고 친절한 사장님의 인심까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여 미나리 삼겹살의 향연을 다시 한번 즐기고 싶다.
특히, 봄철 미나리는 2월 즈음이 가장 부드럽고, 벚꽃 피기 전까지는 맛있는 미나리를 맛볼 수 있다고 하니 참고하는 것이 좋겠다. 또한, 미나리는 포장 판매도 하고 있으니, 집에서도 청도의 봄을 느껴보는 것도 좋은 방법일 것이다.
아, 그리고 미나리 알밥에 김가루가 조금 과하게 들어간 듯한 느낌이 있었다. 김가루 양을 조금 줄이면 미나리 본연의 향을 더욱 잘 느낄 수 있을 것 같다. 물론, 개인적인 취향에 따라 다를 수 있지만 말이다.
마지막으로, 식당을 나서기 전 벽에 붙어 있는 “역대 레전드 알바생 시진이” 사진이 눈에 띄었다. 아마도 오랫동안 식당을 지켜온 아르바이트생인 듯했다. 이런 소소한 볼거리도 정겨움을 더하는 요소였다.
청도에서의 맛있는 추억을 뒤로하고, 다음 여행을 기약하며 발걸음을 옮겼다. 한재미나리식육식당에서의 경험은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 진정한 봄의 맛을 느끼고 싶다면, 청도 맛집, 한재미나리식육식당을 방문해보는 것을 강력하게 추천한다!