퇴근하고 왠지 칼칼한 김치찌개가 땡기는 날 있잖아? 그럴 때마다 머릿속에 딱 떠오르는 곳이 있지. 바로 춘천에 있는 나의 단골집, ‘초가뭉텅찌개’야. 아내랑 오랜만에 뜨끈한 찌개에 밥 한 공기 뚝딱 해치우고 싶어서 룰루랄라 발걸음을 옮겼어.
춘천 토박이로서 자부심을 느끼는 건 바로 이런 숨은 맛집들을 꿰뚫고 있다는 거지! 닭갈비, 막국수만 유명한 줄 알지만, 여기 뭉텅찌개 한번 맛보면 생각이 완전 달라질걸? 간판부터가 ‘나 맛집’이라고 써 붙여 놓은 듯한 포스가 느껴져. 가게 문을 열자마자 풍겨오는 익숙한 김치찌개 냄새에 벌써부터 입맛이 확 당기는 거 있지.
언제나처럼 푸근한 미소로 맞아주시는 사장님 덕분에 기분 좋게 자리에 앉았어. 메뉴는 고민할 것도 없이 뭉텅찌개 2인분에 비빔냉면 하나 추가! 여기 비빔냉면도 찌개 못지않게 매콤새콤한 매력이 장난 아니거든.
주문하고 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 뭉텅찌개가 등장했어. 뚜껑을 여는 순간, 큼지막하게 썰린 돼지고기가 묵은지 사이사이로 삐죽삐죽 존재감을 드러내는 모습에 감탄사가 절로 나왔어. 처럼 붉은 국물 위로 김치와 고기가 넉넉하게 올라간 모습은 정말이지 예술이야. 다른 김치찌개집에서는 상상도 할 수 없는 푸짐한 양에 일단 압도당하고 시작하는 거지.
보글보글 끓기 시작하는 찌개를 가만히 보고 있자니, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 김치찌개 냄새가 나는 것 같기도 하고. 괜히 추억에 잠기는 기분 있잖아. 처럼 직원분이 능숙한 솜씨로 묵은지를 숭덩숭덩 잘라주시는 모습도 정겨워. 먹기 좋게 잘린 김치와 고기가 끓는 찌개 안에서 어우러지는 모습은 정말 군침이 싹 도는 비주얼이지.
국자로 찌개 한 숟갈 크게 떠서 맛을 봤지. 캬… 이 맛이야! 칼칼하면서도 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌. 묵은지의 깊은 맛과 돼지고기의 고소함이 환상적인 조화를 이루는 맛이라고나 할까. 솔직히 웬만한 김치찌개는 밍밍해서 잘 안 먹는 편인데, 여기 뭉텅찌개는 진짜 내 인생 김치찌개라고 자부할 수 있어.
고기도 얼마나 부드러운지 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞아. 큼지막한 고기 한 점을 흰 쌀밥 위에 턱 얹어서 먹으면… 아, 진짜 이건 말로 다 설명할 수가 없다. 처럼 밥 위에 찌개 속 고기와 김치를 올려 먹으면 진짜 꿀맛이지. 솔직히 밥 두 공기는 기본으로 먹게 되는 맛이야.
찌개를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 기다리고 기다리던 비빔냉면이 나왔어. 빨간 양념이 듬뿍 올려진 비빔냉면은 보기만 해도 입안에 침이 고이더라. 젓가락으로 면을 휘휘 저어서 한 입 크게 먹어봤지. 매콤하면서도 새콤달콤한 양념이 진짜 끝내줘. 쫄깃한 면발은 말할 것도 없고. 찌개랑 번갈아 가면서 먹으니까 진짜 입 안이 행복해지는 기분이었어.
솔직히 뭉텅찌개만 먹어도 배가 엄청 부른데, 비빔냉면까지 먹으니까 진짜 배 터지는 줄 알았다니까. 그래도 맛있는 건 포기할 수 없잖아? 아내랑 둘이서 땀 뻘뻘 흘리면서 싹싹 긁어먹었어. 처럼 숟가락으로 국물까지 싹싹 긁어먹는 건 기본이지.
다 먹고 나니까 진짜 세상 행복하더라. 맛있는 음식은 사람을 기분 좋게 만드는 힘이 있는 것 같아. 게다가 여기는 가격도 착해서 부담 없이 즐길 수 있다는 장점까지 있지. 뭉텅찌개 2인분에 비빔냉면 하나 시켜서 둘이 배부르게 먹었는데도 2만원대 초반 밖에 안 나왔어. 이 정도면 진짜 가성비 최고라고 할 수 있지 않겠어?
나만 알고 싶은 맛집이지만, 이렇게 좋은 곳은 널리 알려져야 한다고 생각해서 용기 내서 글을 써본다. 혹시 춘천에 여행 오거나, 춘천에 살면서 제대로 된 김치찌개 맛집을 찾고 있다면 ‘초가뭉텅찌개’에 꼭 한번 방문해 보길 바라. 후회는 절대 없을 거야! 장담한다!
아, 그리고 여기는 가족 단위 손님들도 많이 오는 것 같더라. 테이블 간 간격도 넓고, 아기의자도 준비되어 있어서 아이들이랑 같이 와도 편하게 식사할 수 있을 거야. 물론, 나처럼 혼밥하러 오는 사람들도 많으니까 부담 갖지 말고 들러봐!
나오는 길에 사장님께 “오늘도 너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 드렸더니, 활짝 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 하시더라. 이런 따뜻한 인심 덕분에 내가 이 집을 더 좋아하는 것 같아.
집에 돌아오는 길, 아내랑 둘이서 “역시 초가뭉텅찌개는 실망시키는 법이 없어”라며 입을 모아 칭찬했다. 춘천에는 맛있는 저녁을 먹을 수 있는 식당들이 많지만, 여기만큼 가성비 좋고 푸짐하게 즐길 수 있는 곳은 드물다고 생각해.
다음에는 부모님 모시고 한번 와야겠다. 분명 부모님도 엄청 좋아하실 거야. 아, 그리고 친구들이 춘천 놀러 오면 무조건 여기 데려가야지. 춘천 맛집 전도사로서의 사명감을 불태우며, 오늘 글은 여기서 마칠게. 다들 맛있는 음식 많이 먹고 행복하길 바란다!
