강원도 대관령, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 가슴이 뻥 뚫리는 시원한 바람이 느껴지는 곳. 그곳으로 향하는 길은 언제나 설렘으로 가득 차오르지. 이번에는 특별히, 꼬들꼬들한 황태 맛을 잊지 못해 다시 발걸음을 옮겼어. 굽이굽이 산길을 따라 도착한 곳은 바로 “황태덕장”이라는 식당이야.
가게 앞에 널찍한 주차장이 마련되어 있어서 운전하기도 참 편하더라. 차에서 내리니 맑은 하늘 아래 황태회관이 바로 옆에 떡하니 자리 잡고 있네. 예전에는 황태회관만 줄곧 갔었는데, 언젠가부터 단체 손님이 너무 많아 북적거리는 통에 조용히 식사하기가 어렵더라고. 그래서 이번에는 황태덕장으로 발길을 돌려봤지. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 띄었어.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 황태 요리가 주를 이루고 있더라. 황태구이, 황태찜, 황태해장국… 보기만 해도 입맛이 다셔지는 메뉴들. 고민 끝에 나는 황태구이 정식을 주문했어. 1인분도 주문이 가능하다는 점이 혼자 온 나에게는 얼마나 반가웠는지 몰라. 불고기류는 2인분부터 주문 가능하다니, 다음에는 꼭 여럿이 함께 와서 맛봐야겠다고 다짐했지.
주문하고 얼마 지나지 않아, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌어. 노릇노릇하게 구워진 황태구이와 따끈한 황태두부국, 그리고 보기에도 먹음직스러운 밑반찬들이 쟁반 가득 담겨 나왔지. 뽀얀 국물에 두부와 황태가 넉넉히 들어간 황태두부국은 보기만 해도 속이 다 풀리는 기분이었어.
먼저 황태두부국부터 한 숟갈 떠먹어봤어. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 뽀얗고 맑은 국물이 어찌나 시원하고 담백한지, 텁텁함 하나 없이 깔끔하게 입 안을 감싸는 거야. 큼지막하게 썰어 넣은 두부는 어찌나 고소한지, 입에서 사르르 녹아내리는 듯했어. 황태도 넉넉하게 들어 있어서 씹는 맛도 좋고, 국물 맛을 더욱 깊게 만들어주더라.
이번에는 오늘의 주인공, 황태구이를 맛볼 차례지. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념이 황태에 골고루 발려 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 한 점 집어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 황태의 식감이 그대로 느껴졌어. 매콤하면서도 달짝지근한 양념은 황태의 풍미를 한층 더 끌어올려 주더라.
솔직히 말하면, 황태구이가 아주 특별한 맛은 아니었어. 하지만 갓 구워져 나온 황태는 확실히 살이 부드럽고 좋더라. 양념 맛이 조금 강하게 느껴질 수도 있겠지만, 밥이랑 함께 먹으니 딱 좋았어.
밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었어. 특히, 기본 반찬으로 나오는 두부구이는 부드러우면서도 고소한 맛이 일품이었지. 볶은 버섯, 김치, 콩나물 등 소박하지만 맛깔스러운 반찬들은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마법 같은 존재들이었어.
황태구이 한 점, 두부국 한 숟갈, 그리고 밥 한 숟갈을 번갈아 먹으니, 정말이지 꿀맛이 따로 없더라. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야! 밥 한 톨 남기지 않고 싹싹 비웠지. 그렇게 배불리 먹고 나니, 세상 부러울 게 없더라고.
식사를 마치고 나오면서, 가게 한쪽에 마련된 황태식해를 발견했어. 가자미식해는 많이 들어봤지만, 황태식해는 처음이라 궁금증이 일더라고. 맛을 보니, 꼬들꼬들하면서도 매콤한 맛이 밥도둑이 따로 없겠더라. 결국, 황태식해 한 통을 사서 집으로 돌아왔지.
물론 아쉬운 점도 조금은 있었어. 식당 내부가 조금 더웠고, 손님이 몰리는 시간에는 응대가 늦어질 수도 있겠다는 생각이 들었지. 그리고 어떤 손님은 황태구이가 너무 딱딱하고 양념만 과하다고 느꼈다거나, 밥이 질다고 느꼈다는 이야기도 있더라. 하지만 나는 대체로 만족스러운 식사를 했어.
황태덕장에서 맛본 황태구이 정식은, 화려하거나 특별한 맛은 아니었지만, 정갈하고 깔끔한 맛으로 내 마음을 사로잡았어. 마치 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상처럼, 따뜻하고 푸근한 정이 느껴지는 식사였지. 대관령에 가게 된다면, 한 번쯤 들러서 맛보라고 권하고 싶은 곳이야.
다음에는 꼭 오삼불고기와 더덕구이도 맛봐야겠어. 그리고 황태미역국도 궁금하네. 든든하게 배를 채우고, 발왕산 케이블카를 타고 시원한 바람을 맞으며 스카이워크를 거닐면, 정말 완벽한 하루가 될 것 같아.
횡계에서 맛보는 든든한 한 끼, 황태덕장에서 정겨운 강원도의 맛을 느껴보는 건 어때? 분명 후회하지 않을 거야.