어릴 적, 꼬불꼬불한 시골길을 따라 할머니 손을 잡고 간 기억이 어렴풋이 떠오르는 그런 길을 한참 달렸다. 내비게이션이 없었다면 제대로 찾아왔을까 싶을 정도로 깊숙한 곳. 하지만 걱정은 기우였다. 넓은 주차장이 떡하니 나타나면서, ‘아, 제대로 찾아왔구나’ 하는 안도감이 들더라. 오늘 찾아온 곳은 문경 현지인들 사이에서 입소문 자자한 송어회 전문점, 민지송어장이다. 친구 녀석이 문경에 살고 있는데, “야, 거긴 진짜 찐이야. 무조건 가봐야 돼!”라며 강력 추천해서 드디어 방문하게 됐다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있겠더라. 평일 저녁이었는데도 손님들이 꽤 많았다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 쓱 훑어봤다. 송어회는 기본이고, 송어튀김, 송어초밥, 송어물회까지… 송어로 만들 수 있는 요리는 다 있는 듯했다. 뭘 먹을까 고민하다가, 역시 처음 왔으니 기본부터 제대로 즐겨봐야지 싶어서 송어회 3인분에 송어튀김을 하나 시켰다.
주문을 마치자마자, 밑반찬들이 착착 깔리기 시작했다. 신선한 야채 샐러드, 쌈 채소, 그리고 콩가루, 다진 마늘, 참기름까지! 송어회를 제대로 즐기기 위한 완벽한 조합이었다. 특히 콩가루는 듬뿍듬뿍 넣어 먹어야 제맛이지. 사진 찍는 걸 깜빡할 뻔했는데, 다행히 음식이 나오기 전에 정신 차리고 찰칵찰칵.
드디어 기다리고 기다리던 송어회가 등장했다. 쟁반 위에 붉은 빛깔을 뽐내며 가지런히 놓인 송어회의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 딱 봐도 신선함이 느껴지더라. 젓가락으로 한 점 집어 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 식감이 정말 예술이었다. 민물고기 특유의 잡내는 전혀 없고, 담백하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 진짜 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱이었다.
이 집만의 특별한 초장 레시피도 한몫하는 것 같았다. 새콤달콤하면서도 깊은 감칠맛이, 송어회의 풍미를 한층 더 끌어올려 주더라. 쌈 채소에 송어회 한 점 올리고, 콩가루, 다진 마늘, 참기름 듬뿍 넣어서 쌈 싸 먹으니, 진짜 꿀맛! 특히 콩가루의 고소함이 송어회랑 너무 잘 어울려서, 계속 쌈을 싸 먹게 되더라.
송어회에 정신이 팔려 있을 때, 드디어 송어튀김이 나왔다. 튀김옷이 어찌나 바삭해 보이는지, 젓가락으로 톡 건드리기만 해도 바스러질 것 같았다. 한 입 베어 무니, 역시나 예상대로 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 튀김이었다. 송어 살도 어찌나 부드러운지, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 특히 같이 나온 타르타르 소스에 콕 찍어 먹으니, 고소함이 두 배! 맥주를 부르는 맛이더라. 운전 때문에 맥주를 못 마신 게 얼마나 아쉬웠는지 모른다.
송어회와 송어튀김을 정신없이 먹고 나니, 배가 슬슬 불러왔다. 하지만 여기서 멈출 수 없지! 한국인의 마무리는 역시 매운탕 아니겠어? 매운탕을 주문하고 기다리니, 보글보글 끓는 매운탕이 테이블에 놓였다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이, 기름진 입안을 깔끔하게 정리해 주는 느낌이었다.
특히 매운탕에 들어있는 수제비가 진짜 별미였다. 쫄깃쫄깃한 수제비를 건져 먹는 재미도 쏠쏠하고, 국물 맛도 더 깊어지는 것 같았다. 밥 한 공기 뚝딱 비우고 나니, 정말 배가 터질 것 같았다. 진짜 오랜만에 과식했다는 생각이 들더라.
다 먹고 나니, 왜 친구 녀석이 그렇게 민지송어장을 극찬했는지 알 것 같았다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 맛! 이 세 가지가 완벽하게 어우러진 곳이었다. 특히 송어회는 정말 인생 송어회라고 불러도 손색이 없을 정도였다.
계산을 하면서 사장님께 “진짜 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건넸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 말씀하시더라. 친절하신 사장님 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각이 들었다.
문경은 사실 서울에서 거리가 꽤 있어서 자주 오기는 힘들지만, 민지송어장 때문에라도 문경에 다시 와야 할 이유가 생긴 것 같다. 문경새재 들렀다가, 아니면 STX리조트에서 쉬다가, 꼭 한번 문경 맛집 민지송어장에 들러서 인생 송어회를 맛보길 바란다. 후회는 절대 없을 거다!
아, 그리고 주차장도 넓어서 주차 걱정은 전혀 할 필요 없으니 참고하시길. 가족 단위로 방문하기에도 딱 좋은 곳이다. 아이들을 위한 송어까스도 준비되어 있다고 하니, 온 가족이 함께 맛있는 송어 요리를 즐길 수 있을 거다.
참, 그리고 여기 초장이 진짜 독특하고 맛있는데, 이게 사장님만의 비법 레시피라고 한다. 집에 와서도 자꾸 생각나는 맛이다. 나중에 기회 되면 초장 레시피 좀 여쭤봐야겠다. 아니면 아예 초장을 따로 판매하시면 좋겠다.
아무튼, 문경 여행 계획이 있다면, 민지송어장은 무조건 방문해야 할 필수 코스다. 신선한 송어회와 맛있는 음식들, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이니까. 잊지 말고 꼭 방문해서 맛있는 추억 만들어보시길! 진짜 강추한다!
아, 그리고 송어회 말고도 송어초밥도 많이들 먹는 것 같더라. 옆 테이블에서 시켜 먹는 거 보니까 엄청 맛있어 보였다. 다음에는 송어초밥도 꼭 먹어봐야지. 그리고 송어물회도 상큼하니 맛있을 것 같고… 아, 진짜 메뉴 다 먹어보고 싶다! 조만간 또 방문해야겠다.
문경에서 제대로 된 지역 맛집을 찾고 있다면, 민지송어장은 최고의 선택이 될 거다. 자신 있게 추천한다!