문경새재, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 설레는 곳. 푸르른 자연 속에서 힐링하고 싶다는 생각에 무작정 떠난 여행길이었는데, 예상치 못한 맛집을 발견해버렸다. ‘산중에’라는 곳인데, 여기 진짜… 인생 맛집 등극이다.
여행 전부터 문경새재 맛집을 엄청나게 검색해봤다. 블로그, 인스타그램, 유튜브… 안 찾아본 곳이 없을 정도. 그런데 죄다 광고 같고, 진짜 현지인 맛집은 찾기 힘들더라. 그러다 우연히 발견한 ‘산중에’. 이름부터가 왠지 자연의 기운이 느껴지는 것 같아서 끌렸다. 무엇보다 리뷰들이 하나같이 “건강한 맛”, “정갈하다”, “부모님 모시고 가기 좋다”라는 칭찬 일색이라 믿음이 갔다. 그래, 이번 여행은 여기서 제대로 힐링 푸드를 즐겨보자!
문경새재 주차장에 차를 대고, 설레는 마음으로 ‘산중에’를 향해 발걸음을 옮겼다. 평일 점심시간 살짝 전에 도착했는데도, 이미 사람들이 꽤 많았다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 식당 외관부터가 남달랐다. 낡은 듯하면서도 정감 가는 건물에, 주변 풍경과 어우러지는 자연스러운 분위기. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 돌계단을 따라 올라가는 길, 옆에 놓인 작은 화분들마저도 왠지 모르게 예뻐 보였다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 나무로 된 테이블과 의자, 은은한 조명 덕분에 전체적으로 따뜻하고 아늑한 분위기였다. 창밖으로는 문경새재의 아름다운 풍경이 펼쳐져 있어서, 저절로 힐링 되는 기분이었다. 특히 가족 단위 손님들이 많아 보였는데, 아기의자도 넉넉하게 준비되어 있는 점이 인상적이었다. 역시, 아이와 함께 오기에도 좋은 곳인가 보다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독하기 시작했다. 자연밥상, 새재비빔밥, 한우시래기국밥 등 다양한 메뉴들이 있었는데, 뭘 먹어야 할지 고민이 됐다. 특히 자연밥상은 산채비빔밥, 산나물전, 보쌈, 더덕구이 등 푸짐한 구성으로 제공된다고 해서 솔깃했다. 하지만 혼자 온 터라, 아쉽지만 자연밥상은 다음 기회로 미루기로 했다.
고민 끝에 산채비빔밥을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 와… 진짜 비주얼부터가 장난 아니었다. 알록달록한 색감의 산나물들이 밥 위에 예쁘게 올려져 있었고, 샐러드, 시래기국, 김치, 콩나물 등 다양한 밑반찬들도 함께 제공됐다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 느낌이랄까?
일단 샐러드부터 한 입 먹어봤다. 신선한 채소와 상큼한 드레싱의 조화가 아주 훌륭했다. 특히 감홍사과의 달콤함이 더해져서, 입맛을 돋우는 데 최고였다. 샐러드에 들어간 나물들의 퀄리티도 엄청 좋았다. 하나하나 씹을 때마다 느껴지는 신선함이란… 진짜 재료를 아끼지 않았다는 게 느껴졌다.
다음은 시래기국. 따뜻하고 구수한 국물이 속을 부드럽게 달래주는 느낌이었다. 특히 들깨가 듬뿍 들어가 있어서, 고소한 풍미가 일품이었다. 시래기도 어찌나 부드러운지, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 밥 말아서 김치 얹어 먹으면 진짜 꿀맛일 것 같다는 생각이 들었다.
드디어 메인 메뉴인 산채비빔밥을 맛볼 차례. 고추장이 아닌 간장 양념으로 비벼 먹는다는 점이 특이했다. 젓가락으로 밥과 나물을 골고루 비벼서 한 입 크게 먹어봤다. 와… 진짜 대박. 지금까지 먹어본 비빔밥과는 차원이 다른 맛이었다. 나물 하나하나의 향긋함이 살아있었고, 간장 양념은 짜지 않고 은은하게 감칠맛을 더했다. 밥알은 또 얼마나 찰진지, 입안에서 톡톡 터지는 식감이 예술이었다.
특히 함께 제공되는 돌김(곱창김)에 싸서 먹으니, 풍미가 더욱 살아났다. 김의 바삭함과 짭짤함이 비빔밥의 맛을 한층 더 업그레이드해주는 느낌이었다. 진짜 이 조합, 미쳤다. 쉴 새 없이 젓가락질을 해댔다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 담겨 있었다. 콩나물은 아삭아삭했고, 김치는 적당히 익어서 밥과 함께 먹기에 딱 좋았다. 특히 곰취 장아찌는 향긋한 향이 입안 가득 퍼져서, 정말 별미였다. 사장님께 여쭤보니, 직접 담근 장아찌라고 하셨다. 역시, 손맛이 남다르시다는 생각이 들었다.
먹다 보니, 왠지 막걸리가 땡겼다. 마침 메뉴판에 오미자 동동주가 있길래, 바로 주문했다. 붉은 빛깔이 감도는 동동주를 잔에 따라 한 모금 마셔보니, 크… 이 맛이지! 오미자의 상큼함과 달콤함이 어우러져서, 정말 시원하고 맛있었다. 비빔밥과 함께 먹으니, 환상의 조합이었다.
사장님과 직원분들도 엄청 친절하셨다. 반찬이 떨어질 때마다 알아서 채워주셨고, 음식에 대한 설명도 자세하게 해주셨다. 특히 사장님은 문경에 대한 애정이 남다르신 것 같았다. 문경새재에 대한 역사와 문화에 대해 이야기해주시는데, 듣는 내내 흥미진진했다.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 친절한 사람들 덕분에, 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 밥 한 톨 남기지 않고 싹싹 비웠다. 진짜, 너무 맛있어서 남길 수가 없었다.
계산을 하고 나오는데, 사장님께서 직접 만드신 고구마 말랭이를 후식으로 주셨다. 달콤하고 쫀득한 고구마 말랭이를 먹으니, 입가심이 제대로 되는 기분이었다. 마지막까지 감동을 주는 ‘산중에’, 진짜 여긴 찐이다.
‘산중에’에서 식사를 마치고, 문경새재를 천천히 걸었다. 배도 부르고, 기분도 좋고, 모든 게 완벽했다. 문경새재의 아름다운 풍경을 감상하며, ‘산중에’에서 먹었던 비빔밥의 맛을 다시 한번 떠올렸다. 아… 진짜 잊을 수 없는 맛이다.
다음에 문경새재에 또 오게 된다면, ‘산중에’는 무조건 다시 방문할 것이다. 그때는 꼭 자연밥상을 시켜서, 푸짐하게 즐겨봐야지. 그리고 부모님 모시고 와서, 이 맛있는 음식을 함께 나누고 싶다.
문경새재 여행을 계획하고 있다면, ‘산중에’는 꼭 방문해보라고 강력 추천하고 싶다. 건강하고 맛있는 음식, 친절한 서비스, 아름다운 풍경까지, 모든 것을 만족시켜줄 것이다. 후회하지 않을 선택이 될 거라고 확신한다. 진짜 강추!
아, 그리고 주차장도 넓어서 주차 걱정은 전혀 할 필요가 없다. 매장도 넓어서 단체 모임 장소로도 좋을 것 같다. 아기 의자도 넉넉하게 준비되어 있으니, 아이와 함께 방문하기에도 부담 없다.
마지막으로, ‘산중에’ 사장님께 감사 인사를 드리고 싶다. 덕분에 문경새재 여행이 더욱 행복하고 즐거웠습니다! 다음에 꼭 다시 방문할게요! 번창하세요!
진짜, 문경새재에서 이런 맛집을 찾게 될 줄은 상상도 못 했다. ‘산중에’, 나만의 숨겨진 맛집으로 간직하고 싶지만, 너무 맛있어서 공유하지 않을 수가 없었다. 문경새재에 간다면 꼭 한번 들러보시길! 절대 후회하지 않을 것이다.