민주지산 자연휴양림으로 향하는 길, 아침 일찍 서둘렀더니 배에서 꼬르륵 요동치는 소리가 쉴 새 없이 울려 퍼졌다. 휴양림 근처에서 간단히 요기를 할까 생각했지만, 왠지 모르게 끌리는 기사식당 간판이 눈에 들어왔다. 무주 IC에서 설천 방면으로 향하던 길, 붉은 벽돌로 지어진 2층 건물, ‘오투기사식당’이라는 간판이 정겹게 맞아주었다. 망설임 없이 핸들을 꺾어 식당 앞으로 향했다.
오래된 듯한 건물 외관에서 세월의 흔적이 느껴졌다. 하지만 왠지 모르게 푸근하고 정겨운 느낌이 들어 마음이 편안해졌다. 문을 열고 들어서니, 이른 시간임에도 불구하고 몇몇 손님들이 식사를 하고 계셨다. 기사님들 뿐만 아니라 등산객으로 보이는 사람들도 눈에 띄었다. 식당 내부는 소박하고 깔끔했다. 테이블마다 정갈하게 놓인 수저와 컵, 그리고 따뜻한 물통에서 주인의 세심한 배려가 느껴졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 백반, 김치찌개, 된장찌개 등 익숙한 메뉴들이 눈에 띄었다. 기사식당답게 가격도 저렴했다. 잠시 고민하다가, 백반을 주문했다. 왠지 이런 곳에서는 백반을 먹어야 제대로 된 맛을 느낄 수 있을 것 같았다. 주문을 마치자마자, 순식간에 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다.
김치, 콩나물, 무생채, 깻잎장아찌, 어묵볶음 등 다양한 종류의 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끌었던 것은 김치 종류가 다양하다는 점이었다. 익은 김치, 겉절이, 갓김치까지, 김치만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
가장 먼저 콩나물을 맛보았다. 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 간도 적당해서 입맛을 돋우기에 충분했다. 깻잎장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 입안 가득 퍼져나갔다. 어묵볶음은 달콤 짭짤해서 아이들이 좋아할 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 백반이 나왔다. 뜨끈한 밥과 함께 김치찌개가 함께 나왔다. 김치찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막한 돼지고기와 두부, 그리고 잘 익은 김치가 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 휘감았다. 밥 위에 김치찌개 국물을 살짝 적셔서 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
백반에는 빠질 수 없는 계란후라이도 나왔다. 반숙으로 익혀진 계란후라이는 노른자를 톡 터뜨려 밥과 함께 비벼 먹으니 정말 맛있었다. 어릴 적 엄마가 해주시던 바로 그 맛이었다. 오랜만에 느껴보는 따뜻한 정에 마음까지 훈훈해졌다.
밥 한 숟가락에 김치 한 조각, 콩나물 한 젓가락, 깻잎장아찌 한 장. 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다. 반찬 하나하나가 정성이 가득 담겨 있었고, 맛 또한 훌륭했다. 특히 다양한 김치 종류 덕분에 질릴 틈 없이 밥을 먹을 수 있었다.
어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 김치찌개 국물까지 깨끗하게 비워냈다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 가격도 저렴하고 맛도 훌륭해서, 정말 가성비 최고의 식당이라고 생각했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 주인 아주머니는 환한 미소로 나를 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 아주머니의 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 대답했다. 아주머니는 “다음에 또 오세요.”라며 따뜻하게 인사를 건네셨다.
식당을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 친절한 주인 아주머니 덕분에, 기분 좋은 하루를 시작할 수 있을 것 같았다. 민주지산 자연휴양림으로 향하는 길에 우연히 발견한 오투기사식당. 소박하지만 정이 넘치는 이곳에서, 맛있는 백반 한 끼를 즐기며 행복한 시간을 보냈다.
다음에 무주를 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러서 다른 메뉴도 맛보고 싶다. 특히 김치찌개와 된장찌개가 궁금하다. 그리고 주인 아주머니의 따뜻한 미소도 다시 보고 싶다. 오투기사식당은 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 정과 맛있는 음식이 함께하는 특별한 공간이었다.
무주 IC를 나와 설천으로 향하는 길, 혹은 민주지산 자연휴양림을 방문하는 길이라면, 꼭 한번 오투기사식당에 들러보시길 추천한다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 백반을 즐길 수 있을 것이다. 그리고 주인 아주머니의 따뜻한 정에 감동받을 것이다. 오투기사식당은 무주 여행에서 뜻밖의 행운을 가져다 줄 것이다.
아, 그리고 한 가지 팁을 드리자면, 반찬이 조금 짠 듯하다고 느낄 수도 있다. 하지만 밥과 함께 먹으면 간이 딱 맞다. 그리고 짠맛이 싫다면, 주인 아주머니에게 미리 말씀드리면 간을 조절해 주실 것이다.
오투기사식당에서의 식사는, 마치 고향에 온 듯한 푸근함과 따뜻함을 느끼게 해주었다. 화려하거나 세련된 맛은 아니었지만, 소박하고 정직한 맛이 잊혀지지 않는다. 무주의 숨겨진 보석 같은 맛집, 오투기사식당. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다려본다.