어스름한 저녁, 목포역에 내리자마자 짭짤한 바다 내음이 코끝을 간질였다. 목적지는 정해져 있었다. 택시를 잡아타고 15분 남짓 달려 도착한 곳은 목포 어반호텔 근처의 항구. 그곳에 옹기종기 모여 앉아 밤바다를 안주 삼아 술잔을 기울이는 사람들의 낭만이 있는, 바로 오거리 포차였다. 수많은 포장마차 중에서도 나의 발길을 멈추게 한 곳은 바로 ‘연희네’. 싱싱한 한우 육회를 사용한 특별한 메뉴가 있다는 정보를 입수했기 때문이다.
포차에 들어서자마자 활기찬 분위기가 나를 감쌌다. 왁자지껄한 웃음소리, 젓가락 부딪히는 소리, 그리고 흥겨운 음악 소리가 뒤섞여 묘한 활력을 불어넣었다. 겉은 소박하지만 정겨움이 느껴지는 포차 내부. 따뜻한 온기가 감도는 공간은 금세 나를 편안하게 만들었다. 자리를 잡고 앉으니, 마치 오랜 단골손님을 맞이하듯 친근한 미소로 맞아주시는 사장님의 모습에 더욱 기대감이 부풀어 올랐다.
메뉴판을 펼쳐 들기도 전에 이미 마음속으로는 ‘육꼬비’를 외치고 있었다. 전국 최초로 육회와 꼬막, 그리고 비빔밥의 환상적인 조합을 선보인다는 이곳의 대표 메뉴. 6개월 동안 숙성시킨 특제 양념소스로 맛을 낸다는 설명에 침이 꼴깍 넘어갔다. 잠시 고민하는 척하다가 이내 육꼬비를 주문했다. 사실, 다른 메뉴들은 눈에 들어오지도 않았다. 오직 육꼬비만을 향한 나의 뜨거운 열망만이 존재했을 뿐.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 포차 바로 앞에 펼쳐진 아름다운 밤바다를 감상했다. 잔잔한 파도 소리가 귓가를 간지럽히고, 반짝이는 불빛들이 낭만적인 분위기를 더했다. 마침, 흥겨운 버스킹 공연이 펼쳐지고 있었다. 감미로운 기타 선율과 매력적인 보컬의 목소리가 밤바다와 어우러져 더욱 감성을 자극했다. 맛있는 음식을 기다리는 시간조차 힐링이 되는 순간이었다.
드디어 기다리고 기다리던 육꼬비가 눈앞에 등장했다. 선명한 붉은 빛깔의 육회, 꼬막 무침, 김가루, 그리고 톡 터질 듯한 노른자가 중앙에 자리 잡은 주황색 볶음밥이 한 접시에 담겨 나왔다. 마치 한 폭의 예술 작품을 보는 듯한 황홀한 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 육회는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 꼬막 무침은 매콤하면서도 달콤한 향을 풍겼고, 볶음밥은 고소한 김가루와 어우러져 식욕을 자극했다. 사진에서 볼 수 있듯이, 접시 위에는 신선한 깻잎과 오이, 새싹 채소도 함께 놓여 있어 다채로운 색감과 풍성한 식감을 더했다.
사장님께서 육꼬비를 더욱 맛있게 즐기는 방법을 친절하게 설명해주셨다. 먼저 깻잎을 손바닥 위에 올리고, 그 위에 육회와 꼬막, 볶음밥을 차례대로 올려 싸 먹으면 된다고 했다. 깻잎의 향긋함, 육회의 부드러움, 꼬막의 쫄깃함, 그리고 볶음밥의 고소함이 한데 어우러져 입안 가득 행복을 선사하는 맛이라고 덧붙이셨다.
설레는 마음으로 깻잎 위에 육꼬비를 올려 쌈을 만들어 입안으로 가져갔다. 깻잎의 은은한 향이 코끝을 스치는 순간, 6개월 숙성했다는 특제 소스의 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 육회의 신선함은 이루 말할 수 없을 정도였다. 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯한 부드러움은 지금껏 경험해보지 못한 황홀경을 선사했다. 꼬막은 쫄깃한 식감과 매콤달콤한 양념이 어우러져 완벽한 조화를 이루었다. 톡톡 터지는 꼬막의 감칠맛은 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 볶음밥은 고슬고슬하게 잘 볶아져 육회와 꼬막의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 김가루의 고소함은 잊을 수 없는 맛의 화룡점정이었다.
육꼬비의 맛에 푹 빠져 정신없이 쌈을 만들어 먹었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이는 나를 보며 사장님은 흐뭇한 미소를 지으셨다. 음식을 통해 손님과 교감하는 듯한 따뜻함이 느껴졌다. 육꼬비 한 입, 시원한 맥주 한 모금. 이보다 더 완벽한 조합이 있을까? 밤바다를 바라보며 맛있는 음식을 먹으니 세상 부러울 것이 없었다.
육꼬비를 순식간에 해치우고, 아쉬운 마음에 낙지 호롱이를 추가로 주문했다. 매콤한 양념을 발라 구워낸 낙지 호롱이는 보기만 해도 군침이 돌았다. 꼬불꼬불 말린 낙지를 나무젓가락에 끼워 구워낸 모습은 먹음직스러움을 더했다. 윤기가 흐르는 붉은 양념은 매콤한 향을 풍기며 식욕을 자극했다. 낙지 호롱이 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 고소한 풍미를 더했다.
젓가락으로 낙지 호롱이 하나를 집어 들었다. 매콤한 양념 냄새가 코를 찔렀다. 입안에 넣고 씹으니, 쫄깃한 낙지의 식감이 그대로 느껴졌다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 정말 중독성이 강했다. 땀이 송골송골 맺히는 매운맛이었지만, 멈출 수 없는 매력이 있었다. 낙지 특유의 바다 향과 매콤한 양념이 어우러져 환상적인 맛을 냈다.
뜨끈한 국물이 간절해 어묵탕도 하나 시켰다. 뽀얀 국물에 쑥갓이 올려져 나왔다. 쑥갓의 향긋한 내음이 코를 간지럽혔다. 국물을 한 입 떠먹으니 시원하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 짭짤하면서도 감칠맛 도는 국물은 술안주로도 제격이었다. 어묵은 쫄깃쫄깃했고, 유부의 고소함이 국물과 잘 어우러졌다.
어묵탕을 먹는 동안, 사장님께서 직접 담그셨다는 파김치를 맛보라며 내어주셨다. 갓 담근 듯한 신선한 파김치는 보기만 해도 입맛이 다셔졌다. 한 입 먹어보니, 알싸하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 파 특유의 향긋함과 아삭한 식감은 잊을 수 없는 맛이었다. 사장님의 따뜻한 인심 덕분에 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있었다.
옆 테이블에서는 소고기낙지탕탕이를 시켜 먹고 있었다. 육회와 낙지를 함께 탕탕 쳐서 내놓는 음식인데, 그 비주얼이 정말 환상적이었다. 다음에는 꼭 소고기낙지탕탕이를 먹어봐야겠다고 다짐했다.
어느덧 시간이 훌쩍 지나 있었다. 맛있는 음식과 낭만적인 분위기에 취해 시간 가는 줄 몰랐다. 술을 한 잔 밖에 마시지 못하는 것이 아쉬웠지만, 맛있는 안주와 좋은 분위기 덕분에 충분히 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
계산을 하고 포차를 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 배웅해주셨다. 다음에 꼭 다시 오라는 인사를 건네시며, 따뜻한 정을 느끼게 해주셨다. 목포에 다시 방문하게 된다면, 오거리 포차는 반드시 다시 찾아야 할 곳이다. 맛있는 음식, 낭만적인 분위기, 그리고 따뜻한 인심까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다.
목포 여행의 밤, 잊지 못할 추억을 만들어준 오거리 포차. 특히 연희네는 내 인생 맛집 중 하나로 기억될 것이다. 밤바다를 바라보며 맛있는 음식을 즐기고 싶다면, 목포 오거리 포차, 그중에서도 연희네를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 목포 지역명을 대표하는 맛집이라고 감히 말할 수 있다.
