어릴 적 할머니 손을 잡고 찾았던 시장 골목, 그 좁다란 길목을 따라 풍겨오던 따뜻한 국수 냄새는 아직도 잊을 수가 없다. 멸치 육수 특유의 그윽한 향이 코끝을 간지럽히고, 김이 모락모락 피어오르는 국수 한 그릇을 받아 들었을 때의 설렘. 그 기억을 찾아 인천으로 향했다. 오늘 찾아갈 곳은 동인천 맛집, 소문으로만 듣던 ‘용대네국수’다.
동인천역 광장에서 멀지 않은 곳에 자리 잡은 용대네국수는, 겉모습부터 정겨움이 묻어났다. 붉은 벽돌로 지어진 건물에 커다랗게 걸린 간판은 세월의 흔적을 고스란히 보여주는 듯했다. “국수 맛있는 집”이라는 문구가 왠지 모르게 믿음직스럽게 느껴졌다. 활짝 열린 문 너머로 보이는 분주한 주방과 테이블 너머로 국수를 후루룩 삼키는 사람들의 모습은, 내 안의 기대감을 한껏 부풀렸다.
문을 열고 들어서자, 후끈한 열기와 함께 진한 멸치 육수 냄새가 코를 간질였다. 마치 어릴 적 할머니 집에서 맡았던 바로 그 냄새였다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었지만, 국수라는 메뉴의 특성상 회전율이 빨라 오래 기다리지 않아도 됐다. 잠시 기다리는 동안 메뉴를 살펴보니, 잔치국수와 비빔국수가 주 메뉴였고, 여름에는 콩국수, 그리고 곁들임 메뉴로 감자만두와 삶은 계란이 있었다. 놀라웠던 점은, 국수의 양을 대, 중, 소로 선택할 수 있는데 가격이 모두 동일하다는 점이었다. 넉넉한 인심에 절로 미소가 지어졌다.
자리에 앉자마자 잔치국수를 주문했다. 뽀얀 김을 뿜어내는 국수 위로 김 가루와 송송 썰린 파가 넉넉하게 뿌려져 나왔다. 국물을 한 입 맛보니, 멸치 향이 입안 가득 퍼져나갔다. 멸치와 북어 대가리로 우려냈다는 육수는 깊고 진하면서도 깔끔했다. 마치 보약 한 첩을 마시는 듯한 기분이 들 정도였다. 면발은 적당히 쫄깃했고, 뜨끈한 국물과 함께 후루룩 넘어가는 느낌이 좋았다.
용대네국수의 또 다른 매력은 바로 김치였다. 겉절이와 익은 김치 두 종류가 준비되어 있었는데, 둘 다 훌륭한 맛을 자랑했다. 특히 겉절이는 갓 담근 듯 신선하고 아삭했으며, 잔치국수와 환상적인 조화를 이루었다. 김치가 맛있어서 두 접시나 비웠을 정도였다.
벽 한쪽에는 “김치는 조금씩 여러 번 갖다 드세요. 남기면 벌금 1000원입니다”라는 안내 문구가 붙어 있었다. 음식 낭비를 줄이려는 노력과 재치 있는 문구가 인상적이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 너무나 착했다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격으로 맛있는 국수를 즐길 수 있다는 사실에 다시 한번 감탄했다. 게다가 곱빼기 추가 요금도 없다고 하니, 배고픈 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 곳이다.
용대네국수는 단순히 저렴하고 양이 많은 국수집이 아니었다. 진한 멸치 육수와 맛있는 김치, 그리고 푸근한 인심까지 더해져, 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 따뜻한 공간이었다.
나오는 길에 보니 가게 뒤쪽으로 공영주차장이 마련되어 있어, 차를 가지고 방문하는 사람들도 편리하게 이용할 수 있을 것 같았다.
다음에는 비빔국수와 여름 별미인 콩국수도 꼭 먹어봐야겠다. 그리고 감자만두도 빼놓을 수 없지. 동인천에 방문할 일이 있다면, 용대네국수에 들러 진한 멸치 육수의 잔치국수 한 그릇으로 든든하게 배를 채우고, 어릴 적 추억에 잠겨보는 건 어떨까. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
참, 용대네국수는 매주 일요일에 휴무라고 하니, 방문 전에 꼭 확인하는 것이 좋겠다. 영업시간은 오전 10시부터 오후 8시까지다.
오랜 시간 동안 한 자리를 지켜온 용대네국수. 앞으로도 변함없는 맛과 푸근한 인심으로 많은 사람들에게 사랑받는 곳으로 남아있기를 응원한다.
멸치 향이 가득한 국수 한 그릇으로 마음까지 따뜻해지는 경험, 동인천 용대네국수에서 지역명 느껴보시길 강력 추천한다. 이 가격에 이런 퀄리티는 정말 흔치 않으니까. 다음에는 꼭 김치말이국수와 감자만두에 도전해봐야겠다. 벌써부터 기대되는 맛집 탐방이다!
