어쩌다 보니 또 혼밥이다. 며칠 전부터 뜨끈한 국물이 계속 머릿속을 맴돌았는데, 마침 볼일이 있어 나선 길에 괜찮은 국수집이 있다는 정보를 입수했다. 혼자 밥 먹는 건 이제 일상이라, 망설임 없이 곧장 목적지로 향했다. 오늘은 또 어떤 맛있는 이야기가 펼쳐질까? 기대감을 안고 발걸음을 재촉했다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식 앞에서 외로움은 잠시 잊기로 했다.
가게 문을 열자, 생각보다 아늑한 분위기가 나를 반겼다. 테이블 간 간격도 적당하고, 혼자 앉기 좋은 카운터 석도 마련되어 있었다. 벽에 붙은 메뉴판을 슥 훑어보니, 잔치국수, 비빔국수, 칼국수 등 다양한 면 요리가 눈에 띈다. 가격도 착하다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 곳이 있다니, 그저 감사할 따름이다. 뭘 먹을까 잠시 고민하다가, 오늘은 뜨끈한 국물이 당기니 잔치국수를 주문했다. 그리고 이곳의 숨은 강자라는 돈까스도 하나 추가했다. 혼밥의 장점은 역시 내가 먹고 싶은 대로, 양껏 시킬 수 있다는 점 아니겠는가.
주문을 마치고 가게 내부를 둘러봤다. 테이블은 나무 재질로 되어 있어 편안한 느낌을 준다. 벽에는 손님들이 남기고 간 낙서들이 가득했다. 정겨운 풍경이다. 혼자 온 손님들을 위한 배려인지, 테이블마다 작은 콘센트가 설치되어 있었다. 스마트폰 충전이 절실했던 나는 냉큼 자리에 앉아 충전기를 꽂았다. 이런 사소한 배려가 혼밥족에게는 큰 감동으로 다가온다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 잔치국수가 나왔다. 뽀얀 국물 위로 김 가루와 잘게 썰린 파, 그리고 노란 지단이 얹어져 있었다. 젓가락으로 휘휘 저어 국물부터 한 입 맛봤다. 진하고 개운한 멸치 육수가 입안 가득 퍼진다. 간도 딱 맞다. 면발도 탱글탱글 살아있어 식감이 좋았다. 후루룩, 후루룩. 정신없이 국수를 흡입했다. 역시, 추운 날씨에는 뜨끈한 국수 한 그릇이 최고다.
잔치국수를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 돈까스가 나왔다. 큼지막한 돈까스 두 덩이가 접시를 가득 채우고 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이다. 칼로 썰어 한 입 맛보니, 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 고소한 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 돈까스 소스도 직접 만드시는지, 시판용 소스와는 차원이 다른 깊은 맛이 느껴졌다. 기대 이상의 맛에 감탄하며, 돈까스도 순식간에 해치웠다.
밑반찬은 김치와 단무지, 그리고 멸치볶음이 나왔다. 솔직히 밑반찬 종류가 많은 편은 아니었지만, 국수와 돈까스 맛이 워낙 훌륭해서 전혀 아쉽지 않았다. 특히 김치는 적당히 익어 국수와 환상적인 궁합을 자랑했다.
혼자 식사를 하다 보니, 자연스레 주변 사람들을 관찰하게 된다. 내 옆 테이블에는 혼자 오신 듯한 아주머니가 칼국수를 드시고 계셨다. 맛있게 드시는 모습에 나도 왠지 칼국수가 먹고 싶어졌다. 다음에는 칼국수를 먹어봐야겠다 다짐했다. 맞은편 테이블에는 젊은 커플이 앉아 돈까스를 먹고 있었다. 데이트 코스로도 괜찮은 곳인가 보다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 친절한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “네, 정말 맛있었어요!”라고 답했다. 사장님의 따뜻한 인사에 기분까지 좋아졌다. 창원사랑 상품권은 안된다고 하니 참고하자.
가게를 나서며, 오늘도 혼밥 성공이라는 만족감이 밀려왔다. 착한 가격에 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳. 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기. 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 앞으로도 종종 혼밥하러 와야겠다. 마산에서 혼밥 맛집을 찾는다면, 자신 있게 추천할 수 있는 곳이다.
돌아오는 길, 맑은 하늘과 푸른 산이 눈에 들어왔다. 맛있는 음식을 먹고 나니, 세상이 더 아름답게 보이는 것 같았다. 역시, 밥심으로 사는 거다. 오늘도 맛있는 한 끼로 힘을 얻었으니, 다시 열심히 살아봐야겠다. 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 함께라면!
