전날 밤, 친구들과 속초에서 신나게 달렸더니 다음 날 아침 해장이 절실하더라. 원래 뼈 속까지 시원한 국물로 속을 달래는 스타일이라, 근처 해장 맛집을 폭풍 검색했지. 그러다 레이더망에 포착된 곳이 바로 ‘언덕위에바다’라는 생대구탕 전문점! 이름부터가 뭔가 범상치 않잖아? 언덕 위에 있는 바다… 대체 어떤 곳일까? 궁금증을 참지 못하고 바로 차를 몰았어.
네비를 따라 꼬불꼬불 언덕길을 올라가니, 정말 뜬금없이 모던한 카페 스타일의 건물이 떡 하니 나타나는거 있지. 순간 ‘내가 길을 잘못 들었나?’ 싶었다니까. 간판을 다시 보니 ‘언덕위에바다’가 맞네. 외관만 봐서는 도저히 대구탕을 팔 것 같은 분위기가 아니었어. 약간 당황했지만, 이미 마음은 콩닥콩닥 설렘 반 기대 반으로 가득 차 있었지.
문을 열고 들어서니, 깔끔하고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔어. 테이블 간 간격도 넓고, 통유리창으로는 햇살이 가득 들어오는 게 완전 내 스타일! 순간 ‘아, 여기 인스타 감성 카페인가?’ 싶었지만, 메뉴판에 적힌 ‘생대구탕’을 보고 정신을 번쩍 차렸지. 그래, 나는 지금 해장을 하러 온 거였어!
자리에 앉자마자 생대구탕 2인분을 주문했어. 가격은 1인분에 2만원! 속초 물가를 생각하면 나쁘지 않은 가격인 것 같아. 주문을 마치니, 사장님께서 밑반찬을 하나씩 가져다 주셨는데, 와… 반찬들이 하나같이 정갈하고 깔끔한 거야. 특히 유리 그릇에 담겨 나오는 모습이 너무 예뻤어. 마치 고급 한정식집에 온 듯한 느낌이랄까?
반찬 종류도 다양했는데, 멸치볶음, 젓갈, 샐러드, 김치 등등… 하나하나 맛을 보니, 간이 쎄지 않고 딱 좋더라고. 특히 멸치볶음은 바삭하면서도 달콤 짭짤한 게 완전 밥도둑이었어. 샐러드도 신선하고 드레싱도 상큼해서 입맛을 돋우기에 충분했지. 밑반찬부터 이렇게 맛있으니, 대구탕 맛은 얼마나 더 좋을까 기대감이 점점 커져갔어.
드디어 기다리고 기다리던 생대구탕이 등장했어. 뽀얀 국물에 큼지막한 대구 살과 싱싱한 미나리가 듬뿍 올려져 있는 비주얼! 냄비가 테이블에 놓이자마자, 시원하고 향긋한 미나리 향이 코를 찌르는데, 와… 진짜 침샘 폭발하는 줄 알았다니까.
국물이 끓기 시작하자, 사장님께서 오셔서 맛있게 먹는 방법을 설명해 주셨어. 먼저 국물을 한 입 맛보고, 대구 살을 와사비 간장에 찍어 먹으라고 하시더라고. 시키는 대로 국물을 한 입 떠먹었는데… 와… 진짜 이건 혁명이었어!
어제 술로 찌들었던 내 속이 깨끗하게 정화되는 느낌이랄까? 맑고 시원한 국물이 속을 싹 풀어주는 게, 진짜 ‘크으’ 소리가 절로 나왔어. 국물 맛이 정말 깔끔하고 깊은데, 인위적인 조미료 맛은 전혀 안 느껴지더라고. 슴슴하면서도 은은하게 퍼지는 대구의 풍미가 진짜 최고였어.
이번에는 대구 살을 와사비 간장에 콕 찍어서 먹어봤어. 젓가락으로 살짝 집었는데도, 살이 얼마나 부드러운지 스르륵 부서지는 거야. 입에 넣으니, 진짜 살살 녹는다는 표현이 딱 맞더라. 갓 잡아 올린 듯 신선한 대구의 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 와… 진짜 눈물이 핑 돌 정도로 맛있었어.
대구 살 자체가 워낙 신선하고 퀄리티가 좋아서, 그냥 먹어도 맛있고, 와사비 간장에 찍어 먹어도 맛있고, 국물에 살짝 적셔 먹어도 진짜 꿀맛이었어. 특히 미나리와 함께 먹으니, 향긋함이 더해져서 진짜 환상의 조합이더라.
솔직히 말해서, 지금까지 내가 먹어봤던 대구탕은 다 가짜였다는 생각이 들 정도였어. ‘언덕위에바다’의 생대구탕은 진짜 차원이 다른 맛이었어. 이렇게 신선하고 맛있는 대구탕을 먹을 수 있다니, 진짜 행운이라고 생각했지.
사장님께 여쭤보니, 매일 아침 싱싱한 생대구를 직접 공수해 오신다고 하더라고. 역시 좋은 재료를 사용해야 맛있는 음식이 나오는 법이지. 그리고 육수도 그냥 맹물이 아니라, 사장님만의 비법 육수를 사용하신다고 하셨어. 어쩐지 국물 맛이 예사롭지 않더라니.
대구탕을 먹으면서, 밥도둑인 밑반찬들도 계속 리필해서 먹었어. 특히 멸치볶음은 진짜 세 번이나 리필했다니까. 사장님께서도 친절하게 웃으시면서 넉넉하게 가져다 주셨어. 처음에 사장님 인상이 약간 무뚝뚝해 보이긴 했는데, 알고 보니 엄청 친절하시고 서비스 마인드도 좋으시더라고.
대구탕을 거의 다 먹어갈 때쯤, 밥을 국물에 말아서 김치와 함께 먹으니, 와… 이것도 진짜 환상의 조합이었어. 뜨끈한 밥과 시원한 국물, 그리고 아삭한 김치의 조화가 진짜 최고였다니까. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이다 보니, 어느새 냄비 바닥이 훤히 드러나 있더라.
배는 불렀지만, 뭔가 아쉬운 마음에 가자미 구이도 하나 추가해서 먹어봤어. 노릇노릇하게 구워진 가자미가 어찌나 맛있어 보이던지! 젓가락으로 살을 발라서 먹으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게 진짜 꿀맛이더라. 가자미 특유의 고소한 풍미도 너무 좋았고, 담백한 맛이 대구탕과도 잘 어울렸어.
그렇게 폭풍 흡입을 하고 나니, 진짜 배가 터질 것 같았어. 하지만 기분은 최고였지. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보이는 거 있지. 역시 맛있는 음식을 먹는 게 최고의 행복이라는 걸 다시 한번 깨달았어.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 너무 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸어. 그랬더니 사장님께서 쑥스러운 듯 웃으시면서, 3월 말까지만 이곳에서 영업하고, 곧 다른 곳으로 이전할 예정이라고 하시더라고. 헐… 나만 알고 싶은 맛집이었는데, 벌써 이전이라니 아쉬운 마음이 컸지.
사장님께 명함을 한 장 받았는데, 새로운 주소는 아직 미정이라고 하셨어. 혹시 ‘언덕위에바다’에 방문하고 싶다면, 꼭 명함에 적힌 연락처로 문의하고 가는 게 좋을 것 같아. 나도 나중에 속초에 다시 갈 일 있으면, 꼭 새로운 곳으로 찾아가서 또 먹어야지!
‘언덕위에바다’, 여기는 진짜 뜻밖의 발견이었어. 겉모습만 보고 판단하면 안 된다는 걸 다시 한번 깨달았지. 카페 같은 분위기에서 즐기는 최고의 생대구탕! 속초 여행 간다면 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 특히 술 좋아하는 사람들이라면, 무조건 가봐야 할 해장 성지라고 감히 말할 수 있지.
아, 그리고 여기는 부모님 모시고 가기에도 진짜 좋을 것 같아. 깔끔하고 정갈한 분위기에, 맛도 좋고 건강에도 좋은 음식이니까, 부모님도 분명 좋아하실 거야. 나도 다음에 부모님 모시고 속초 여행 가면, 꼭 ‘언덕위에바다’에 데려가야겠어.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈어. 역시 맛집 탐방은 나의 최고의 취미인 것 같아. 앞으로도 더 많은 맛집을 찾아다니면서, 여러분에게 생생한 후기를 들려줄게! 기대해도 좋아!