어느 날, 특별한 계획 없이 길을 나섰다. 목적지는 정해져 있지 않았지만, 따스한 햇살과 살랑이는 바람이 이끄는 대로 발걸음을 옮겼다. 그러다 우연히 발견한 허름한 간판. ‘스타 칼국수’라는 소박한 이름이 어딘가 모르게 정겹게 느껴졌다. 칼국수 한 그릇으로 간단히 점심을 해결하려 했던 소박한 마음은, 가게 문을 열고 들어서는 순간부터 예상치 못한 즐거움으로 가득 차기 시작했다.
가게 안은 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 테이블에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 칼국수 전문점답게 다양한 종류의 칼국수가 있었지만, 내 눈길을 사로잡은 것은 뜻밖에도 ‘돈가스’였다. 왠지 모르게 끌리는 마음에 돈가스와 해물칼국수를 함께 주문했다.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보았다. 벽 한쪽에는 바다를 배경으로 해녀들이 조개를 채취하는 사진이 걸려 있었다. 그 사진 아래에는 “이 그림은 스타 칼국수에서 정직하게 길러내는 홤목정 청정해역에서 힘겹게 생산되는 조개입니다”라는 문구가 적혀 있었다. 싱싱한 조개를 사용한다는 자부심이 느껴지는 문구였다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 먼저 눈에 들어온 것은 해물칼국수였다. 커다란 스테인리스 그릇에 가득 담긴 칼국수는 보기만 해도 배가 불렀다. 뽀얀 국물 위에는 싱싱한 미나리가 듬뿍 올려져 있었고, 그 아래에는 셀 수 없이 많은 조개들이 숨어 있었다.
국물부터 한 입 맛보았다. 시원하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 조개의 풍미가 그대로 느껴지는 국물은 정말 일품이었다. 면발은 쫄깃쫄깃했고, 조개는 어찌나 싱싱한지 입안에서 살살 녹는 듯했다. 특히 미나리의 향긋함이 더해져 칼국수의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
다음으로 맛본 것은 돈가스였다. 큼지막한 돈가스 두 덩이와 고구마 크로켓, 샐러드, 그리고 밥이 함께 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈가스는 보기만 해도 군침이 돌았다.
돈가스 소스는 두 가지가 제공되었다. 하나는 일반적인 돈가스 소스였고, 다른 하나는 간장 베이스의 소스였다. 먼저 일반 돈가스 소스에 찍어 먹어 보았다. 달콤하면서도 짭짤한 소스가 바삭한 돈가스와 환상적인 조화를 이루었다.
이번에는 간장 베이스의 소스에 찍어 먹어 보았다. 상큼하면서도 깔끔한 맛이 돈가스의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 튀김옷은 일본식 돈가스처럼 얇고 바삭했으며, 돼지고기는 두툼하고 육즙이 풍부했다. 특히 함께 나온 고구마 크로켓은 달콤하면서도 부드러운 맛이 일품이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 고구마 크로켓은 아이들도 정말 좋아할 것 같았다.
칼국수와 돈가스를 번갈아 가며 먹으니 정말 꿀맛이었다. 시원한 칼국수 국물로 입 안을 개운하게 해주고, 바삭한 돈가스로 든든하게 배를 채우니 세상 부러울 것이 없었다. 양도 어찌나 푸짐한지, 아무리 먹어도 줄어들지 않는 것 같았다.
함께 나온 겉절이 김치도 정말 맛있었다. 칼국수와 함께 먹으니 환상적인 궁합을 자랑했다. 적당히 익은 김치는 아삭아삭했고, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 그 많던 칼국수와 돈가스를 싹 비웠다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 이렇게 맛있는 음식을 이제야 알게 되었다니!
계산을 하려고 카운터로 향했다. 카운터에는 안경을 쓴 사장님으로 보이는 분이 계셨다. 퉁명스러운 표정이었지만, 계산을 하면서 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보는 모습에서 정겨움이 느껴졌다.
식사를 마치고 가게를 나섰다. 든든하게 배를 채우고 나니 세상이 더 아름답게 보였다. 뜻밖의 발견이었지만, 정말 만족스러운 식사였다. 앞으로 칼국수나 돈가스가 생각날 때면 꼭 이곳을 찾을 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 다시 한번 스타 칼국수를 떠올렸다. 소박한 이름과는 달리, 맛은 정말 최고였다. 특히 돈가스는 전문점이라고 해도 손색이 없을 정도였다.
다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다는 생각을 했다. 아이들은 분명 돈가스를 좋아할 것이고, 부모님은 시원한 칼국수 국물을 좋아하실 것이다. 온 가족이 함께 맛있는 음식을 즐기며 행복한 시간을 보낼 수 있을 것 같았다.
스타 칼국수는 단순한 칼국수집이 아니었다. 정성이 가득 담긴 음식과 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기가 있는 곳이었다. 앞으로도 오랫동안 이곳에서 맛있는 칼국수와 돈가스를 맛볼 수 있기를 바란다.
안양 호계동에서 뜻밖의 맛집을 발견한 날. 스타 칼국수에서의 행복한 식사는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 혹시 안양 근처를 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 문득 칼국수 곱빼기를 시키면 세숫대야만한 그릇에 나올 거라는 이야기가 떠올랐다. 다음에는 꼭 곱빼기에 도전해봐야지! 그리고 튀김이 안 된다고 해서 맛보지 못했던 튀김 메뉴도 꼭 먹어봐야겠다. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. 안양 맛집 스타 칼국수, 호계동 주민들만 알기에는 너무 아까운 곳이다.
