아이고, 오늘따라 왜 이렇게 뜨끈한 국물이 당기는지. 새벽부터 밭일하느라 뻐근한 허리도 풀 겸, 읍내에 새로 문을 열었다는 해장국집에 다녀왔어. 이름하여 ‘황소해장국’. 간판부터가 왠지 뚝심 있어 보이는 것이, ‘아, 여기는 진짜배기겠구나’ 하는 느낌이 팍 오더라고.
파란 하늘 아래, 큼지막하게 ‘황소해장국’이라고 쓰인 간판이 눈에 확 들어왔어. 가게 앞에는 벌써부터 차들이 쪼르륵 줄지어 서 있더라고. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 안으로 들어서니, 환한 햇살이 쏟아지는 창가 자리가 눈에 띄었어. 얼른 자리를 잡고 앉으니, 갓 끓여낸 듯 김이 모락모락 나는 해장국 냄새가 코를 찔렀지.
메뉴판을 보니 해장국 종류가 꽤 많더라고. 황소해장국, 선지해장국, 소고기해장국… 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 주인아주머니께 뭐가 제일 잘 나가냐고 여쭤봤지. 그랬더니 아주머니께서 “우리 집은 곱창전골이 최고여! 곱도 얼마나 실하게 들어있는지, 한 번 맛보면 딴 데서는 못 먹을 거여” 하시더라고. 아주머니의 자신감 넘치는 말투에 홀린 듯, 곱창전골을 시켜버렸지.
잠시 기다리니, 드디어 곱창전골이 떡 하니 상에 올랐어. 어찌나 푸짐한지, 깊숙한 냄비에 곱창, 야채, 버섯이 듬뿍 담겨 있더라고. 뽀얀 국물 위에는 송송 썬 파가 듬뿍 뿌려져 있었어. 보기만 해도 군침이 싹 도는 비주얼이었지.
보글보글 끓기 시작하는 전골을 가만히 보고 있자니, 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 곱창전골이 떠오르더라고. 할머니는 곱창 손질하는 게 힘들다면서도, 손주들 생각해서 늘 푸짐하게 끓여주시곤 했었지. 그 따뜻한 손맛이, 이 집 전골에서도 느껴지는 것 같았어.
드디어 곱창전골이 다 끓었어. 국물부터 한 숟갈 떠먹어보니, 아이고, 이 맛이야! 칼칼하면서도 깊은 맛이, 속을 확 풀어주는 게 아니겠어? 곱창은 또 얼마나 쫄깃쫄깃한지. 잡내 하나 없이, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 같이 들어있는 야채들도 어찌나 싱싱한지, 아삭아삭 씹히는 맛이 일품이었어.
특히 깍두기가 아주 맛있더라고. 적당히 익어서 아삭아삭하고, 달콤하면서도 매콤한 양념이 입맛을 돋우는 게, 정말 밥도둑이 따로 없었어. 해장국에 깍두기 하나 올려 먹으니, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 그대로 느껴지는 것 같았어.
밥 한 공기를 뚝딱 말아서, 곱창이랑 야채랑 같이 퍼먹으니, 이야, 정말 꿀맛이 따로 없더라. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수가 없었어. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나고, 두 숟갈 뜨면 옛 추억이 새록새록 떠오르는, 그런 맛이었지.
게다가 주인 내외분들이 어찌나 친절하신지. 젊은 부부인데, 가게도 깔끔하게 잘 꾸며놓고, 손님들한테도 살갑게 대해주시더라고. 먹는 내내 부족한 건 없는지 챙겨주시고, 웃는 얼굴로 대해주시니, 밥맛이 더 꿀맛 같았어.
나오는 길에 보니, 포장도 된다고 쓰여 있더라고. 집에 있는 손주들 생각에, 곱창전골 하나 포장해서 돌아왔지. 분명히 우리 손주들도 할머니가 해주는 것 같다면서 맛있게 먹을 거야.
집에 와서 곱창전골 냄비에 옮겨 담으니, 온 집안에 고소한 냄새가 진동을 하더라고. 아, 정말 이런 게 행복이지 싶어. 따뜻한 밥상에 둘러앉아 맛있는 음식 나눠 먹는 거. 이게 바로 우리가 살아가는 이유 아니겠어?
조치원 맛집 황소해장국. 해장국 한 그릇에 담긴 따뜻한 정과 푸짐한 인심 덕분에, 오늘 하루도 든든하게 마무리할 수 있었어. 혹시 조치원에 들를 일 있다면, 꼭 한번 가서 곱창전골 맛보길 바라. 절대로 후회하지 않을 거야.
아, 그리고 선지 싫어하는 사람들은 소고기해장국도 괜찮을 거야. 나는 다음에는 해신탕도 한번 먹어볼까 생각 중이야. 왠지 그것도 엄청 맛있을 것 같거든.
오늘도 배부르게 잘 먹었습니다! 역시 밥심으로 사는 게 최고여.
황소해장국에서 뜨끈한 국물 한 그릇 하고 나니, 온몸에 힘이 솟는 것 같네. 역시 우리 지역 밥집이 최고여!
