밀양으로 향하는 길, 창밖 풍경은 어느새 익숙한 듯 낯선 풍경으로 바뀌어 있었다. 가슴 한켠에는 설렘과 기대감이 뭉게구름처럼 피어올랐다. 밀양은 나에게 잊을 수 없는 추억이 깃든 곳이자, 늘 새로운 맛의 발견을 갈망하게 만드는 매혹적인 여행지다. 이번 여행의 목적지는 이미 SNS와 유튜브에서 입소문이 자자한, 밀양 현지인들 사이에서 ‘찐 맛집’으로 통한다는 바로 그곳, ‘밀양돌짬뽕’이었다. 밀양IC에서 멀지 않아 접근성도 훌륭했고, 주변에 위양지와 밀양아리랑공원 등 관광 명소도 가까워 여행 코스에 넣기 안성맞춤이었다.
가게 앞에 다다르니, 생각보다 넓은 전용 주차장과 바로 옆 공영 주차장이 눈에 들어왔다. 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 평일 점심시간을 살짝 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 잠시 웨이팅을 해야 했지만, 테이블링 앱으로 미리 대기 걸어둔 덕분에 그리 오래 기다리지 않아도 됐다. 기다리는 동안, 가게 안을 가득 채운 맛있는 냄새가 나의 식욕을 더욱 자극했다.
드디어 내 차례가 되어 자리에 앉았다. 넓고 깔끔한 홀은 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 나무 테이블과 의자는 정갈한 느낌을 주었고, 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들이 따뜻함을 더했다. 직원분들의 친절한 응대 또한 인상적이었다. 메뉴판을 받아 들고 잠시 고민에 빠졌다. 밀양돌짬뽕의 대표 메뉴는 단연 ‘돌짬뽕’과 ‘돌짜장’. 둘 다 포기할 수 없었지만, 오늘은 왠지 얼큰한 국물이 더 땡겼다. 그래서 나는 ‘돌짬뽕’과 밀양돌짬뽕만의 특별한 메뉴라는 ‘돈탕&치탕SET’를 주문하기로 결정했다.
주문을 마치자, 따뜻한 물과 함께 기본 반찬이 나왔다. 얇게 슬라이스 된 양파와 단무지는 신선했고, 특히 직접 담근 듯한 파김치는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 곧이어 기다리고 기다리던 ‘돌짬뽕’이 눈앞에 모습을 드러냈다.
270℃의 각섬석 돌판 위에서 지글지글 끓는 ‘돌짬뽕’의 비주얼은 그야말로 압도적이었다. 붉은 국물 위로 듬뿍 올려진 숙주와 해산물은 신선함을 뽐냈고, 코를 찌르는 매콤한 향기는 나의 침샘을 자극했다. 면발은 탱글탱글 살아 있었고, 국물은 보기만 해도 얼큰해 보였다. 돌판의 뜨거운 열기 덕분에 짬뽕은 식을 틈 없이 오랫동안 따뜻하게 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다.
젓가락을 들어 면을 후루룩 맛보니, 입안 가득 퍼지는 불향이 정말 좋았다. 면발은 쫄깃했고, 숙주는 아삭아삭 씹히는 식감이 일품이었다. 국물은 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 과하지 않은 매운맛은 신라면 정도의 맵기라 부담 없이 즐길 수 있었다. 특히, 짬뽕 안에는 다양한 해산물이 듬뿍 들어있었는데, 신선한 오징어, 새우, 홍합 등이 쫄깃한 면발과 어우러져 환상적인 맛을 선사했다.
짬뽕을 어느 정도 먹고 나니, 돌판 바닥에 눌어붙은 누룽지가 눈에 띄었다. 숟가락으로 살살 긁어먹으니, 쫀득하면서도 고소한 맛이 정말 훌륭했다. 짬뽕 국물이 배어 있는 누룽지는 그야말로 별미였다.
곧이어 ‘돈탕&치탕SET’가 나왔다. 돈탕은 돈가스와 탕수육을 합쳐 놓은 듯한 비주얼이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈탕은 달콤한 소스와 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다. 특히, 짬뽕의 매운맛을 돈탕이 부드럽게 잡아주어, 짬뽕과 돈탕의 조합은 정말 훌륭했다.
밀양돌짬뽕에서는 공깃밥을 무료로 제공하고 있었다. 얼큰한 짬뽕 국물에 밥을 말아 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 짬뽕과 밥의 조합은 언제나 옳다. 셀프바에는 파김치도 준비되어 있었는데, 짬뽕과 함께 먹으니 정말 찰떡궁합이었다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 요구르트까지 제공되었다. 깔끔한 마무리였다. 밀양돌짬뽕은 맛은 물론, 서비스와 가성비까지 훌륭한 곳이었다. 왜 많은 사람들이 이곳을 밀양 맛집으로 꼽는지 알 수 있었다.
밀양돌짬뽕은 가족 단위 손님들을 위한 배려도 돋보였다. 유아용 의자와 이유식 전용 전자레인지, 어린이 식기 전용 소독기까지 완비되어 있어, 아이와 함께 방문하기에도 안성맞춤이었다. 실제로 내가 방문했을 때도, 많은 가족들이 함께 식사를 즐기고 있었다.
밀양돌짬뽕은 TV에도 방영될 정도로 유명한 맛집이라고 한다. 또한, 천사나눔인증 업체로, 좋은 일도 함께하고 있다고 하니 더욱 마음이 끌렸다. 맛있는 음식을 통해 행복을 나누고, 사회에 기여하는 모습은 정말 본받을 만하다.
다음에는 꼭 ‘돌짜장’을 먹어봐야겠다는 다짐을 하며 가게 문을 나섰다. 석류 에이드와 청포도 에이드도 상큼하고 청량감이 좋아 돌판요리와 곁들이기 좋다고 하니 다음 방문에는 꼭 함께 주문해야겠다.
밀양에서의 맛있는 추억을 뒤로하고, 나는 다시 일상으로 돌아왔다. 하지만 나의 마음속에는 아직도 밀양돌짬뽕의 얼큰한 국물과 쫄깃한 면발, 그리고 따뜻한 인심이 남아있다. 밀양 여행을 계획하고 있다면, 꼭 밀양돌짬뽕에 방문하여 맛있는 경험을 해보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 스치는 풍경 속에서 나는 다시 한번 밀양의 아름다움을 느꼈다. 밀양은 단순히 맛있는 음식을 먹는 곳이 아닌, 아름다운 자연과 따뜻한 사람들이 함께하는 특별한 공간이었다. 밀양돌짬뽕에서의 식사는 나에게 단순한 한 끼 식사를 넘어, 밀양이라는 도시의 매력을 더욱 깊이 느끼게 해준 소중한 경험이었다. 나는 다시 밀양을 찾을 것이다. 그리고 그때는 꼭, 돌짜장과 석류 에이드를 맛보리라 다짐했다.
