어느 맑은 날, 뭉게구름 사이로 쏟아지는 햇살을 따라 도봉산으로 향했다. 등산로 초입부터 느껴지는 싱그러운 풀 내음과 흙 내음은 도시의 찌든 때를 씻어내는 듯했다. 푸른 하늘 아래 우뚝 솟은 봉우리를 바라보며, 오늘 맛볼 양고기에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다. 도봉산역 주변은 언제나 활기가 넘치지만, 오늘 나의 발길은 역에서 살짝 벗어난, 숨겨진 듯 아늑한 골목길로 향한다.
골목 어귀에 들어서자, 코를 간지럽히는 숯불 향이 은은하게 풍겨왔다. 마치 어린 시절 할머니 댁에서 맡았던 정겨운 냄새처럼, 마음을 푸근하게 감싸는 기분이었다. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰인 “도봉산 양고기”라는 글자가 눈에 들어왔다. 주변을 둘러싼 푸르른 나무들과 어우러져, 간판은 마치 자연의 일부처럼 느껴졌다.
가게 입구는 마치 비밀의 정원으로 들어가는 듯한 느낌을 주었다. 양 옆으로 빽빽하게 들어선 나무들은 햇빛을 가려 시원한 그늘을 만들어주었고, 그 사이로 보이는 테이블들은 마치 숲 속에서 즐기는 만찬을 연상시켰다. 초록색 잎사귀 사이로 언뜻 보이는 분홍색 꽃들은 마치 수줍은 듯 고개를 내밀고 있는 듯했다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 분위기가 나를 맞이했다. 테이블마다 숯불이 놓여 있었고, 사람들은 저마다 양고기를 구워 먹으며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 벽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 삼각갈비, 등갈비, 갈비살 등 다양한 양고기 메뉴들이 눈에 띄었다. 또한, 양고기 전골, 막국수, 갈비탕 등 식사 메뉴도 준비되어 있어, 선택의 폭을 넓혀주었다.
나는 망설임 없이 삼각갈비를 주문했다. 잠시 후, 숯불이 테이블 위에 놓이고, 곧이어 신선한 삼각갈비가 등장했다. 붉은 빛깔의 육질은 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다. 불판 위에 삼각갈비를 올리자, “치익”하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다.
고기가 익어가는 동안, 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 샐러드, 김치, 깻잎 장아찌 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히, 직접 담근 듯한 김치는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다.
잘 익은 삼각갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 풍미는 그야말로 환상적이었다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 맛을 냈다. 쫄깃한 식감 또한 잊을 수 없는 매력이었다. 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 맛이 양고기의 풍미를 더욱 돋우어 주었다.
양고기를 먹는 중간중간, 시원한 맥주 한 잔을 들이켜니, 입안이 깔끔하게 정리되는 기분이었다. 등산 후 마시는 맥주라 그런지, 평소보다 훨씬 더 시원하고 맛있게 느껴졌다.
식사를 하는 동안, 가게 안은 손님들로 북적였다. 대부분 단골 손님인 듯, 사장님과 격의 없이 인사를 나누는 모습이 정겨워 보였다. 마치 오랜 친구를 만난 듯, 편안하고 친근한 분위기가 가게 안에 가득했다.
옆 테이블에서는 양고기 전골을 먹고 있었다. 붉은 국물에 푸짐하게 담긴 양고기와 채소들이 보기만 해도 군침이 돌았다. 끓어오르는 국물에서 풍기는 은은한 양 육향은 나의 후각을 자극했다. 다음에는 꼭 양고기 전골을 먹어봐야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을 아래, 도봉산의 풍경은 더욱 아름답게 빛나고 있었다. 맛있는 양고기로 배를 채우고, 아름다운 풍경을 감상하니, 세상 부러울 것이 없었다.
도봉산 등산 후, 또는 아늑한 곳에서 특별한 만찬을 즐기고 싶을 때, “도봉산 양고기”는 최고의 선택이 될 것이다. 정겨운 분위기 속에서 즐기는 신선한 양고기의 풍미는 오랫동안 잊지 못할 추억을 선사할 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그 때에는 양고기 전골과 막국수를 함께 시켜 푸짐하게 즐겨봐야지. 도봉구에서 만나는 숨겨진 양고기 맛집, 나의 미식 지도를 풍성하게 채워준 행복한 경험이었다.
