며칠 전부터 어머니께서 툭하면 “보리밥에 된장찌개나 쓱쓱 비벼 먹었으면 좋겠다”는 말씀을 하셨다. 곰곰이 생각해보니 나 역시, 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 구수한 보리밥 생각이 간절했다. 그래서 주말을 맞아 어머니를 모시고 당진으로 향했다. 드넓은 주차장에 차를 세우고 식당 안으로 들어서는 순간, 깔끔한 인테리어와 넉넉한 테이블 간격이 눈에 띄었다. 홀이 넓어서인지 손님이 많았지만, 소란스럽지 않고 편안한 분위기였다. 마치 카페에 온 듯한 착각이 들 정도였다.
자리를 잡고 앉아 메뉴를 보니, 고등어구이, 갈치조림, 제육볶음 등 다채로운 한식 메뉴들이 눈에 들어왔다. 어머니와 나는 갈치조림과 보쌈을 함께 시키기로 했다. 잠시 후, 푸짐한 보리밥과 함께 갖가지 반찬들이 테이블 가득 차려졌다. 눈으로 보기에도 신선한 나물들이 뷔페식으로 준비되어 있어, 마치 건강 뷔페에 온 듯한 기분이었다.
놋그릇에 담긴 보리밥은 보기만 해도 든든했다. 윤기가 자르르 흐르는 찰보리에 각종 채소를 넣고 고추장과 참기름을 살짝 둘러 쓱쓱 비비니, 그 향긋한 냄새가 코를 자극했다. 한 입 크게 떠서 입안에 넣으니, 톡톡 터지는 보리알의 식감과 신선한 채소의 조화가 정말 훌륭했다. 어머니께서도 “역시 이 맛이야!” 하시며 연신 숟가락을 움직이셨다.
갈치조림은 매콤하면서도 달짝지근한 양념이 푹 배어 있어, 밥도둑이 따로 없었다. 부드러운 갈치 살을 발라 따뜻한 밥 위에 얹어 먹으니, 입 안에서 살살 녹는 듯했다. 특히, 갈치조림에 들어간 무는 양념이 깊숙이 배어 있어, 그 맛이 일품이었다.
보쌈 역시 훌륭했다. 야들야들하게 잘 삶아진 돼지고기는 잡내 없이 깔끔했고, 함께 나온 보쌈김치와 무말랭이의 조합은 환상적이었다. 특히, 이곳에서는 국내산 참기름과 들기름을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 고소한 참기름 향이 더해지니, 보쌈의 풍미가 더욱 깊어지는 듯했다.
셀프바에는 떡볶이와 잡채도 준비되어 있었지만, 솔직히 말하면 맛은 평범했다. 굳이 챙겨 먹을 정도는 아니었다. 하지만, 다른 반찬들은 모두 신선하고 맛있어서 만족스러웠다. 특히, 슴슴한 된장찌개는 보리밥과 환상의 궁합을 자랑했다.
후식으로 준비된 식혜와 수정과도 잊을 수 없다. 달콤하면서도 시원한 식혜는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 은은한 계피 향이 감도는 수정과는 소화를 돕는 듯했다.
아쉬웠던 점은, 직원분들이 손님이 식사 중인 테이블 옆에서 휴지를 채우는 등 다소 부산스러운 모습이었다는 것이다. 물론, 친절하시긴 했지만, 조금 더 세심한 서비스가 있다면 더욱 좋을 것 같다. 그리고, 주차장이 현재 공사 중이라 다소 어수선한 분위기였다. 하지만, 공사가 완료되면 더욱 쾌적한 환경에서 식사를 즐길 수 있을 것 같다.
그럼에도 불구하고, 이곳은 분명 매력적인 당진 맛집이다. 가격대가 조금 있긴 하지만, 푸짐한 양과 신선한 재료, 그리고 깔끔한 분위기를 고려하면 충분히 가성비가 있다고 생각한다. 특히, 부모님을 모시고 오기에 안성맞춤인 곳이다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 해물파전과 제육볶음을 꼭 먹어봐야겠다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 옥상에 잘 꾸며진 정원에서 잠시 휴식을 취하며, 아름다운 노을을 감상했다. 시원한 바람을 맞으며, 어머니와 함께 이런저런 이야기를 나누니, 정말 행복한 시간이었다.
당진에서의 맛있는 식사와 아름다운 풍경은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 다음에 또 방문할 것을 기약하며, 집으로 향하는 차에 몸을 실었다. 슴슴한 보리밥과 푸짐한 인심이 그리워지는 저녁이다. 당진 지역에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
